娄晓娥把最后一碗药渣倒进竹簸箕时，指腹被滚烫的药汁烫得发红。她对着掌心吹了两口气，眼角的余光瞥见秦淮茹站在院门口，手里挎着的竹篮上搭着块蓝布，布角沾着点褐色的药渍——那颜色和她刚倒的药渣一模一样。

    “晓娥妹子，”秦淮茹的声音软得像泡在水里的棉花，“听说阿姨咳嗽得厉害，我给你送点冰糖来，炖梨水喝能润嗓子。”

    娄晓娥盯着竹篮里的冰糖——颗粒大小不均，边缘还沾着点白霜，看着像是从散装的糖罐里舀的。她记得上周供销社刚来了批绵白糖，秦淮茹当时还跟贾张氏念叨“攒够票就去换”，怎么突然有了冰糖？“嫂子有心了，”她往簸箕里的药渣瞟了眼，“不过我家有红糖，医生说咳嗽喝红糖更合适。”

    秦淮茹的手在篮沿上捏了捏，蓝布滑下去半截，露出里面的药包——包装纸是东街中药铺的，上面印着的“川贝”二字被药汁洇得发皱。娄晓娥心里咯噔一下：母亲的药方里正好有川贝，昨天刚让父亲去抓的药，怎么秦淮茹会有同款？

    “这药……”娄晓娥故意往药包上指了指，“嫂子家里谁不舒服？”

    秦淮茹的脸僵了僵，慌忙把蓝布扯上来：“是……是傻柱哥最近总咳，我给他抓的。”她往娄晓娥身后望了望，“阿姨好些了吗？我听傻柱说，昨天抓药花了不少钱？”

    娄晓娥的指尖在簸箕边缘划了道痕——傻柱怎么会知道抓药的事？昨天父亲是偷偷去的中药铺，就怕院里人知道家里用钱紧张。她突然想起早上倒垃圾时，看见贾张氏蹲在自家门口翻垃圾桶，当时没在意，现在想来，怕是被她捡了药渣，拿去跟秦淮茹嚼舌根了。

    “还好，”娄晓娥把簸箕往墙角挪了挪，“我妈身子骨硬朗，吃两副药就好了。”她看着秦淮茹手里的冰糖，突然笑了，“对了嫂子，你这冰糖要是用不完，借我两把？我妈想做糖包，家里的红糖不够甜。”

    秦淮茹的手猛地一抖，冰糖在篮子里“哗啦”响了一声：“这……这冰糖不多，刚够给傻柱炖梨的……”

    “也是，”娄晓娥往傻柱家的方向瞟了眼，门虚掩着，里面传来贾张氏的大嗓门，“傻柱哥辛苦，是该补补。”她弯腰收拾药渣，故意把簸箕往秦淮茹面前凑了凑，“不过嫂子，你这药包上的川贝，看着比我家的好，在哪抓的？我爸说东街的药总缺斤少两。”

    秦淮茹的脸“腾”地红了，转身就往院外走：“我突然想起小当还在屋里呢，先走了！”蓝布从篮子上滑下来，药包掉在地上，滚出半颗川贝——上面还沾着点红糖渣，和娄晓娥家药罐里的一模一样。

    娄晓娥捡起药包时，指腹蹭到片碎纸，上面隐约能看见“娄记”的印章边角。她心里的火气“噌”地窜上来：这分明是父亲昨天抓药的包！怎么会跑到秦淮茹手里？

    “嫂子等等！”娄晓娥追出去时，正撞见秦淮茹往傻柱家跑，蓝布掉在地上都没捡。她捡起布角闻了闻，除了药味，还有股淡淡的酒气——那是许大茂常喝的二锅头味。

    傻柱家的门“吱呀”开了，贾张氏探出头来，看见娄晓娥手里的药包，嗓门尖得像被踩了尾巴的猫：“好啊秦淮茹！你偷娄家的药给傻柱吃，我说你怎么突然大方了！”

    秦淮茹抱着槐花从屋里冲出来，脸白得像张纸：“我没有！这药是我自己抓的！”

    “自己抓的？”娄晓娥把药包举起来，阳光透过碎纸照出里面的川贝，“这上面的‘娄记’印章还在呢！昨天我爸抓药时，特意让药铺盖的章，怕被人换了药！”她突然提高声音，“一大爷！您来看看！这药是不是我家的！”

    一大爷拄着拐杖慢悠悠走来，接过药包翻了翻，眉头皱得像团乱麻：“还真是……老娄昨天跟我念叨，说药铺给盖了章留底。”他往秦淮茹面前凑了凑，“淮茹，这到底是怎么回事？”

    秦淮茹的眼泪“啪嗒啪嗒”掉在槐花手背上：“我……我是看见阿姨的药渣里有川贝，想着傻柱也能用，就……就去药铺问了同款……”

    “问同款需要偷药包？”娄晓娥冷笑，“这药包上的绳结是我爸系的，他总爱打个蝴蝶结，全院就他这样系法，你怎么解释？”她突然往傻柱家屋里瞟了眼，“是不是傻柱哥让你拿的？他知道我家药贵，想省点钱？”

    傻柱从屋里冲出来，手里还攥着个酒盅，酒洒了满襟：“晓娥妹子别瞎说！我没让她拿！”他往秦淮茹面前站了站，“这药是我让她去抓的，跟你家没关系！”

    “没关系？”娄晓娥把药包往他面前送，“那这印章怎么说？还有这绳结？傻柱哥，你当我瞎吗？”她突然转向贾张氏，“大妈早上翻我家垃圾桶，捡了药渣吧？是不是你告诉秦淮茹，我家药里有川贝？”

    贾张氏往后缩了缩，手指绞着围裙：“我……我就是看药渣扔了可惜，想捡回去当柴烧……”

    “当柴烧需要跟秦淮茹说药方？”娄晓娥步步紧逼，“你是不是还说，我家有钱买好药，偷点没关系？”她指着院里围过来的邻居，“大家都听听！偷药这种缺德事，也亏得你们干得出来！”

    二大爷背着手站在门口，突然咳嗽两声：“咳咳，淮茹也是一片好心，想给傻柱治病，就是方式不对……”

    “方式不对就是偷！”娄晓娥的声音陡然拔高，“二大爷要是您家的药被偷了，也能这么轻飘飘放过？”她从兜里摸出父亲的购药小票，往石桌上一拍，“这是昨天的药钱收据，一共两块三毛五！傻柱哥，要么你把钱还我，要么咱们现在就去派出所，让警察评评理，偷药算不算犯法！”

    傻柱的脸涨成了猪肝色，攥着酒盅的手微微发抖：“我……我还！我这就给你拿钱！”

    “不必了。”娄晓娥把小票收起来，“我就是想让大家知道，我家虽然以前是做生意的，但也不是任人拿捏的软柿子！我妈治病的钱，是我爸省吃俭用攒的，不是大风刮来的！”她看着秦淮茹怀里的槐花，声音软了些，“嫂子要是真缺药，跟我说一声，我家未必不能匀你，但偷东西就是不对——尤其是救命的药。”

    秦淮茹抱着槐花蹲在地上，肩膀一抽一抽的：“我……我不是故意的……我就是看傻柱咳得厉害，又舍不得花钱……”

    傻柱叹了口气，从兜里摸出两张毛票往娄晓娥手里塞：“妹子，这钱你拿着，算我赔不是。”他瞪了秦淮茹一眼，“以后别干这种糊涂事！”

    娄晓娥没接钱：“钱不用还，药你留着吧。”她往傻柱手里塞了张药方，“这是我妈主治医生开的方子，上面写着咳嗽分热咳寒咳，傻柱哥是寒咳，不能吃川贝，吃了会更严重——下次抓药前，先去问问医生。”

    傻柱捏着药方的手微微发颤，嘴唇动了动没说出话。贾张氏站在旁边，嘴里嘟囔着“白费力气”，被二大爷瞪了一眼，悻悻地回屋了。

    娄晓娥转身回院时，看见聋老太太拄着拐杖站在自家门口，手里攥着个布包。“丫头，”老太太往她手里塞了包东西，“这是我攒的川贝，前年傻柱给我抓的，一直没舍得用，给你妈送去。”

    娄晓娥摸着布包里的川贝，圆润饱满，比自家抓的还好。“您留着吧，”她往老太太手里塞了块红糖，“您年纪大了，也得补补。”

    “我一把老骨头了，不碍事。”老太太的拐杖在地上敲了敲，“院里这些人，心眼不坏，就是穷怕了，爱占点小便宜。你别跟他们置气，伤身子。”她突然压低声音，“我刚才看见许大茂在胡同口跟药铺的王掌柜说话，鬼鬼祟祟的，你防着点。”

    娄晓娥心里一凛——许大茂怎么会跟药铺掌柜扯上关系？她想起昨天父亲说，抓药时王掌柜总问东问西，还打听家里的情况，当时只当是热心，现在想来怕是没安好心。

    中午父亲回来时，娄晓娥把药包的事说了说，还特意提了许大茂和王掌柜。父亲的眉头皱成个疙瘩：“那个王掌柜，以前跟你爷爷有生意往来，后来咱家出事，他还落井下石过。”他往窗外看了眼，“怕是许大茂跟他说了什么，想在药上做文章。”

    “那怎么办？”娄晓娥攥紧了拳头，“要不要换家药铺？”

    “不用，”父亲摸了摸她的头，“越是这样越不能躲。下午我再去趟药铺，当着他的面抓药，看他敢耍什么花样。”他从怀里摸出个小纸包，“这是我托人从乡下弄的蜂蜜，比冰糖好，给你妈泡水喝。”

    娄晓娥看着纸包里的蜂蜜，琥珀色的汁液在阳光下泛着光。她突然想起秦淮茹的冰糖，心里的火气消了些——或许她是真的想帮忙，只是用错了方式。但错了就是错了，这规矩不能破。

    傍晚许大茂醉醺醺地闯进院，手里晃着个空酒瓶：“娄晓娥！你给我出来！”

    娄晓娥把蜂蜜藏进柜子，出来时正撞见许大茂叉着腰站在当院，酒气熏得人头晕：“你家是不是想赖账？王掌柜说，昨天抓的药钱还没给！”

    “你胡说！”娄晓娥往他面前走了两步，“我爸昨天就付了钱，还有收据！”

    “收据？”许大茂冷笑，“那是假的！王掌柜说，你爸用的是过期的布票抵的账，根本没给钱！”他往周围的邻居指了指，“大家快来看啊！资本家就是不一样，买药都想赖账！”

    娄晓娥的手攥得发白——许大茂果然在药铺做了手脚！她转身往屋里跑，刚拿出收据，就被许大茂一把抢过去，撕得粉碎：“假的！都是假的！”

    “你干什么！”娄晓娥气得发抖，“那是我家的凭证！”

    “凭证？”许大茂把碎纸往天上一撒，“我看是你们家想骗药吃！”他突然往娄晓娥面前凑，“要不这样，你跟我去趟药铺，当着王掌柜的面把钱还了，这事就算了——不然我就去街道告你们投机倒把！”

    “你敢！”娄晓娥的声音陡然拔高，“我爸用的是真金白银，不是布票！王掌柜跟你串通一气，你以为我不知道？”她往傻柱家喊，“傻柱哥！你不是认识药铺的李大夫吗？让他来评评理！看看王掌柜是不是在撒谎！”

    傻柱拎着个药包从屋里冲出来，脸上还带着点怒色：“许大茂你太不是东西了！李大夫刚才跟我说了，王掌柜收了你的二锅头，才答应帮你讹娄家！”他把药包往许大茂面前一摔，“这是我刚从李大夫那抓的药，他说川贝根本不适合我，你就是想借机会坑娄家的钱！”

    许大茂的脸瞬间白了，酒也醒了大半：“你……你胡说！”

    “我胡说？”傻柱往他胸口推了一把，“李大夫现在就在胡同口，要不要我把他叫来？让他说说你是怎么求他帮忙做假证的！”

    周围的邻居开始七嘴八舌地议论，三大爷背着手绕着许大茂转了两圈：“我说大茂啊，你这就不对了，买药给钱天经地义，怎么能讹人家？”二大爷也在旁边搭腔：“就是，传出去让厂里知道了，你的工作还想不想要？”

    许大茂看着围过来的人，腿一软差点坐在地上：“我……我就是跟晓娥妹子开个玩笑……”

    “玩笑？”娄晓娥捡起地上的碎纸，“拿我妈治病的钱开玩笑？许大茂，你要是现在去药铺跟王掌柜说清楚，这事我就当没发生过。要是不肯……”她往街道的方向指了指，“咱们现在就去找张主任，看看投机倒把加讹诈，够不够让你去劳改！”

    许大茂的脸由白转青，最终还是耷拉着脑袋往胡同口走：“我去……我去说清楚……”

    看着他的背影，傻柱挠着头对娄晓娥说：“妹子，对不起啊，刚才……”

    “不关你的事，”娄晓娥打断他，“是许大茂自己坏心思太多。”她往秦淮茹家望了望，门紧闭着，“嫂子那边，麻烦你替我劝劝，以后有难处直说，别再干傻事了。”

    傻柱点点头，转身往秦淮茹家走。娄晓娥回到院里，把聋老太太给的川贝放进药罐，看着褐色的药汁翻滚，心里突然觉得踏实了许多。或许这四合院里的算计永远不会停，但只要她挺直腰杆，守住规矩，就没人能再让她当冤大头。

    傍晚母亲喝药时，咂咂嘴说：“今天的药好像格外管用。”

    娄晓娥笑着给她递过蜜水：“因为加了好东西。”她看着母亲喝完药，把药渣倒进簸箕时，特意往上面撒了把红糖——这样就算再有人翻垃圾桶，也看不出原来的药方了。

    夜里翻账本时，娄晓娥在许大茂那页画了个大大的红叉，旁边写着：1965年8月26日，讹诈药钱，未遂。笔尖划过纸面的声音很轻，却像在心里落下块石头，稳稳当当的。

    窗外传来许大茂和王掌柜吵架的声音，夹杂着邻居的哄笑。娄晓娥合上账本，摸了摸口袋里的蜂蜜纸包，指尖沾着的甜意漫到心口——这日子或许总有些磕磕绊绊，但只要心是亮的，就不怕走夜路。

    第二天一早，药铺的李大夫特意送来包新的川贝，说是王掌柜让他赔罪的。娄晓娥没收，只说：“让他以后好好做生意，别再跟许大茂这种人掺和。”李大夫走后，她把川贝送给了聋老太太，老太太笑得皱纹都开了：“还是我家晓娥懂事。”

    阳光透过窗棂照在账本上，许大茂那页的红叉格外显眼。娄晓娥突然觉得，这四合院的日子就像本账，有糊涂账，有明白账，只要她一笔一笔记清楚，就没有算不清的理，过不去的坎。

    （本章完）