五月初八，青木宗使者柳长青带着新任北境执事来灰岩县拜访。
新任执事姓白，名松，看起来四十许，面皮白净，三缕长髯，穿一袭绣着青松纹的月白道袍，走路时步履轻盈，不沾尘埃。他身后跟着两个年轻弟子，一男一女，都低着头，神态恭谨。
杨帆在杨府前厅设宴接风。席间，白松谈吐风雅，对丹药、符文、阵法皆有涉猎，与杨林聊得尤其投机。柳长青在一旁作陪，但杨帆注意到，这位老熟人今日话很少，眉宇间似有忧色。
宴至中途，白松从袖中取出一只玉盒:“杨公，此乃我青木宗新炼的‘养神丹’，于玄气修炼大有裨益。区区薄礼，不成敬意。”
玉盒打开，里面是三枚龙眼大小的丹丸，通体碧绿，丹纹隐现，药香清冽，闻之令人精神一振。确是上品。
杨帆接过，笑道:“白执事太客气了。如此重礼，杨某愧领。”
“杨公言重了。”白松拱手，“我青木宗与狼牙公国交好，自当互通有无。听闻贵国要建‘常平仓’，稳定粮价，此乃仁政。我宗愿助一臂之力——除先前谈妥的无息借款外，另赠‘辟谷丹’五百枚，此丹一枚可抵三日之粮，于军需储备或赈灾皆有大用。”
这话说得漂亮。席间文武皆露喜色——辟谷丹是修行界常用的行军丹药，虽不如真粮顶饱，但胜在轻便耐储，关键时刻能救命。
杨帆正要道谢，冯源忽然轻轻碰了碰他的手。
他转头，见妻子微微摇头，眼中闪过一丝警惕。冯源自嫁给他后，一直亲自负责他的饮食起居，尤其是入口之物，必先尝过。这是乱世中养成的习惯，也是血泪教训——杨帆初起兵时，有个降卒在粥里下毒，毒死了三个亲兵，他侥幸逃过一劫。
杨帆心领神会，面上不动声色:“白执事美意，杨某感激不尽。只是此等贵重丹药，当由专管收存。来人——”
他正要唤侍从，白松却笑道:“何须麻烦。这两样丹药，用法颇有讲究。不如让贫道弟子为杨公详细解说？”
说着，他身后那个年轻男弟子上前一步，躬身道:“晚辈青木宗外门弟子陈枫，愿为杨公解说。”
这陈枫约莫二十出头，相貌普通，唯有一双手异常白皙修长，指甲修剪得整齐干净。他走到杨帆案前，从玉盒中取出一枚养神丹，正要开口——
“且慢。”
一个阴柔的声音忽然响起。
众人望去，只见杨帆身后侍立的那个老太监缓步上前。这太监姓曹，名正，五十多岁，面白无须，总低着头，平日寡言少语，在府里像个影子。他是冯源从流民中发现的，原是前朝宫中净身逃出来的小太监，懂规矩，知进退，被安排伺候杨帆起居。
曹正走到陈枫面前，伸出枯瘦的手:“丹药给咱家瞧瞧。”
陈枫一愣，看向白松。白松眉头微皱，但随即笑道:“曹公公谨慎，理当如此。”
曹正接过丹药，没有看，反而凑到鼻尖嗅了嗅。他嗅得很仔细，闭着眼，鼻翼轻轻翕动。片刻，睁开眼，将丹药递还，又看向那盒辟谷丹。
“这辟谷丹……”他伸手捏起一枚，在指尖捻了捻，忽然抬头，浑浊的老眼盯着白松，“白执事，贵宗的辟谷丹，向来是用‘黄精’‘茯苓’‘山药’为主料，辅以‘甘露草’调和，对吧？”
白松脸色微变:“曹公公对丹药也有研究？”
“略知一二。”曹正将辟谷丹放回玉盒，拍了拍手上不存在的灰尘，“只是咱家闻着，这辟谷丹里……好像多了点别的东西。”
厅内气氛骤然一凝。
杨帆眼神冷了下来:“多了什么？”
曹正垂手退到杨帆身后，声音不高，却让每个人都听得清楚:“多了‘断肠草’的汁液。此物无色无味，混在丹药里极难察觉。但有个特点——遇热则发。若服用后运功催动药力，或是饮酒助兴，毒素便会激发，三个时辰内，肠穿肚烂而死。”
死寂。
“胡说八道！”陈枫厉声道，“我青木宗的丹药，岂会有毒？！你这阉人，血口喷人！”
他话音未落，曹正动了。
老太监的身形快得不像个老人，一步就跨到陈枫面前，枯瘦的手如铁钳般扣住陈枫手腕，往上一翻——陈枫袖中滑出一个小纸包，掉在地上。纸包散开，露出里面淡黄色的粉末。
“这是什么？”曹正问。
陈枫脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
白松霍然起身，面沉如水:“陈枫！你……”
话没说完，异变陡生。
陈枫突然暴起，被曹正扣住的手腕诡异一扭，竟脱出钳制，同时左手一扬，一把淬毒的袖箭直射杨帆面门！
太快了！所有人都没反应过来。
但曹正更快。他仿佛早就预判到这一手，身子一旋，宽大的太监袍袖如乌云般卷起，竟将三支袖箭尽数兜住。袖箭射在布料上，发出沉闷的噗噗声。
“拿下！”曹正尖声厉喝。
厅外瞬间涌进八个黑衣人——不是锦衣卫的黑衣，是另一种更暗沉的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露眼睛。他们动作整齐划一，四人扑向陈枫，四人堵住门口，封死所有退路。
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陈枫还想反抗，但黑衣人配合默契，一人攻上盘，一人攻下盘，两人左右夹击。不过三招，陈枫就被按倒在地，脸贴着冰凉的地砖。
那个一直低头不语的女弟子忽然尖叫，从怀中掏出一把匕首，却不是刺向任何人，而是抹向自己的脖子！
离她最近的一个黑衣人闪电般出手，一掌劈在她手腕上，匕首当啷落地。女弟子还要挣扎，被一记手刀砍在颈后，软软倒下。
从变故发生到结束，不过几个呼吸的时间。
等厅内众人回过神来，刺客已被制服，毒药已被控制，连自杀都没成功。
杨帆缓缓站起身，看着地上的陈枫，又看向脸色铁青的白松，最后目光落在曹正身上。
“曹公公，”他声音平静，“你怎么知道丹药有毒？”
曹正躬身:“回主公，老奴入宫前，家中原是开药铺的，对药材气味敏感。这辟谷丹的药香里，混着一丝极淡的腥气——是新鲜断肠草汁液特有的味道。常人闻不出，但老奴鼻子灵，小时候闻过，记得。”
他顿了顿，补充道:“且这陈枫，递药时手指微微发抖，眼神飘忽，不敢与主公对视。老奴便多了个心眼。”
杨帆点点头，看向白松:“白执事，此事你怎么说？”
白松深吸一口气，忽然一揖到地:“杨公，此事青木宗……难辞其咎。陈枫、陈雪兄妹，是三年前拜入宗门的，一向本分，没想到……竟是黑水城的细作！”
他直起身，脸上满是愧色:“贫道愿以性命担保，此事青木宗绝不知情！定是黑水城买通或安插的棋子，借我宗之名行刺。杨公若要责罚，贫道绝无怨言！”
杨帆没说话，走到陈枫面前，蹲下身。
陈枫被按在地上，脸贴着砖，嘴角流血，却还在嘶声笑:“杨帆……你命大……但下次……下次就没这么好运了……”
“谁指使你的？”杨帆问。
“呸！”陈枫啐出一口血沫。
杨帆起身，对曹正道:“带下去，仔细审。”
“是。”曹正挥手，黑衣人将陈枫兄妹拖走，动作干净利落，像拖两条死狗。
厅内重新安静下来，但气氛已截然不同。文武官员们惊魂未定，看向青木宗众人的眼神都带了警惕。
柳长青这时才开口，声音苦涩:“杨公，此事……我宗有失察之罪。白师弟此行，本是为加深合作而来，没想到……”
“柳仙长不必自责。”杨帆摆手，“黑水城的手段，防不胜防。只是——”
他看向白松，眼神锐利:“经此一事，贵我两方合作，恐怕要重新斟酌了。”
白松脸色一白，还想说什么，杨帆已经转身:“今日就到这里吧。曹公公，送客。”
逐客令下得干脆。
青木宗一行人悻悻离去。柳长青临走前，深深看了曹正一眼，那眼神复杂——有感激，有疑惑，更多的是一种被看穿的不安。
等外人走光，杨帆才重新坐下，看向曹正:“今日多亏你了。”
曹正躬身:“老奴分内之事。”
“那些黑衣人……”
“是东厂第一批训练出的番子。”曹正低声道，“按主公吩咐，三个月前开始秘密训练，专司护卫、暗查、反谍。今日……是第一次实战。”
杨帆沉默片刻，忽然问:“你觉得，青木宗真不知情吗？”
曹正抬起眼皮，浑浊的老眼里闪过一丝精光:“陈枫兄妹潜伏三年，若说青木宗毫无察觉……老奴不信。但若说青木宗主使，也不像——太拙劣了，不像宗门行事。”
“那就是……有人想借刀杀人，同时挑拨我们和青木宗。”杨帆冷笑，“黑水城，或者……青木宗内部的某些人。”
他站起身，走到窗前。夜色已深，远处军营的火光星星点点。
“曹正。”
“老奴在。”
“东厂从今日起，编制扩大一倍。经费我单独批，不必走户曹。你的任务有二:一，护卫府邸安全，所有入口之物，必须经你查验；二，”他转身，眼中寒光闪烁，“查。查青木宗内部，查黑水城的细作网，查所有可能伸向狼牙公国的暗手。”
曹正深深一躬:“老奴领命。”
待曹正退下，冯源才走到杨帆身边，轻轻握住他的手。她的手很凉，还在微微发抖。
“吓到了？”杨帆揽住她。
“嗯。”冯源靠在他肩上，“那袖箭……若是曹公公慢一步……”
“所以老天爷给咱们送来了曹公公。”杨帆轻声道，“也提醒了咱们——敌人不会只在战场上亮刀子。”
夜风吹进厅堂，烛火摇曳。
而在杨府最深处的偏院里，刚刚亮起灯火的“东厂”衙门，迎来了它的第一项任务。
曹正坐在简陋的公案后，面前摊开一本崭新的册子。他提起笔，在封面上写下两个端正的小字:
“暗档”。
然后翻开第一页，写下:
“五月初八，青木宗弟子陈枫、陈雪，借献丹之名行刺。查，二人三年前拜入青木宗，引荐人:外门执事张继。”
笔尖顿了顿，又补上一行:
“张继，礼部郎中张玄之子，半月前拜入青木宗为记名弟子。”
写完，他合上册子，望向窗外的夜色。
有些暗箭，已经射出。
而更多的暗箭，还在弦上。
这座新生公国的暗战，从今夜起，才真正拉开序幕。
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