黑猫消失在楼梯间阴影中的瞬间，紧绷到极限的空气骤然一松。何粥粥双腿一软，几乎要瘫倒在地，全靠手中紧握的扫把勉强支撑。心脏在胸腔里狂跳不止，撞得肋骨生疼，手心全是黏腻的冷汗。
她猛地转过身，蹲下身，看向身后的奶糖（周深）。他正蜷在地上，急促地喘息着，肩膀和侧腹几道深深的抓痕正不断渗出鲜血，染红了黑白分明的毛发，看起来触目惊心。但那双绿眼睛，却依旧锐利地警惕着黑猫消失的方向，喉咙里发出低低的、压抑着痛苦的呜咽。
“奶糖！你怎么样？”何粥粥声音发颤，想碰他又不敢碰，生怕弄疼他的伤口。
周深（奶糖）转过头，绿眸看了她一眼，里面除了痛苦，还有一丝……复杂难辨的光芒，像是没想到她会不顾一切冲出来，还用扫把赶走了那只明显不寻常的黑猫。他极其轻微地摇了摇头，示意自己还撑得住，然后挣扎着想站起来，却因为腿上的伤而趔趄了一下。
“别动！”何粥粥连忙扶住他，小心翼翼地避开伤口，将他半抱半扶地挪进了家门。反手锁上门，又搬来椅子抵住，做完这一切，她才觉得浑身力气都被抽干了，靠着门板滑坐在地，看着蜷在玄关地垫上、正低头舔舐伤口的奶糖（周深），眼泪不受控制地涌了上来。
“对不起……都是我不好……我不该一个人出去……是我引它来的……”她哽咽着，又怕又悔。
奶糖（周深）停下舔舐的动作，抬起头，绿眼睛看着她，喉咙里发出一声低低的、近乎叹息的呼噜。然后，他伸出没有受伤的前爪，轻轻搭在了她因为紧握扫把而微微颤抖的手背上。爪垫温热，带着安慰的力道。
何粥粥的眼泪掉得更凶了。但奇异地，被他这么一碰，心里的恐惧和慌乱，似乎平息了一些。她吸了吸鼻子，强迫自己冷静下来。现在不是哭的时候。
“伤口要处理一下。”她挣扎着站起来，去翻找医药箱。她记得上次给奶糖处理腿伤时，还剩一些宠物用的消毒喷雾和外伤药膏。
就在她翻找的时候，目光无意中扫过玄关地板——刚才情急之下，她将散落的购物袋和扫把都扔在了地上。而在地垫边缘，靠近门口的位置，一个在昏暗光线下闪烁着幽暗光泽的小东西，吸引了她的注意。
是刚才打斗时，从黑猫身上掉下来的那片东西。
她弯腰，小心翼翼地用纸巾垫着，捡了起来。
入手冰凉，沉甸甸的，不像是普通的毛发或皮屑。大约指甲盖大小，形状不规则，边缘略显锋利，通体漆黑，表面布满了细密繁复的、如同天然生成的暗纹，在光线下流转着金属般的冷硬光泽。触感坚硬，却又带着一种奇异的韧性。
这绝对不是猫身上该有的东西。倒像是……某种爬行动物的鳞片？但又比寻常蛇鳞或鱼鳞厚实、坚硬得多。
“这是……什么？”何粥粥捏着那片冰凉的黑色鳞甲，心头涌起强烈的不安。她走到奶糖（周深）身边，将鳞甲递到他面前。
周深（奶糖）停下舔舐伤口的动作，绿眸落在那片鳞甲上。只一眼，他浑身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都停滞了一瞬！那双总是平静的绿眼睛里，骤然爆发出冰冷的、几乎要凝为实质的杀意和……一丝深重的忌惮。
“影鳞卫。”他开口，声音不再是通过喉咙，而是直接在她意识中响起，带着压抑不住的寒意和凝重。
“影鳞卫？”何粥粥不解。
“妖界追缉叛逃者与重犯的……特殊部队。”周深（奶糖）的声音更冷了，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“隶属北境妖庭执法殿。其成员并非纯粹妖族，而是以秘法将妖魂与‘幽冥影蜥’之躯融合炼化而成，行踪诡秘，来去如影，浑身覆有可随环境变色的坚硬鳞甲，擅隐匿，精暗杀，追踪之术冠绝妖界。”
他顿了顿，绿眸死死盯着那片黑色鳞甲：“此鳞，正是幽冥影蜥颈部最坚硬的护心逆鳞。唯有在激烈搏杀或遭遇重创时，方有可能脱落。”
何粥粥听得头皮发麻。妖界特殊部队？追踪暗杀？这听起来比单纯的“妖怪邻居”可怕太多了！
“所以……刚才那只黑猫，是影鳞卫变的？”她声音发颤。
“未必是本体。”周深（奶糖）摇头，语气凝重，“影鳞卫可随意变换形态，模拟各种生灵气息。方才那只黑猫，妖气虽与鳞甲同源，但实力……较之真正的影鳞卫，弱了许多。更像是……一道分魂，或一具用秘法催动的‘影傀’，用于近距离侦查、确认目标。”
“确认目标？”何粥粥的心沉到了谷底，“它……是冲你来的？它已经认出你了？”
“未必完全确认。”周深（奶糖）分析道，绿眸中闪烁着冷静的光芒，“若已完全确认，来的便不会是这样一具试探性的影傀，而是真正的影鳞卫小队，或者……更麻烦的存在。它跟踪你，在门外窥视，与我交手，更像是在收集信息，确认我的身份、状态，以及……此地的防护力量。”
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他看了一眼何粥粥手中那片冰冷的鳞甲：“这片逆鳞脱落，说明那影傀在刚才的交手中受了不轻的创伤，至少短时间内无法再维持完整形态，必须返回主体休养。但也意味着，它已经将收集到的信息——包括我的大致样貌（猫形）、受伤状态、妖力水平，以及……”
他目光落在何粥粥身上，停顿了一下：“……以及你，一个敢于插手、并持有特殊‘武器’（扫把）的凡人，与我的关系——传递了回去。”
何粥粥感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。所以，他们不仅被盯上了，对方还已经完成了初步的侦查，甚至可能已经将情报送回去了？
“那……那我们现在该怎么办？”她声音干涩，“它们……还会再来吗？”
“一定会。”周深（奶糖）语气笃定，绿眸中却燃烧起冰冷的火焰，“影鳞卫出手，不死不休。既然已经锁定了这片区域，甚至可能已经确认了我的大致身份，它们绝不会罢休。下次再来，只会更加隐蔽，更加致命。”
他挣扎着站起来，尽管伤口还在渗血，但眼神已经恢复了属于妖王的冷冽和决断。
“这片逆鳞，是线索，也是警告。”他看着何粥粥，“我们必须立刻行动。在它们调集更多力量、发动雷霆一击之前。”
“怎么做？”何粥粥急切地问。
“首先，处理伤口，清除此地残留的妖气与血迹，尽量拖延它们精确定位的时间。”周深（奶糖）快速说道，“其次，我需要尽快恢复更多力量。契约的效力，比我想象的更强，你今日……情绪波动剧烈，于我有益。但还不够。”
他看向何粥粥，绿眸深邃：“我们必须主动出击。利用这片逆鳞，反向追踪那影傀的主体，或者……至少弄清楚，它们目前渗透到此界的程度，以及……具体来了多少。”
“反向追踪？”何粥粥吃了一惊，“这……太危险了吧？”
“坐以待毙，更危险。”周深（奶糖）语气平静，却带着不容置疑的力量，“妖界印记已被激活，躲藏已无意义。唯有知己知彼，方能寻得一线生机。”
他低头，舔了舔自己肩上一道较深的伤口，绿眸中闪过一丝痛楚，随即被更深的冷意覆盖。
“而且，”他补充道，声音低了下去，带着一种何粥粥从未听过的、近乎自嘲的意味，“我也很想知道，三百年过去，北境妖庭……为了追捕我这个‘叛徒’，究竟愿意付出多大的代价。”
何粥粥看着眼前这只伤痕累累、却眼神锐利如刀的猫咪，看着他背上那即便隔着毛发和衣物也仿佛能感觉到其存在的、幽暗的妖界追踪印，心中五味杂陈。
恐惧依旧，但一种奇异的、破釜沉舟般的勇气，也悄然滋生。
她握紧了手中那片冰冷的黑色鳞甲。
妖界追兵，影鳞卫，逆鳞线索……
一场来自另一个世界的追杀，已经无声地，降临到了这间狭小的凡人公寓。而她和这只（这位）落难的妖王，被命运（或阴谋）捆绑在了一起，不得不并肩面对。
“好。”她听到自己说，声音不再颤抖，带着一种下定决心的平静，“我们该怎么做？”
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