正月二十二，寅时三刻，北山小道。

    雪下疯了。

    不是飘，是砸。鹅毛大的雪片被狂风卷着，横着抽在人脸上，像刀子。天地间白茫茫一片，五步之外不见人影，只有狂风鬼哭狼嚎的呼啸。

    两百五十骑，立在风口。

    马，全是黑马，四蹄裹着厚毛毡，嚼子勒得死死的，防止嘶鸣。人，全身黑衣，外罩白披风——出发前用石灰水浸过，在雪地里一趴，和地一个颜色。

    霍去病在最前面。

    他没戴头盔，只系了条白布抹额，脸上涂着灰黑相间的油彩，眼睛在风雪中亮得像狼。左手牵着缰绳，右手按在刀柄上，一动不动，像尊石雕。

    身后，两百五十个兵，同样静止。

    只有呼出的白气，瞬间被狂风撕碎。

    他们在等。

    等光羽的信号。

    寅时四刻，正是一天中最黑最冷、人最困的时候。

    突然，前方风雪中，亮起一点微弱的绿光——一闪，两闪，三闪。

    安全，通过。

    霍去病的手猛地抬起，向前一挥。

    没有喊声，没有号角。

    两百五十骑，像两百五十支离弦的箭，射入风雪。

    马蹄踏在裹毡上，发出沉闷的“噗噗”声，被狂风掩盖得几乎听不见。队伍呈单列，马头咬着马尾，在仅容两马并行的山道上疾驰。左侧是绝壁，右侧是深渊，雪雾弥漫，稍有不慎就是人仰马翻，尸骨无存。

    但没人减速。

    这些兵，是霍去病从五千战兵里亲手挑的。不要军官，只要老兵——那种闭着眼都能在马背上睡觉，听着风声就能判断前方是直路还是弯道的老兵。

    霍去病冲在最前。他的眼睛眯成一条缝，透过风雪死死盯着前方。这条路，他在沙盘上推演过一百遍，每一个弯道，每一处陡坡，甚至哪块石头容易打滑，都刻在脑子里。

    突然，他猛地勒马！

    身后的队伍几乎同时停住，没有丝毫混乱。

    前方十丈，山道拐弯处，隐约有火光——是个哨卡。木塔上挂着一盏气死风灯，在风雪中摇晃。塔下有个小小的窝棚，里面应该有两三个哨兵。

    按照光羽的情报，这个哨卡寅时三刻换岗，现在应该空着。

    但灯还亮着。

    霍去病打了个手势。

    两个黑影悄无声息地滑下马背，像狸猫一样摸了过去。白披风在雪地里一滚，消失了。

    片刻，窝棚方向传来极轻微的闷响，像麻袋倒地。

    绿光再闪——清除。

    队伍继续前进。

    就这样，一路疾驰，一路清除。三个预设的哨卡，十二个哨兵，在睡梦中或被捂住嘴一刀割喉，或被弩箭射穿咽喉，连声惨叫都没发出。

    寅时末，队伍冲出了北山小道。

    眼前豁然开朗。

    风雪依旧，但地形从险峻山地变成了起伏的丘陵。远处，天地交接处，隐约有微弱的光——那是黑水城的方向。

    霍去病勒住马，从怀里掏出玄音符。

    巴掌大的石板，在风雪中冰凉。他注入一丝玄气，石板边缘的符文微微发亮，然后黯淡下去。

    这是出发信号。

    八十里外的灰岩县，此时应该收到了。

    “换马！”霍去病压低声音。

    士兵们迅速从备用马匹上卸下干粮袋，重新分配箭矢，检查兵器。整个过程不到一刻钟，安静得像一群哑巴在演默剧。

    霍去病摊开一张油布地图——这是光羽给的，上面标着黑水城往北运送补给的几条主要路线。

    他的手指点在其中一条上。

    “这里，‘老鹰嘴’，距离二十五里。情报显示，每月逢五逢十，有车队经过，护卫三十人左右。今天二十二，是双日，应该有车队返回黑水城，车上载的是从蛮族换来的皮货和药材。”

    他抬起头，目光扫过一张张涂满油彩的脸：

    “记住，我们是狼。不叫，只咬。一炷香时间，解决战斗，烧车，抢马，然后往西撤二十里，到‘乱石滩’汇合。不追逃兵，不留活口——除了车夫，车夫有用。”

    “明白！”

    “上马！”

    ---

    辰时初，老鹰嘴。

    这是一段两山夹峙的官道，路窄，弯急。因为形似鹰嘴而得名。此刻，一支车队正慢吞吞地行驶在道上。

    二十辆大车，装满了捆扎好的兽皮和麻袋。每辆车两个车夫，缩着脖子骂娘。前后各有十五个护卫，穿着黑水城守军的皮甲，挎着刀，在风雪里走得无精打采。

    “这鬼天气……”护卫头目是个疤脸汉子，啐了一口，“妈的，这趟差事真不是人干的。早知道还不如在城里赌钱。”

    旁边年轻护卫赔笑：“头儿，听说这批皮货能卖大价钱？咱们能不能……”

    “想都别想！”疤脸瞪眼，“这是城主府和蛮族交易的货，少一张皮，咱们都得掉脑袋！”

    正说着，前方弯道突然冲出一匹惊马。

    马是空鞍，鬃毛上全是雪，嘶鸣着直冲车队而来。

    “拦下！”疤脸吼道。

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    两个护卫上前想拦，那马却疯了似的撞过来，撞翻一人，继续前冲。

    混乱中，没人注意到，两侧的山坡上，雪地忽然“活”了。

    两百五十个白影，从雪中暴起，俯冲而下。

    没有喊杀声。

    只有弓弦震动的声音——噗噗噗，像雨打芭蕉。

    第一轮箭雨，护卫倒了一半。

    疤脸汉子反应极快，拔刀大吼：“敌袭——！”

    话音未落，一匹黑马已冲到面前。马上骑士俯身，刀光一闪。

    疤脸的脑袋飞起，血喷出一丈高。

    霍去病勒马转身，刀尖滴血。他看都没看尸体，直扑车队中央。

    车夫们吓傻了，有的抱头蹲下，有的想跑，被骑兵用刀背拍翻。

    “蹲下不杀！”有骑兵用北境土话大吼。

    三十个护卫，不到半柱香时间，全成了尸体。风雪很快掩盖了血迹，只留下二十辆大车和四十多个瑟瑟发抖的车夫。

    霍去病跳下马，走到一辆车前，用刀挑开麻袋。

    里面是晒干的草药，有一股刺鼻的辛味。

    “狼骨草，”他抓起一把，闻了闻，“治外伤的，蛮族特产。”

    又挑开一捆兽皮——是上好的雪狐皮，毛色油亮。

    “值钱货。”他冷笑，“看来黑水城和蛮族的买卖做得不小。”

    一个老车夫跪在地上磕头：“将军饶命！将军饶命！我们就是赶车的，什么都不知道啊！”

    霍去病蹲下身，盯着他：“车队从哪儿来？”

    “北、北边……野狼原，从‘灰鬃部落’换的货……”

    “护卫就这些？”

    “还、还有五个骑兵，在前面探路，应该快回来了……”

    霍去病眼神一凛，起身打了个唿哨。

    立刻有二十骑离队，向前方奔去。

    他继续问：“这趟之后，下次车队什么时候出发？”

    “按、按惯例，五天后，正月二十七……这次会运盐和铁过去……”

    “路线？”

    “还、还是走这条道……”

    霍去病点点头，站起身：“绑了，嘴塞上，扔到路边沟里。给他们留点干粮，冻不死就行。”

    车夫们被迅速捆好，拖到路旁避风的土沟里。有人还想求饶，被布团塞住了嘴。

    “烧车！”

    火油泼上，火把扔出。

    二十辆大车瞬间燃起熊熊大火。兽皮焦臭，草药辛香，混在一起，在风雪中弥漫开刺鼻的气味。

    远处传来急促的马蹄声——是那五个探路骑兵回来了。但迎接他们的，是二十张已经张开的弓。

    五个人，连人带马，被射成了刺猬。

    “撤！”霍去病翻身上马。

    队伍像来时一样，迅速消失在风雪中。

    只留下满地尸体、燃烧的大车、和土沟里四十多个绝望的车夫。

    风雪更急了，很快将一切痕迹掩埋。

    仿佛什么都没发生过。

    ---

    未时，乱石滩。

    这是一片河床干涸后留下的碎石地，地形复杂，容易藏身。队伍在这里短暂休整，吃干粮，喂马，处理伤口——只有三个人轻伤，被箭擦破了皮。

    霍去病坐在一块大石后，掏出玄音符。

    注入玄气，石板边缘亮起两段细纹——一段代表“安全抵达”，一段代表“战果：歼敌三十五，焚车二十，俘车夫四十，获情报若干”。

    他等了约莫十息。

    石板边缘，另一段细纹微微发亮——那是灰岩县的回应：“收到，继续。”

    霍去病收起石板，摊开地图。

    下一个目标，在西北三十里外，是一个黑水城设在野狼原边缘的小型补给站。据情报，那里常驻五十人，储存着往北运输的盐铁。

    “休息半个时辰。”他下令，“申时出发，戌时前赶到，子时动手。”

    士兵们默默点头，抓紧时间闭目养神。

    霍去病靠在大石上，抓起一把雪塞进嘴里，慢慢含化。

    冰水顺着喉咙流下，冷却了血液里的亢奋。

    第一战，顺利得不可思议。

    但真正的考验还在后面。黑水城不是傻子，老鹰嘴的车队失踪，最多两天就会被发现。到时候，整个北境的巡逻都会加强。

    他们必须快。

    像闪电一样快。

    一击即走，绝不停留。

    他抬起头，望向西北方向。

    风雪依旧，天地苍茫。

    但他仿佛能看见，八十里外的黑水城里，那个钱掌柜，那个城主，此刻还在温暖的屋子里喝着酒，盘算着怎么吞掉狼牙公国。

    他们不会想到。

    狼的獠牙，已经悄悄抵近了他们的喉咙。

    而且，这还只是第一口。

    霍去病嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

    他喜欢这种感觉——在敌人最意想不到的时候，最意想不到的地方，狠狠咬下一块肉。

    然后，消失在风雪里。

    像个真正的幽灵。

    像一道，撕裂黑暗的闪电。

    他闭上眼，开始养神。

    半个时辰后，他们将继续北上。

    而这场注定要震动北境的奇袭，才刚刚开始。

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