涪城南门，三骑踏尘而入。前头是益州别驾法正，青衣小帽，马步轻捷；中间刘备端坐白马，袍角沾灰，神色如常；后头庞统紧随，手按腰间，衣襟微鼓。

    城门两侧，刘璋亲兵列立，甲未卸，刀在鞘，目光扫过刘备身后那支千人队伍——步履齐整，皮靴踏地声如一人，手中长兵非矛非戟，形制古怪，枪头寒光不闪，反倒有种沉铁般的暗色。

    法正翻身下马，拱手高声道：“明公亲迎三十里，仁义动天地！此番盟约，必载青史！”

    城楼上鼓乐齐鸣，彩帛飘动。刘璋立于檐下，锦袍广袖，面带笑意，可眼底那丝紧绷，没逃过庞统的视线。

    他不动声色，只低声对刘备道：“张任在城头。”

    刘备点头，未语。他知道张任是谁——益州宿将，忠烈刚硬，不贪权，不结党，只认刘璋。这种人，最难动，也最危险。

    宴设涪水之畔，连帐百步，酒肉堆山。刘璋亲执壶，为刘备斟酒：“兄久镇荆南，辛苦。今入蜀中，便是归家。”

    刘备举杯，起身还礼：“弟蒙兄厚待，敢不尽心？张鲁逆天，侵我边境，备愿为前驱，守汉中门户。”

    满座文武皆笑，举杯应和。唯张任不动，坐于末席，目光如钉，死死盯着刘备身后的亲卫——那几人站姿松而不散，手不离腰侧革囊，耳听席间每一句谈笑。

    刘璝凑近他，低声道：“你可听说？荆南军中有‘惊雷之器’，一发如霹雳，百步断旗。”

    张任冷笑：“若真有此物，岂是人力所能控？怕是妖术。”

    “可法正亲口说的。”刘璝压低嗓音，“昨夜他与刘备密谈，提到‘雷霆之器’四字，庞统只笑不答。”

    张任眉头一跳。

    他不是蠢人。他知道，兵强不在多，而在不可测。一支能无声列阵、令行禁止的军队，已足可撼山。若再配上传闻中的“惊雷”，那便不是来抗张鲁的，是来取蜀的。

    第二日校场演武。

    刘备军出五百人，列三阵，号令一响，齐步推进。无鼓噪，无呼喝，只靴底踏地，如潮水漫岸。

    张任亲自登台观操。他见那兵卒手中长兵，非弓非弩，枪口齐平，对准靶阵。一声令下，齐射。

    “轰！”

    声响炸开，如雷贯耳。五十步外草人胸腹尽碎，木桩炸裂，飞屑四溅。观者无不色变，有人踉跄后退，撞翻酒案。

    刘璋坐在高台，手一抖，酒洒袍襟。

    他强笑：“此……此乃何器？竟能破甲如纸？”

    刘备淡然道：“新制连弩，尚在试用，惊扰明公，恕罪。”

    庞统接话：“此物耗材极重，一日不过三射，聊备不时罢了。”

    刘璋点头，可眼神已变。他昨夜才听法正说，这“连弩”实为“雷霆之器”，荆南兵工厂秘造，一枪可毙十人，弹药由孔明亲自掌控，非紧急不用。

    他不信妖术，可眼前这一声轰鸣，比妖术更骇人。

    夜，州府静室。

    张任跪地陈情：“明公！刘备兵精械异，操演如铁，非边防之军，实为征伐之师！今若不制，待其北上，必反噬我益州！”

    刘璋踱步良久，终是摇头：“彼以仁义闻天下，我亲迎厚待，若骤然相疑，岂不令天下寒心？”

    “寒心的是百姓！”张任抬头，声如裂竹，“明公宽仁，可乱世不以仁存！曹操、孙权哪个靠仁得地？刘备不来，蜀地尚安；他一入，风云骤起，法正倒戈，张松献图——这哪是迎宾？是引狼入室！”

    刘璝在旁附议：“不如趁其未稳，伏兵城外，一网成擒。”

    刘璋沉默。

    他不是看不出危险。可他记得刘备入城那日，百姓夹道欢呼，说“刘皇叔来了，蜀中有主了”。他也记得法正跪地泣诉：“刘璋仁厚，然不能御外敌，百姓何辜？”

    他怕背信，更怕失民心。

    “不可妄动。”他终是开口，“命刘备北上葭萌关，拒张鲁于汉中之外。若其真心为国，自当效力；若怀异志……届时师出有名。”

    张任还想争辩，却被刘璝拉住。

    他知道，刘璋已经动摇。只是不愿承认。

    第三日宴席，气氛微妙。

    刘璋举杯，笑问：“闻军中利器，可否一观？”

    席间骤静。

    刘备未答。庞统却笑了：“利器如刀，出鞘伤人。明公既问，统不敢欺——此物非战不用，非危不启。”

    法正立刻接话：“此乃赵峰所制，专为破敌，非寻常兵器可比。”

    刘璋心头一震。

    孔明之名，他早有耳闻——荆南奇士，神机莫测，造火器、炼精钢，麾下新军如天兵降世。他本以为此人远在荆州，不涉蜀事。可如今，连庞统都持其器，法正言其名，刘备军中处处是其影。

    他忽然觉得，这场会盟，从一开始就不对等。

    他不是在招援军，是在迎一个早已布好棋局的对手。

    当夜，刘璋亲巡刘备营寨。

    月光浅照，营墙高立，哨岗每隔十步一人，持长兵肃立，目不斜视。营内灯火未熄，隐约可见兵卒擦拭兵器，动作机械而精准，仿佛不知疲倦。

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    他站在辕门外，听见帐中传来低语：“……枪械五百已备，弹药三日一补，军师亲令，不得外泄。”

    “庞军师说，葭萌关地势险，宜守不宜攻，等命令。”

    “等什么命令？”

    “等一声枪响。”

    刘璋后退半步，脚跟踩到碎石，发出轻响。

    帐内声音戛然而止。

    片刻，帘幕掀开，庞统走出，拱手行礼：“明公夜巡，辛苦。”

    刘璋强笑：“见营中严谨，心甚慰。”

    庞统点头：“兵者，国之大事。不敢懈怠。”

    两人对视，无言。风过营旗，猎猎作响。

    刘璋转身离去，脚步渐快。

    他知道，那“一声枪响”不是为张鲁准备的。

    是为他。

    七日后，诏令下达：刘备移驻葭萌关，统辖三万兵马，专司北线防务。

    法正捧诏出府，面无表情。张任立于廊下，手按剑柄，目送刘备军拔营西行。

    尘烟滚滚，铁靴踏地，如雷渐远。

    刘璝走来，低声问：“真就放他走？”

    张任盯着那支军队的背影，一字一顿：“他不是走。是进。”

    “进什么？”

    “进蜀。”

    涪城东门，最后一辆辎重车驶出。车轮压过青石，留下两道浅痕。

    庞统坐在车中，手探入怀，摸到那支短枪。枪身冰凉，保险已开。

    他低头看了看，轻轻合上衣襟。

    马车驶过城门洞，光影一暗。

    他忽然抬眼，望向城楼。

    张任站在最高处，手扶女墙，目光如刀，直刺而来。

    庞统未避，只微微颔首。

    张任握剑的手，猛地收紧。

    城楼下，一匹快马疾驰而至，马上信使高举火漆令箭：“荆州急报！诸葛军师令：枪械补给三日后抵葭萌，不得延误！”

    庞统听见了，没回头。

    他只低声对车夫说：“走快些。”

    马鞭一响，车轮碾过石缝，发出咔的一声轻震。

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