一、庐州丢了，我却松了口气

    大唐大顺二年（公元891年）的春天，江淮大地上的雨水格外多。

    杨行密站在宣州城头，看着城外那一片泥泞的旷野，脸上的表情像刚吞了一整只没削皮的刺黄瓜。他身后站着一群浑身湿透的将领，每个人脸上都写着四个大字——“接下来咋办？”

    这一切的起因，还要从三个月前说起。

    那天，一个浑身是血的小校连滚带爬冲进了庐州城，声音都劈了：“大帅！孙儒！孙儒他打过来了！”

    杨行密当时正在喝茶——准确地说，是在喝一种江淮地区特有的粗茶，苦涩得像是熬过头的草药。他放下碗，叹了口气，那种叹气的方式很特别，不是从嘴里，而是从胸腔里，带着一种“我就知道会这样”的认命感。

    孙儒这个人，杨行密太了解了。此人原是秦宗权的部将，后来秦宗权被朱温打得七零八落，孙儒便带着一彪人马自立门户，在江淮间横行无忌。这人打仗有个特点——不要命。不是他自己不要命，是他根本不把别人的命当命。他的部队走到哪里，哪里就变成白地，老百姓跑得比兔子还快，连兔子都嫌他过分。

    “多少人马？”杨行密问。

    “少说……五万。”

    帐中一片倒吸凉气的声音。杨行密自己手头满打满算，能凑出两万就不错了。而且这两万人里，还有一半是新招募的农家子弟，前两天训练的时候还有人被自己的长矛绊倒。

    杨行密的弟弟杨行璙第一个跳了出来，此人最大的特点就是嗓门大，主意少：“大哥！跟姓孙的拼了！我打头阵！”

    杨行密看了他一眼，那眼神像是在看一个吵着要放鞭炮的三岁孩子：“你上回打头阵，回来的时候盔甲都不见了，说是‘跑太快风刮没了’。”

    帐中有人憋不住笑出了声。

    杨行璙涨红了脸：“那次是意外！”

    “每次都是意外。”杨行密摆摆手，没再理他，转头看向自己的首席谋士——袁袭。

    袁袭靠在柱子旁，瘦得像根晾衣竿，脸色苍白，眼窝深陷，但那双眼睛里射出的光，比刀还锋利。他已经病了很久了，久到杨行密每次看到他，都担心一阵风会把他吹走。但这个人偏偏还能站着，还能思考，还能在关键时刻说出让所有人闭嘴的话。

    此刻，袁袭缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨过木板：“守不住。”

    三个字，干脆利落，像三颗钉子钉在桌上。

    杨行密没说话，等着下文。

    “庐州城小，粮少，孙儒五万悍匪，困也能困死我们。”袁袭咳了两声，用手帕捂住嘴，“不如……走。”

    “走？”杨行璙瞪大眼睛，“大哥，咱好不容易攒下这点家当——”

    “家当没了可以再挣，人没了就真没了。”袁袭的语气平静得像在说今天天气不错。

    杨行密沉默了很久。他是个苦出身，从庐州起家，一步步走到今天，每一寸地盘都是拿命换来的。让他放弃庐州，就像让一个守财奴扔掉自己的钱袋子，不是不能，是心疼。

    但他最终还是点了头。因为他知道，袁袭说的每一个字都是对的。

    二、袁袭的最后一次谋划

    撤退的那天夜里，雨下得特别大。

    杨行密带着两万人马，趁夜从庐州南门撤出，一路往宣州方向走。身后，庐州城在雨幕中渐渐模糊，最后变成一个黑点，消失在茫茫夜色里。

    他回头看了一眼，心里说不上是什么滋味。像丢了钱包，又像是甩掉了累赘，复杂的很。

    队伍走了三天，在历阳扎营。杨行密还没来得及喘口气，就听到一个更坏的消息——孙儒不仅占了庐州，还渡江南下，连常州、润州都落入了他的手中。

    “这姓孙的是属蝗虫的吗？”杨行密在帐中来回踱步，“过境之处，寸草不生啊。”

    这时候，袁袭又开口了。他躺在床上，身上盖着两层厚被，面色灰白如纸，但那双眼睛依然亮得吓人。

    “大帅，”他喘息着说，“孙儒虽然势大，但此人……有致命之疾。”

    帐中众人都竖起耳朵。

    “他残暴不仁，所过之处，民尽逃，财尽掠，地尽荒。”袁袭一字一顿地说，“他占的地方越多，摊子就铺得越大，粮草补给就跟不上。他手下那五万人，不是兵，是饿狼。饿狼聚在一起，没有足够的肉喂，最后……就会互相撕咬。”

    杨行密听懂了：“你是说，我们等？”

    “对，等。”袁袭嘴角微微上扬，“但不是干等。大帅可派偏师，袭扰其后，断其粮道。孙儒此人性躁，躁则易怒，怒则失智。待其露出破绽，便是大帅反击之时。”

    帐中一片安静，所有人都被这个瘦弱的病人震住了。这个人躺在病床上，连翻身的力气都快没了，却还在用最后一丝脑力，为杨行密布下一盘大棋。

    杨行密走到床边，蹲下身，握住袁袭冰凉的手：“袭公……”

    袁袭摆摆手，打断了他：“大帅不必多言。我跟了大帅这些年，没什么大本事，就是动动嘴皮子。如今这嘴皮子，怕也快动不了了。”

    他笑了笑，笑容里有一种奇特的释然。

    杨行密的鼻子一酸。他想起当初在庐州初遇袁袭时，这人还是个郁郁不得志的书生，穷得连件像样的衣裳都没有，却敢站在大街上骂当时的庐州刺史是“酒囊饭袋”。杨行密觉得这人有趣，就收留了他。没想到，这一收留，就是生死之交。

    三天后，袁袭在历阳军中病逝。

    他走的时候很安静，没有挣扎，没有遗言，就像一盏油灯燃尽了最后一滴油，火苗轻轻晃了晃，然后灭了。

    杨行密在袁袭的床前坐了一整夜。第二天早上出来的时候，眼睛红得像兔子，但声音出奇的平静：“传令，拔营，去宣州。”

    三、宣州，我来了

    宣州这个地方，杨行密其实惦记很久了。

    它地处要冲，物阜民丰，更重要的是，它的位置刚好卡在孙儒势力的南翼。拿下宣州，进可攻，退可守，是个绝佳的立足点。

    问题是，宣州现在有主——一个叫赵锽的人，名义上还挂着唐朝的官衔，实际上就是个土皇帝。

    “赵锽这个人怎么样？”杨行密问身边的新任谋士——袁袭死后，他不得不开始自己动脑子了，这种感觉让他很不适应，就像习惯了有人递砖，突然要自己砌墙一样。

    有将领回答：“听说……不太好搞。”

    “废话，好搞的话还用得着我说？”杨行密翻了个白眼。

    打宣州的过程，比他想象的要艰难得多。赵锽虽然不是名将，但守城有一套。杨行密围了两个月，愣是没攻下来。期间孙儒还在北边虎视眈眈，时不时派小股部队来骚扰，搞得杨行密两头顾不上，像个被两个人同时拉扯的绳子，随时可能断。

    最艰难的时候，杨行密手下只有不到一万五千人能战，粮草也只够吃半个月。军中开始有人动摇了，每天晚上都能听到窃窃私语，像一群老鼠在墙角开会。