客舍的日子过得很慢。

    每天卯时，有堡丁送来简单的早饭——两个粗面饼，一碟咸菜，一壶温水。辰时，王管事会来“问候”，话里话外都是试探。百里弘应对得体，既不透露太多，也不显得戒备。午时送饭，酉时送饭，一天三顿，准时但简陋。

    韩冲几次想发作，被百里弘用眼神制止。

    “大人，他们这是把咱们当囚犯！”夜里，韩冲压低声音抱怨。

    “本来就是囚犯。”百里弘坐在窗边，借着月光看一本随身带的《青木郡风物志》，“只不过是比较客气的囚犯。耐心点。”

    他确实不急。这几天，他通过送饭的堡丁、巡逻的守卫，甚至偶尔路过客舍的矿工，零零碎碎收集了不少信息。

    雷家堡有户三百余，丁壮八百多，其中近半从事采矿和冶炼。堡主雷豹是嫡系长房，但二房、三房对专断不满，尤其二房雷青，读过几年书，在年轻一辈中颇有声望。黑虎军每月来收一次铁，价格压得极低，还经常拖欠。堡里去年冬天冻死过老人，因为炭都被拿去炼铁交差了。

    这些信息，百里弘都记在心里。

    第三天傍晚，送饭的换了个年轻堡丁，约莫二十出头，脸上还带着未脱的稚气。他把食盒放在桌上时，手有些抖。

    “小兄弟怎么称呼？”百里弘随口问。

    “雷……雷小七。”年轻人低着头，“我爹是矿工。”

    “矿工辛苦。”百里弘从怀里掏出一个小油纸包递过去，“这点伤药，你带回去。下矿难免磕碰，用得着。”

    雷小七愣住，不敢接。

    “拿着。”百里弘塞进他手里，“不值钱。”

    年轻人眼眶红了，攥紧油纸包，低声说：“先生……你们快走吧。我听见雷虎他们说了，堡主要……”他忽然住嘴，惊恐地左右看看，提起食盒匆匆跑了。

    韩冲脸色一变：“大人？”

    百里弘摆摆手，示意他别出声。

    窗外天色渐暗。夜幕降临后，雷家堡安静得诡异，连往常的打铁声都停了。只有巡夜堡丁的脚步声，在石屋外规律地响着。

    亥时三刻，敲门声忽然响起。

    很轻，三长两短。

    韩冲立刻按刀起身，看向百里弘。百里弘点点头。

    门开了一道缝。一个人影闪进来，反手关上门。是个三十来岁的汉子，中等身材，穿着半旧的短褐，脸上、手上都是洗不净的煤灰。他呼吸急促，眼睛里布满血丝。

    “百里先生？”来人压低声音，“我是雷青，雷豹的堂弟。”

    百里弘起身拱手：“雷二爷深夜来访，有何指教？”

    “没时间客套了。”雷青语速很快，“我大哥被宋师爷说动了，准备明天一早就派人去黑虎军报信，拿你们换赏钱。领路的是雷虎，我大哥的心腹，已经点好了十个好手。”

    韩冲眼神一厉，刀已出鞘半寸。

    百里弘却依然平静：“雷二爷为何要告诉我们？”

    “我看过你们那把刀。”雷青盯着他，“雷家堡打了一百年铁，打不出那样的刀。能拿出这种刀的势力，要么是顶级宗门，要么是……真有志气的割据者。黑虎军只会盘剥，你们至少还愿意谈交易。”

    他顿了顿，声音更低：“而且我读过书，知道什么叫‘苛政猛于虎’。雷家堡再这样下去，要么被黑虎军榨干，要么哪天惹恼了他们，被屠个干净。我需要……给雷家堡找条活路。”

    屋里很静，只有油灯燃烧的噼啪声。

    百里弘看着雷青。这个矿工头子脸上有煤灰，指甲缝里是洗不净的黑泥，但眼睛里有光——那是读过书、见过世面的人才会有的，对现状不满、对未来有期盼的光。

    “雷二爷想要什么？”百里弘问。

    “一个承诺。”雷青说，“如果将来有一天，雷家堡走投无路，狼牙公国能不能……给条活路？”

    百里弘沉默片刻，从怀里掏出一枚特制的铜钱。铜钱正面是“狼牙通宝”四个字，背面刻着一个微小的符文——那是杨林设计的防伪标记，用特殊手法才能看到。

    “这个给你。”他把铜钱递给雷青，“将来若有事，派人拿着这个来灰岩城。只要我还活着，必定帮忙。”

    雷青接过铜钱，紧紧攥住，重重点头。

    “现在，”百里弘看向韩冲，“收拾东西，准备走。”

    “怎么走？”韩冲问，“外面至少二十个守卫。”

    “有路。”雷青说，“东墙根下有个排水道，通到堡外废弃的老矿坑。矿坑有条小路，能绕到后山。知道的人不多，我以前带人偷偷走过。”

    “现在就走？”

    “现在。”雷青看向窗外，“子时换岗，有一刻钟空隙。我送你们出去。”

    没有时间犹豫。韩冲立刻叫醒另外两个护卫，四人迅速收拾行装——其实也没什么好收拾的，最重要的东西都随身带着。百里弘把《青木郡风物志》塞进怀里，吹熄油灯。

    子时正，更梆声响过。

    门外传来守卫交接的说话声，脚步声凌乱。雷青轻轻推开后窗——客舍建在山坡上，后窗离地只有五尺。他率先翻出去，百里弘紧随其后，韩冲和护卫断后。

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    夜色浓稠，没有月亮。雷青对地形极熟，带着他们在房屋阴影里穿行，避开巡夜的火把。一刻钟后，他们来到东墙根下。这里堆着不少废弃的矿石和工具，掩盖着一个半人高的排水口。

    “里面很窄，要爬。”雷青低声说，“大约三十丈，出去就是老矿坑。顺着矿坑往北走，看见一棵被雷劈过的老槐树就左转，一直走就能出山。”

    百里弘握住雷青的手：“多谢。”

    “快走。”雷青推他，“记住你说的话。”

    四人依次钻进排水道。里面果然狭窄，满是淤泥和腐叶的气味。韩冲打头，百里弘在中间，两个护卫殿后。爬了约莫一刻钟，前方出现微光——是出口。

    钻出来时，已在堡墙之外。回头望去，雷家堡的轮廓在夜色里像一个蹲伏的巨兽，几点灯火在墙头明灭。

    “走。”百里弘没有停留。

    四人借着夜色掩护，按照雷青指的路快速移动。老矿坑里岔道很多，但韩冲方向感极强，很快找到了那棵被雷劈过的老槐树——树冠只剩一半，焦黑的树干在夜色里像一尊扭曲的雕像。

    左转，进山。

    直到天边泛起鱼肚白，他们已经翻过两道山梁，彻底脱离了雷家堡的范围。

    “大人，”韩冲停下脚步，喘着气，“咱们现在去哪儿？”

    百里弘摊开地图，借着晨光看了看：“去林源镇。还有两天路程。”

    “雷家堡那边……”

    “暂时不管了。”百里弘收起地图，“雷青是个变数，但还不够。咱们得抓紧时间，在林源镇打开局面。”

    他看向东方。晨曦初露，山峦的轮廓渐渐清晰。

    雷家堡这一趟，有惊无险，但也暴露了问题——直接接触掌权者，风险太大。那些老狐狸顾虑多，容易反复。

    下一个目标，得换个方式。

    ---

    两天后，林源镇。

    比起雷家堡的险峻，林源镇显得平和许多。镇子坐落在河谷平地，一条青石板路贯穿南北，两侧是商铺和民居。街上人来人往，有挑担的货郎，有牵牛的农人，甚至还有几个穿长衫的读书人。

    百里弘一行人换了装束。他自己扮成游学的士子，韩冲和护卫扮成家仆。马车和多余的货物寄存在镇外的车马店，只带了些随身细软。

    他们在镇上最大的“悦来茶楼”二楼要了个雅间。茶楼是打听消息的好地方，三教九流汇聚，闲话也多。

    百里弘点了一壶碧螺春，几样茶点，靠在窗边慢慢品。耳朵却竖着，捕捉周围的谈话。

    “……听说没？雷家堡那边出了点事，这两天封堡了，生人不让进。”

    “又跟黑虎军闹矛盾了？”

    “谁知道呢。反正雷豹那脾气……”

    “要我说，还是咱们林老爷沉稳。黑虎军再横，也得给林家几分面子。”

    “面子？哼，你是不记得文少爷那事了？”

    提到“文少爷”，谈话声低了下去。

    百里弘心中一动。林文，林守业的独子，原本在县衙当书吏，因为不肯帮黑虎军的一个军官做假账，被找了个由头革职。这事在青木郡不是秘密，也是林家和黑虎军结怨的起因。

    他招手叫来伙计：“小二哥，跟你打听个人。”

    “客官您说。”

    “听说镇上林府的文少爷，学问很好。我这儿有几本古籍，想找人切磋切磋，不知方不方便拜访？”

    伙计脸色微变，干笑：“文少爷……近来不太见客。客官要是想拜访林家，还是找林老爷稳妥些。”

    “这样啊。”百里弘故作失望，“那文少爷平日可有什么常去的地方？书局？茶馆？”

    伙计犹豫了一下，压低声音：“文少爷……有时候会来我们茶楼后院的书房，一个人看书。不过都是下午，人少的时候。”

    百里弘摸出几个铜钱放在桌上：“多谢小二哥。”

    伙计收了钱，匆匆走了。

    下午，百里弘果然在茶楼后院“偶遇”了林文。

    那是个二十五六岁的年轻人，穿着半旧的青色长衫，身形消瘦，脸色苍白，正坐在廊下看书。听见脚步声，他抬起头，眼神有些冷淡。

    “这位兄台，打扰了。”百里弘拱手，“见兄台手不释卷，想必是爱书之人。在下有几本前朝孤本，不知兄台可有意一观？”

    林文皱了皱眉：“不必了。”

    “是《北山集注》和《青阳笔录》。”百里弘说，“听说原本毁于战火，我这儿是手抄本。”

    林文的动作停了。《北山集注》是前朝大儒的心血，《青阳笔录》记载了不少玄气修炼的秘闻，都是读书人和修士梦寐以求的典籍。真伪不论，至少这外来士子懂得投其所好。

    “你是何人？”林文终于正眼看他。

    “游学的士子，姓白。”百里弘在他对面坐下，“途经此地，听闻文少爷博学，特来请教。”

    “请教不敢当。”林文合上书，“白先生从何处来？”

    “北边。”百里弘说，“路过清河县时，还听闻县尉吴广吴大人也是个性情中人，可惜……英雄无用武之地啊。”

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