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黑子目瞪口呆。
宗慎只是微笑着对它摆了摆手。
就在永霜之怒要塞的阴影笼罩黑鳞沼的同时。
西边七万八千公里之外。
那里连空气都是燥热的，处处都充满着硫磺与焦土的气味。
大地裂开了一道道狰狞的伤口。
赤红的岩浆如同缓慢流动的血液在裂谷的深处蜿蜒。
由此映得上方岩一片暗红。
这里便是灼热裂谷，红龙的领地。
裂谷最深处，却并不是想象中的熔岩湖或火山口。
而是一座依托天然巨型石窟改造而成的宫殿。
这里的宫殿主体由暗红色的火山岩与某种泛着金属光泽的黑色矿石砌成。
整体的风格看上去粗犷而华丽。
巨大的石柱上雕刻着火焰与巨龙盘旋的图案。
而缝隙间镶嵌着灼热的火晶石，提供着永不熄灭的光与热。
宫殿没有严格意义上的屋顶，上方是裂谷嶙峋的穹顶。
其中开凿出了巨大的天窗。
以此让灼热的空气与偶尔掠过还带着火星的风能够流通。
此刻，宫殿最核心的大厅内显得非常热闹。
这里的王座不是传统样式，而是像一整块从岩浆河中捞起后自然冷却形成的暗红琉璃态的巨石。
它的表面光滑如镜，内里却仿佛封存着一层流动的火焰，因此看上去光影变幻。
而在王座之上则斜倚着一个慵懒的诱人身影。
她看起来约莫人类十七八岁女子的模样，身段高挑丰腴，比例完美得近乎苛刻。
那一头火焰般的长发用简单的暗金环束在脑后。
只剩下几缕发丝慵懒地垂在颈侧。
她的肌肤是健康的麦色，在周围火晶石的光芒映照下，泛着蜜蜡般的光泽。
而她的五官深邃明艳，眼窝微陷，鼻梁高挺，嘴唇格外丰润。
嘴角天然带着一丝微笑的弧度。
最引人注目的是那双眼睛，瞳孔是熔金般的竖瞳，此刻正半阖着，流转着漫不经心却又格外具有穿透力的光芒。
她只穿着简单的暗红色皮甲，包裹住关键部位，大片肌肤裸露在外，却不见丝毫的柔弱。
那流畅的肌肉线条下蕴含的是爆炸性的力量。
还有一条线条优美修长、表面覆盖着细密暗红鳞片的龙尾从身后蜿蜒而出。
尾尖正在无意识地轻轻拍打着王座基座，发出清脆的“嗒嗒”声。
她就是这片灼热裂谷的主人红龙领主，阿莱克斯塔萨·炽焰之歌。
当然，她更喜欢手下称呼她为“焰主”。
王厅下方的两侧肃立着数十名气息彪悍的眷属。
左边以强壮的龙血兽人为主，它们普遍身高超过两米五，肌肉贲张，皮肤呈现暗红或灰黑色。
体表部份带有粗糙的鳞片，獠牙外露，还身披熔铸的粗糙金属板甲。
它们手持巨斧或战锤，看上去很不好惹。
而右边则多为火蜥蜴人。
它们身形稍显纤细但更加灵活，覆盖着红黄相间的鳞片，手持长矛或吹箭，眼神冰冷。
旁边还有几个穿着简陋长袍、手持骨杖的龙脉萨满，正在散发着微弱的元素波动。
除了这些地面部队的代表，王厅靠近穹顶的阴影处，还倒悬着十几只体型庞大的火蝠。
它们是红龙的眼线，专门负责进行空中侦察与传讯。
整个王厅弥漫着灼热、硫磺与淡淡血腥气，周围安静得只剩下岩浆在远处裂谷中流淌的汩汩声。
当然，还有焰主龙尾敲击石座的轻响。
“西边……”
焰主在这个时候终于开口。
其实她的声音并不洪亮，但却带着一种奇异的磁性。
就好似岩浆流过岩石那样，使得每个字都带着些热度，不断地钻进听者的耳朵里。
“那头黑龙的领地，最近有什么新动静？”
她的目光半阖，似乎对答案并不是太在意。
下方，很快就有一名格外强壮的龙血兽人统领向前迈出了一步。
它比其他同类更高大半头，额头正中有一道狰狞的伤疤。
那只独眼正在闪烁着凶光。
只见它单膝触地，声音粗糙如砂石摩擦。
“回禀焰主。”
“黑鳞沼那边，我们的蜥蜴人哨兵和鹰身女妖最近冲突少了。”
“对方似乎在收缩防线，加强核心盆地的警戒。”
“另外，就在上个日周期前，我们的火蝠在极高空掠过时，隐约感觉到盆地内有强烈的能量波动。”
“但那波动只是一闪即逝，所以无法确定具体是什么。”
“最近三天，对方的侦察活动几乎停止，连往常在缓冲地带巡逻的飞龙都看不到了。”
“能量波动？”
焰主的金瞳微微睁开一丝，眼里有一抹玩味掠过。
“那头家伙，难道捣鼓出什么有趣的东西了？”
“还是他那个所谓的主人，真的来了？”
她记得之前俘虏的几个黑龙眷属在酷刑下吐露过。
它们的领主背后似乎有个更强大的人类主子。
不过当时只当作是黑龙虚张声势或者眷属的胡话。
因为就算被人类驯服，真龙也绝不会拿这种事作为吹嘘的资本。
除非它所谓的主人拥有着无比强大的实力。
这个时候，另一名火蜥蜴人斥候队长躬身向前。
它的声音要更加嘶哑尖利。
“焰主，根据我们之前的侦察和俘虏口供综合判断，黑鳞沼的黑龙领主，实力大约在传奇中阶至高阶，可能具备一些返祖血脉特征。”
“但实际年龄确实应该不大，只是机缘巧合下得到了血脉强化。”
“其麾下常备战斗眷属总数估计在十五万到二十万之间，核心战力是半龙人重步兵和少量双足飞龙。”
“整体装备粗糙，但依托沼泽毒瘴环境，在防守上有一定的优势。”
“其领地资源以沼泽特产、少量矿石和掠夺周边人类聚所得为主，财富积累据判断，应当远不如焰主您的宝库。”
焰主听着，嘴角那丝似笑非笑的弧度加深了不少。
只见她缓缓坐直了身体，这个动作让她完美的身体曲线展露无遗。
但下方没有一个眷属敢抬头直视。
所有眷属对她都只有敬畏、恐惧与狂热臣服。
“传奇中高阶…”她轻声重复着。
每一个词都带着玩味的掂量。
“听起来，像是一块还算肥美但骨头可能有点硬的肉排。”
她的龙尾停止敲击，尾尖轻轻卷起又松开。
“我记得，我们最初的冲突，是因为他扩张的爪子伸得太长，碰了我的蜥蜴人牧场对吧？”
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“是，焰主。”
兽人统领沉声道。
“当时我们惩戒了那一批越界的黑龙斥候，之后双方就在缓冲地带形成了对峙。”
“那黑龙似乎有所忌惮，没有进一步挑衅，但也拒绝撤出已占据的几处型硫磺喷口。”
“忌惮是应该的。”
焰主轻笑一声，笑声在灼热的空气中荡开，却让下方的眷属们脊背微微发凉。
“五色龙里，黑龙擅长腐蚀与诡计，在泥潭里打滚。”
“而我们红龙……”
她抬起一只手，修长的手指随意一搓，一簇炽白中带着淡金的火焰便在她指尖跳跃起来，周围的空气瞬间扭曲。
“我们崇尚力量与毁灭。”
“在正面搏杀的时候，同阶的黑龙从来都不是红龙的对手。”
“这是血脉里的定律。”
她指尖的火焰猛地窜高又倏地熄灭。
“我对那头黑龙本身…兴趣不大。”
焰主重新靠回王座，恢复慵懒的姿态。
但是金瞳中的光芒却锐利起来。
“它瘦弱还不够强壮，浑身恐怕都是沼泽的泥腥味。”
“而且实际年龄也太。”
她撇了撇嘴，毫不掩饰语气中的一丝嫌弃。
“做丈夫他也还不够格。”
“虽然返祖血脉勉强算纯，但是实力和体魄差得太远。”
“我们红龙要配，也得配同等强壮、甚至更强大的配偶，才能诞下最优秀的后裔。”
她的话语直白而残酷，完全是红龙价值观的体现。
力量、体魄、征服，这些才是衡量配偶的标准。
温情或伦理？
那不在她的字典里。
“但是……”
焰主语调一转，金瞳望向宫殿天窗外那暗红色的裂谷天空。
“他的领地，黑鳞沼……那块地方虽然满是毒瘴烂泥，但面积够大，地形复杂，易守难攻。”
“更重要的是，它连接着我领地东部的缓冲区，如果能拿下来，我的灼热裂谷领地就能向东扩张一大片，获得更多战略纵深和资源点。”
“而且我还能吞并他的眷属，尤其是那些已经初步训练过的半龙人和双足飞龙。”
“这些都能迅速补充到我的军队里。”
“此外还有他的财宝…毕竟蚊子腿再也是肉，要积少成多嘛。”
她的意图已经昭然若揭了。
那便是侵占，掠夺，吞并。
强者只需要征服和占有即可。
“焰主英明。”
下方的眷属齐声应和，声音在宫殿中回荡。
“那么，是时候考虑动一动了。”
焰主用指尖轻轻敲打着王座扶手。
“这么一直对峙下去没有意义。”
“那头黑龙最近反常地安静和收缩，要么是内部出了问题，要么就是在准备什么。”
“我们不能等他准备好。”她看向兽人统领和蜥蜴人斥候队长，“炉头’‘灼牙’，我需要更精确的情报。”
“特别是黑鳞沼核心盆地的情况，还有黑龙领主本人的确切动向和状态。”
“增派最精锐的火蝠和蜥蜴人潜行者，不惜代价，渗透进去，我要看到第一手的画面和信息，而不是猜测。”
“遵命，焰主！”
兽人统领‘炉头’和蜥蜴人斥候队长‘灼牙’立刻领命。
“另外…”焰主继续吩咐。
“熔喉，我们的军队准备得如何了？”
她看向另一名一直沉默、身披简陋骨甲和羽毛、手持嵌火晶头骨法杖的龙脉萨满。
那名被称为‘熔喉’的老萨满抬起浑浊但偶尔闪过火光的眼睛。
他的嗓音如同破风箱。
“焰主，常备的熔岩军团的战士随时可以出动，其中龙血重步兵五万，火蜥蜴人矛手与射手两万五千，龙脉萨满与祭司一千五百。”
“另外，可以紧急征召的辅兵与后备眷属约八万。”
“空中力量方面，驯化的巨型火蝠可用三百只，其中五十只可以搭载精锐喷火者。”
“还有您亲自驯服的那十二头火山龙兽，它们最近胃口不错，状态正佳。”
火山龙兽，那是灼热裂谷特产的一种亚龙生物，体型比双足飞龙更大，覆盖着黑红相间的厚重鳞甲。
它们能够短途喷吐高温熔岩球，且看上去皮糙肉厚，是优秀的攻坚和战场突击力量。
这是黑鳞沼那边目前绝对没有的顶级兵种。
焰主满意地点点头。
“很好。”
“那么，我要制定一个计划。”
“首要目标是快速摧毁或迫降黑龙领主的抵抗核心，占领黑鳞沼盆地。”
“次要目标是尽量俘获其精锐眷属，掠夺其财宝库。对黑龙领主本人……”
她略一沉吟。
“尽量活捉。如果他识相投降，献出领地和财宝，我可以考虑留他一条命。”
“让他成为我麾下的一名龙将。”
“如果负隅顽抗……”
她金瞳中寒光一闪。
“那我就拆了它的骨头，挂在裂谷口示众。”
“他的龙心、龙晶、逆鳞，都是不错的材料。”
冷酷的命令下达得轻描淡写，就仿佛在讨论晚餐的菜式。
“记住，速度要快，攻势要猛。”
“不要给他拖延或求援的机会。”
“我估计他背后所谓的人类主人就算存在，距离也很遥远，反应不过来。”
“我们要打一场漂亮的闪击战。”
焰主从王座上缓缓站起身。
随着她的动作，有一股无形的、灼热而恐怖的龙威以她为中心扩散开来。
虽然这只是她在人类形态下的微微释放。
这却已让下方所有眷属都在这一刻感到呼吸困难、血液沸腾。
就仿佛置身于即将喷发的火山口。
它们头颅垂得更低，姿态更加恭顺敬畏。
这才是红龙领主的真正威严。
人类形态下的慵懒与魅惑，不过是表象。
其本质，是熔岩般灼热暴烈的力量，是掠食者俯瞰猎物的绝对自信。
……