腊月二十八，夜。
灰岩县城沉在深冬的黑暗里，只有零星的灯火在风中明灭。打更的梆子敲过三声后，连那点灯火也陆续熄了，整座城像头蛰伏的巨兽，在严寒中呼吸绵长。
张掌柜躺在自家后院暖阁的炕上，却睡不着。
炕烧得滚烫，屋里炭火噼啪，但他心里揣着块冰。三天前，常平仓突然停止放粮，市面上流通的粮食越来越少，粮价已经涨到每斗一百五十文——比他预想的还要快。可萧何那边，一点动静都没有。这不对劲。
“老爷，”管家在门外低声说，“陈掌柜、王掌柜、赵掌柜都派人来问，明天还涨不涨价？”
张掌柜坐起身，沉吟片刻:“涨！涨到一百六十文！告诉他们，开春前，一定要涨到两百文！”
“可……百姓已经怨声载道了，会不会……”
“怕什么？”张掌柜冷笑，“他们有本事别吃粮！等常平仓的粮食耗光了，咱们就是这灰岩县的爷！”
管家应声退下。
张掌柜重新躺下，却再也睡不着。他起身披衣，走到窗边，推开一条缝。寒风灌进来，吹得他打了个哆嗦。院子里堆着厚厚的雪，月光惨白，照得雪地泛着幽幽的蓝光。
不知为何，他心里忽然涌起一股不安。
像被什么盯上了。
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同一时刻，城南旧庙的地窖里，却是一片火热。
这里原本是黑云寨藏赃的密室，入口隐蔽，内部却宽敞得能容下几十号人。此刻，二十多个伙计正把一袋袋粮食从更深的暗仓里搬出来，堆在地窖中央。陈掌柜亲自掌着灯，看着堆积如山的麻袋，脸上是掩不住的得意。
“多少了？”他问账房。
“回掌柜，这里两千石，加上张记地窖的三千石，王记庄子的一千五百石，还有赵记……”账房飞快地拨着算盘，“总共一万八千四百石。够全城百姓吃三个月。”
“好！”陈掌柜拍腿，“等开春，咱们就是灰岩县的王！”
账房犹豫:“可锦衣卫那边……”
“锦衣卫？”陈掌柜嗤笑，“他们有本事找到这地窖再说！这地方，黑云寨经营了十几年，连耗子洞都摸清了才敢用。他光羽再厉害，还能把地刨开？”
话音未落，地窖入口忽然传来沉闷的撞击声。
咚！咚！咚！
像巨锤砸门。
所有人都僵住了。
“谁、谁？！”陈掌柜厉声喝问，声音却发颤。
没人回答。撞击声越来越重，越来越急。木门开始变形，门闩发出不堪重负的呻吟。
“顶住！快顶住！”陈掌柜嘶吼。
伙计们慌慌张张地搬来麻袋堆在门后。可这根本没用——又是一声巨响，整扇木门轰然向内炸开！木屑纷飞中，十几个黑影如鬼魅般涌入。
黑衣，黑甲，黑面罩。只露出眼睛，在昏暗的灯光下像狼。
为首那人抬手，亮出一块铜牌。狼头狰狞，锦衣二字如刀刻。
“锦衣卫办案。”光羽的声音在地窖里回荡，冰冷没有起伏，“所有人，双手抱头，蹲下。”
陈掌柜腿一软，瘫坐在地上。他看着那些黑衣人迅速控制场面，伙计们被按倒在地，捆得像粽子。他看着光羽走到粮堆前，伸手摸了摸麻袋，又用匕首划开一道口子——新米哗啦啦流出来，在灯光下泛着珍珠般的光泽。
“一万八千石……”光羽转身，目光落在陈掌柜脸上，“陈老板好大的手笔。”
“我、我……”陈掌柜语无伦次，“这些粮是、是备着开春卖的……”
“备到地窖里？”光羽走到他面前，蹲下身，“陈掌柜，你猜猜，张记的地窖，王记的庄子，赵记的仓库——现在怎么样了？”
陈掌柜脸色惨白如纸。
“带走。”光羽起身。
两个锦衣卫上前，架起瘫软的陈掌柜。经过粮堆时，陈掌柜忽然挣扎起来，嘶声喊:“这些粮！这些粮是我花了真金白银买的！你们凭什么抓我！”
光羽回头，看了他一眼，那眼神像看一条垂死的狗。
“凭《平准令》第三条:囤积居奇，扰乱市价，危害公国安定者——”他顿了顿，一字一顿，“斩。”
陈掌柜彻底瘫了，裤裆湿了一片。
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张掌柜是被破门声惊醒的。
他刚迷迷糊糊睡着，就听见前院传来打砸声、呵斥声、哭喊声。他猛地坐起，抓起枕边的短刀，赤脚冲到门边。从门缝往外看——院子里火把通明，几十个黑衣人正在搜查，伙计们被押着跪了一地。管家被按在雪地上，脸贴着冰。
“搜！每个角落都搜！”一个年轻的声音在指挥。
张掌柜认得那声音——是锦衣卫的小旗，姓铁，才二十出头，心狠手黑。
他退回屋里，手忙脚乱地穿上衣服，从床底拖出个木箱，里面是金条、银票。他胡乱塞进怀里，推开后窗，想跳窗逃跑——
窗外站着个人。
月光下，那人身形挺拔，抱着胳膊，像等了很久。
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“张掌柜，这么晚去哪？”光羽的声音很平静。
张掌柜腿一软，手里的木箱掉在地上，金条银票洒了一地。他扑通跪下，磕头如捣蒜:“光、光羽将军！饶命！饶命啊！我只是一时糊涂，我这就放粮，这就平价卖……”
光羽走进屋，捡起一根金条，在手里掂了掂。
“这一根，能买多少石米？”他问。
“十、十石……”
“十石米，够一家五口吃三个月。”光羽把金条扔回地上，“张掌柜，你怀里这些，够多少人家吃多少年？”
张掌柜说不出话，只是磕头，额头磕出血，染红了雪。
“带走。”光羽转身。
铁小旗带人冲进来，把张掌柜架起。经过院子时，张掌柜看见妻子和儿女也被押了出来，孩子吓得哇哇大哭。他忽然发了疯似的挣扎:“祸不及妻儿！祸不及妻儿啊！”
光羽停下脚步，回头看他。
“你围积粮食的时候，想过那些买不起米的妻儿吗？”他声音很轻，却像刀子，“带下去。”
这一夜，灰岩县四家大粮商，全部落网。
地窖、仓库、暗仓里的粮食被一车车拉出来，拉到常平仓，拉到官仓。锦衣卫彻夜未眠，清点、登记、封存。到天亮时，统计数字报到了萧何案头:
共计查获围积粮食两万一千石。按市价折算，涉案金额超过三万两白银。
萧何看着数字，手在抖。不是怕，是怒。
“这些蛀虫……”他咬牙，“百姓还在为过年的几斤米发愁，他们却在地窖里藏了两万石！”
“大人，怎么处置？”刘文问。
“主公说了，”萧何放下文书，“公开审理，公审公判。让全城百姓都来看看，狼牙公国的刀，砍不砍得动这些黑心肝。”
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腊月二十九，菜市口。
虽然天寒地冻，但人挤得水泄不通。刑台上跪着四个人——张、陈、王、赵四家掌柜，五花大绑，背后插着亡命牌。牌子上写着他们的罪行:围积居奇，哄抬物价，危害公国。
萧何亲自监斩。他站在台上，朗声宣读判决书，每一条罪状，每一个数字，都念得清清楚楚。台下的百姓先是寂静，然后开始骚动，最后爆发出震天的怒吼:
“杀！杀！杀！”
“这些黑心贼！我娘就是买不起米饿死的！”
“斩了他们！”
张掌柜面如死灰，陈掌柜已经昏死过去，王掌柜和赵掌柜在哭嚎求饶。但没人同情他们。
午时三刻，刽子手举刀。
四颗人头落地，血染红了刑台的雪。
人群中爆发出欢呼，有人哭，有人笑，有人跪在地上磕头，喊“主公万岁”。
而在这时，常平仓的大门打开了。
刘文站在仓前，高声道:“奉主公令！常平仓开仓放粮！新米每斗一百文，陈米每斗九十文！每人限购三斗，凭户籍牌购买！”
人群愣了一下，然后疯狂涌向常平仓。士兵们维持秩序，百姓们排起长队，手里攥着钱，眼里含着泪。
一个老妇买到米，捧着米袋，老泪纵横:“有救了……有救了……”
旁边一个汉子抹了把脸:“主公给咱们做主啊！”
消息像风一样传遍全城。粮价应声下跌，从一百五十文跌到一百文，还在跌。那些小粮商慌了，纷纷开仓放粮，生怕成为下一个刀下鬼。
到傍晚，市面粮价稳定在九十文一斗——比围积前还低了十文。
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杨府书房，杨帆听着汇报，脸上没什么表情。
“四家粮商，主犯斩首，家产充公。从犯十七人，流放北境修路。涉案官吏三人，革职查办。”光羽单膝跪地，“主公，此案已结。”
杨帆点点头，扶他起来:“辛苦你了。”
“分内之事。”
“但这事没完。”杨帆走到窗前，望着外面渐暗的天色，“斩了四条蛀虫，还会有新的蛀虫长出来。光靠杀，治不了本。”
光羽肃立:“主公的意思是……”
“《平准令》要完善，常平仓要扩建，官粮铺要尽快开起来。”杨帆转身，“还有，锦衣卫的职能要扩展——不仅要查贪腐，还要监察市场，监控物价。经济之战，不比刀兵轻松。”
“臣明白。”
“去吧。”杨帆摆手，“让兄弟们好好过个年。该发赏银的发赏银，该休假的休假。”
光羽躬身退下。
书房里安静下来。杨帆重新走到窗前，看着街上渐次亮起的灯火。
远处传来零星的鞭炮声——有人在提前庆祝新年了。
这一刀，砍得狠。
但该砍。
他想起两年前，那些饿死在路边的流民，那些易子而食的惨状，那些为了一口粮卖儿卖女的父母……
这一刀，是为他们砍的。
也是为那些此刻正在排队买平价粮的百姓砍的。
更是为这个刚刚站稳脚跟、却已背负无数期望的公国砍的。
窗外，雪又开始下了。
纷纷扬扬，覆盖了刑台上的血迹，覆盖了街市的喧嚣，也覆盖了这座城池之下，那些刚刚被斩断的、伸向百姓饭碗的黑手。
但有些东西，是雪覆盖不了的。
比如人心。
比如公道。
比如那把悬在所有蛀虫头顶的——
狼牙刀。
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