木纹“咔”一声闷响裂开，震得虎口发麻。就在斧刃再往下压的瞬间，他硬生生停住，胳膊悬在半空，肌肉绷成一道青筋凸起的弧线。

    他盯着电话筒看了足足半分钟。

    听筒里还残留着忙音的微弱蜂鸣，像一只将死的蝉在耳道里扑腾。

    指尖沾着木屑和汗渍，却不敢去碰那漆皮剥落的黑色胶木壳。

    喉咙干得发紧，仿佛吞下了一把陈年粗盐。

    直到窗外麻雀扑棱棱飞过屋檐，他才哑着嗓子，从胸腔最深处挤出一个单音：“好。”

    王志也在旁边轻轻碰了碰青城子胳膊。

    动作很轻，像怕惊扰一尊泥胎神像。肘尖只贴了半秒，便迅速撤回，指尖还带着未散的试探温度。

    他说话时眼睛扫了曲晚霞一眼，

    目光极快，快得如同蜻蜓点水，在她垂眸喝茶的侧脸上掠过半寸，又闪电般收回，仿佛多停一瞬，就会被那平静眼神烫伤。

    手指无意识摩挲着帆布包边角的补丁，

    那块蓝布早已洗得发灰，针脚细密歪斜，是青城子老婆去年灯下缝的。

    拇指一遍遍蹭过粗粝的布边，磨得指腹微微发红。

    这趟出门，青城子心里早就把说辞捋了八遍。

    晨起蹲茅坑时默念一遍，晌午喂鸡时背一遍，晚饭后擦眼镜时想一遍，睡前数羊时再拆解三遍。

    每个转折处标了重点，每句威胁裹了糖衣，每个退路都画了箭头。

    他甚至对着搪瓷缸里的倒影，练习过七次“痛心疾首”的皱眉幅度。

    他挺直腰板，清清嗓子。喉结上下一滚，像吞下一颗硌人的石子。

    肩胛骨往里收，旧中山装的后领立刻绷出两道清晰折痕。

    开口时，果然比刚才沉得住气了。

    声音压低了半个调，语速慢了三分，尾音不再发颤，像是提前在舌根含了块冰。

    “天泉那边万人坑的邪气已经开始往外飘了。

    不是谣传，是县医院三天收了十七个‘夜游症’病人，全都指着北山方向嚎叫。

    不是虚话，是气象站测到地表负离子浓度飙升四百倍，连铁皮屋顶都起了青锈。

    更不是危言耸听，昨儿半夜，南岗村十户人家养的狗，齐刷刷朝着天泉方位长吠三声，之后全哑了。”

    青城子绷着脸，直勾勾盯着曲晚霞，瞳孔深处烧着两簇焦灼的火苗。

    他喉结上下动了一下。

    像被无形绳索勒住，又猛地松开。

    右手按在膝头，指节泛白，指甲深陷进粗布裤缝里，留下四道弯月形的浅痕。

    曲晚霞淡淡应了一声：“嗯。”

    单音节，平调，毫无起伏。像一粒豆子掉进空陶罐，连回声都懒得起。

    她端起搪瓷缸喝了一口凉茶。缸身印着褪色的“先进生产者”红字，杯沿豁了个小米粒大的缺口。茶水已凉透，浮着几片蔫黄的茉莉花瓣。

    她喉间轻滑一下，咽得从容又漫不经心。

    杯底磕在桌沿，发出轻微一响。

    “嗒”，脆而短促，像谁用指甲弹了一下空玻璃瓶。

    “要是老天爷再不下雨，老百姓的地就种不下去。

    春播泡汤，秋收绝产，化肥堆在仓里发潮结块。

    连家都待不住了。

    水井见底，灶台生霉，孩子夜里咳得撕心裂肺，大人守着空粮柜数墙缝。

    整片地方迟早变鬼城。去年迁走三十七户，今年光是上个月，就跑了六十三口人。

    到时候饿死人的事儿，真不是吓唬人！”

    青城子额角青筋微微跳着，像有条小虫在皮下钻行。

    他左手猛地攥紧。五指如钩，手背青筋暴起，皮肤绷得发亮。

    指甲深深掐进掌心，很快渗出四个月牙形的血点，在粗茧间洇开暗红。

    “嗯。”

    曲晚霞眼皮都没抬。眼睫垂着，像两把合拢的墨扇。

    嘴角一点没动，连肌肉抽搐都吝于施舍。心里却翻了个白眼：你拿良心压我？

    不好意思，我良心早就拿去换糖吃了。还找零了两颗玻璃弹珠呢。

    她舌尖顶了顶后槽牙。

    那点微涩的甜味还缠在味蕾深处，像一层薄薄的糖霜。

    想起上周在供销社买的橘子糖，纸包还没拆开就化了一半，黏糊糊粘在牛皮纸褶皱里，甜得发齁，香得发冲，融化的糖汁顺着指缝往下淌，滴在补丁摞补丁的布鞋面上，晕开一小片金棕色的湿痕。

    青城子见软话全喂了狗。

    话刚出口就撞上一堵棉花墙，绵软无声，却比砖墙更让人憋闷。

    他一拍脑门，动作大得差点带歪了老花镜，镜腿哐当一声磕在桌沿。

    赶紧换招儿，声音陡然拔高半度，像绷紧的弓弦。

    “这回可是公家派的任务！。省委批的文，财政拨的款，武装部配的车，连伙食标准都按干部二线执行！”

    他边说边伸手比划，五指张开又并拢，生怕曲晚霞听漏一个字。

    袖口磨出了毛边，露出半截晒成酱色的手腕。

    他拇指和食指用力捻开。像捏着一枚看不见的米粒，指腹来回搓动。

    又突然并拢。“啪”一声轻响，指甲相叩，仿佛真数清了那粒米的十八道纹路。

    “哎哟，那可得恭喜你们啦！”

    曲晚霞咧嘴一笑。嘴角上扬的弧度精准得像用尺子量过。

    还慢悠悠拍了三下巴掌。

    “啪、啪、啪”，节奏均匀，像给戏台上的丑角打点。

    搁以前，这话能让她半夜睡不着觉。

    翻来覆去数米缸里剩下的糙米粒，数够三百颗才肯闭眼。但现在？

    呵……现在的曲晚霞，早就不是那个会为几斤米发愁的曲晚霞了。

    她现在曲晚霞。

    姓氏镶着金边，名号带着回音。

    走路带风，裙摆扫过青砖地能扬起三寸灰。

    腰包比命还硬，硬得能硌疼碰瓷者的膝盖骨。

    刚从鹿鸣那儿搬回来的金砖银锭，堆得快顶房梁了。

    不是传说，是实打实堆在堂屋中央。

    一箱接一箱码得方正齐整，像筑起一座微型金山。

    黄澄澄、白晃晃，棱角分明，冷硬锋利。

    阳光从糊着旧报纸的窗棂斜射进来，金砖反光刺得人睁不开眼，银锭边缘则浮起一圈水波似的冷辉。

    每块金砖重二十斤。

    铜秤砣压下去，秤杆纹丝不动。

    每锭银子重十两。

    掂在手里沉甸甸坠手，压得腕骨隐隐发酸。

    光是清点就花了两个时辰。

    王志擦着汗数，青城子掐着表记，连门槛上趴着的瘸腿猫都伸爪子拨弄过三回。