雨后的泥浆还没干透，校场边的排水沟里积着浑浊的水。

    我站在新军第一营的营帐外，脚边是刚用过的弹壳，被雨水泡得发白。赵云走过来，递上一封竹简，边角沾了泥。

    “公安城外三十里，斥候截住一队车马。自称益州使者，持刘璋印信，要去见主公。”

    我没接竹简，只问：“几人？带什么？”

    “七骑，两辆辎车，装的是蜀锦、丹砂、药材。领头的叫法正，字孝直，是益州别驾张松举荐的使臣。”

    我盯着他：“他进城前，你见过他？”

    “见过。目光不避人，说话不急不缓，像是早知道我们会查他。”

    我点点头，把竹简抽过来，掰开火漆。信是刘璋亲笔，字迹工整却无锋，语气谦卑，说张鲁犯境，汉中危急，愿请刘备入蜀共御外敌，粮草军需皆由益州供给。

    我看完，把竹简合上，扔进火盆。

    火苗窜起来的时候，我说：“他不是来求援的。”

    赵云没动。

    “他是来送门的。”

    刘备在府衙后堂接见法正。我没进去，站在廊下，隔着竹帘看。

    法正四十上下，瘦脸，颧骨高，眼神像鹰，说话时总在观察对方反应。他讲张鲁如何猖獗，讲汉中如何危如累卵，讲刘璋如何日夜忧惧。

    说到动情处，他叹一口气：“明公仁德布于四海，百姓望之如甘霖。今益州有难，非为私利相邀，实为苍生计也。”

    刘备坐在案后，手扶膝，点头，却不接话。

    等法正说完，我掀帘进去，站到刘备身侧。

    “法别驾远来辛苦。”我开口，“敢问一句——若刘璋能拒张鲁，为何今日才求援？”

    他一怔，随即笑：“将军问得好。只因前番误信小人，错用将领，以致连失三城。如今悔悟，故请明主入蜀，共安社稷。”

    “那张鲁攻的是北境，你走的是东线，为何不从汉中直入，反绕道荆州？”

    他顿了顿：“山路险峻，大军难行。走水路经巴东，再溯江而上，方为稳妥。”

    我冷笑：“巴东守将杨怀，素有‘铁壁’之称。你七骑轻装，竟能穿关而过，连一道文书都不用？”

    他眼神微闪。

    我逼近一步：“你不是使者。”

    堂内静下来。

    刘备抬手：“孔明。”

    我没理他，盯着法正：“你是张松的人。他让你来，不是为了救刘璋，是为了换主。”

    法正沉默片刻，忽然笑了。他解下腰间玉佩，放在案上。

    “将军果然如传闻所言，一眼看穿人心。”

    “我不是猜的。”我说，“益州若真危急，刘璋该调李严、费观守江州，而不是放任一队使者穿境而过。你敢来，是因为你知道——没人会拦你。”

    他抬头，直视我：“将军既知我非为刘璋谋，那我也直言。刘璋暗弱，政令不出成都。张鲁年年犯边，他只会焚香祷告。曹操若取汉中，顺流东下，不出三月，江州、巴郡皆非刘氏所有。到那时，百姓为奴，宗庙为墟。”

    “所以你来找刘备？”

    “天下英雄，唯使君与曹操耳。”他说，“曹操狠辣，不可托付。使君仁厚，能安百姓。益州沃野千里，若归明主，十年可兴。”

    我回头看了刘备一眼。

    他眉头紧锁，手指在案上轻轻敲。

    “主公。”我开口，“昨夜神机营试射，千枪齐发，声震百里。火药坊日产弹三千，枪械每月可出五百。兵已成，不可久屯。”

    他抬眼。

    “若拒此邀，刘璋必另寻援。若他请的是曹操，我们前脚拒之，后脚就得在江陵迎战曹军水师。”

    “可我若应之，岂非背信？”

    “信？”我冷笑，“张鲁犯边，刘璋不自强，反求外援。曹操若来，他也会开门相迎。这世上，从没有永远的盟友，只有永远的利益。”

    法正忽然道：“将军说得对。但还有一事——张松已在成都绘好蜀道地图，关隘、粮仓、兵屯，皆有标注。只等明公一声令下，便可取之。”

    刘备猛地抬头：“你竟敢如此直言？”

    “因为我知道，您不会杀我。”法正平静地说，“您若要仁义之名，便该拒我。可您若要成大事，便该用我。”

    堂内长久沉默。

    雨又开始下，打在屋檐上，噼啪作响。

    刘备终于开口：“此事……容我再思。”

    法正起身，拱手：“我知使君顾虑。但我只问一句——若今日不入蜀，他日曹操自汉中发兵，顺江而下，屠公安、破江陵，百姓伏尸百万，那时您说一句‘我守仁义’，可救得一人？”

    他转身走出门，背影没入雨幕。

    刘备盯着案上那枚玉佩，良久不语。

    我站在他身后，没说话。

    他知道我在等。

    他知道我不会劝第二次。

    半夜，我让人把法正请到了城西一处空宅。

    他来得很快，没带随从，只披了件蓑衣。

    灯下，我摊开一张图。

    “这是蜀中地形。”我说，“你补充。”

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    他看了一眼，瞳孔微缩。

    “这图……比州府藏图还细。”

    “我不管它从哪来。”我盯着他，“我要知道三件事——刘璋手中有多少兵？成都粮仓能撑几月？江州到成都，几日可至？”

    他沉默片刻，提笔。

    “刘璋有兵八万，分散各郡。成都宿卫不过五千，多为老弱。粮仓存粟三十万石，若战时征粮，可支一年。江州至成都，快马四日，步军七日。”

    我点头。

    “张鲁真有那么强？”

    “强？”他嗤笑，“张鲁不过是借天师道聚众，手下皆乌合。刘璋若肯用黄权、李严，早将他逐出汉中。但他信术士，听谗言，连战连败，还自以为‘天命未至’。”

    “那你为何不劝他自强？”

    “劝了。”法正冷冷道，“我上书七次，皆被留中不发。最后一次，我当庭质问，他竟说我‘离间君臣’，贬我为巴郡小吏。若非张松暗中周旋，我早已被杀。”

    我盯着他眼睛：“你恨他。”

    “我不恨。”他说，“我只是看清了。乱世之中，仁弱者亡，强断者兴。刘璋守不住益州，那就该让给能守的人。”

    “刘备若取蜀，你想要什么？”

    他抬头：“我要入主政事堂，掌吏部。我要废除九品中正雏形，选官不论门第，唯才是举。”

    我笑了。

    “你胃口不小。”

    “将军胃口更大。”他反问，“您真甘心只做一州谋主？”

    我没答。

    他忽然压低声音：“我知道您有奇器，能发雷霆之火。我也知道，您建兵工厂，练新军，不是为了守荆南。”

    我手按在袖中枪柄上。

    他没退。

    “您若成事，我愿为前驱。哪怕背万世骂名，也在所不惜。”

    我盯着他，很久。

    然后，我从袖中抽出一支枪，放在桌上。

    他瞳孔骤缩。

    “这是什么？”

    我没答，抬手，一枪打穿房梁。

    木屑飞溅，梁上灰尘簌簌落下。

    他僵在原地。

    “这枪，射程三百步，千人齐发，可破重甲。”我说，“它不靠天意，不靠神术，靠的是铁、火、纪律。你若敢赌，我就敢用你。”

    他看着那洞穿的梁木，呼吸变重。

    终于，他跪下，双手撑地。

    “法正……愿效死力。”

    天刚亮，我回到府衙。

    刘备已在厅中等我。

    “你昨晚见了法正。”他说。

    “见了。”

    “他说什么？”

    “他说，益州无主，百姓待救。他说，张松有图，可献关隘。他说，若我们不动，曹操必动。”

    刘备闭眼。

    “孔明，你是不是早就知道会这样？”

    “我知道。”我说，“从我们拿下长沙那天起，我就知道，荆州不够大。”

    他睁开眼，看着我：“那你告诉我，若我入蜀，百姓会怎么看我？”

    “他们会说你背信。”我直视他，“但十年后，他们会说你救了他们。”

    他站起身，走到窗前。

    江面上有船在走，帆影点点。

    “若我应了，谁主军事？”

    “我。”我说。

    “谁留守荆州？”

    “关羽。”

    他缓缓点头。

    “那就……应了吧。”

    我转身要走。

    “孔明。”他叫住我。

    “主公。”

    “若真有那一天——我们进了成都，你能不能答应我一件事？”

    “请讲。”

    “别用那东西。”他轻声说，“别让百姓，死在他们看不见的刀下。”

    我没回答。

    我走出门，雨停了。

    阳光刺破云层，照在湿漉漉的青石板上。

    我抬手，摸了摸袖中的枪。

    枪管冰凉。

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