张璠觉得自己快不行了。

    这不是那种文人伤春悲秋的“觉得”，而是实实在在的感觉——胸口像压了块磨盘，喘气比拉三石弓还费劲。他躺在节度使府那张硬邦邦的榻上，盯着房梁上的蜘蛛网，心里盘算着：这网大概是月初结的，蜘蛛挺勤快。

    “父亲，药熬好了。”

    儿子张元益端着碗进来，动作小心得像捧着一碗黄金。张璠瞥了眼那黑乎乎的汤汁，撇了撇嘴：“倒了吧，省得浪费柴火。”

    “父亲！”元益急了，“这是孙神医开的方子……”

    “孙神医要是能治死人，那他确实是神医。”张璠挣扎着坐起来，动作虽慢，但那股子武人架势还在，“叫你叔伯们进来，我有话说。”

    元益还想劝，被老头子一个眼神瞪了回去。

    不多时，屋里挤满了人。义武军这些年能镇住幽州、成德那两个刺头，靠的就是这批老兄弟。李士季站在最前面，当年跟着张璠从死人堆里爬出来的交情；后面是十几个将领，个个脸上都挂着愁云——倒不全是为老帅的病，更多是担心自己的前程。

    “都来了？”张璠扫视一圈，笑了，“瞧你们这脸色，不知道的还以为我已经咽气了。”

    “大帅莫说晦气话！”李士季瓮声瓮气道，“您这身子骨，再撑二十年没问题。”

    “再撑二十年？”张璠乐了，“那我成老王八了。”他笑着笑着咳起来，咳得撕心裂肺。元益赶紧给他拍背，好一会儿才缓过来。

    等气喘匀了，张璠正了神色：“说正经的。我要是真走了，你们打算怎么办？”

    屋里顿时安静下来。这个问题大家心里都盘算过，但没人敢先说。

    “按规矩，”一个姓赵的将领试探着说，“该是少将军接印……”

    “规矩？”张璠打断他，“河北这地界，什么时候讲过规矩？魏博的田家，成德的王家，幽州的刘家——哪个不是父死子继、兄终弟及？然后呢？然后就被朝廷记在小本本上，隔三差五来讨伐一番。”

    他顿了顿，看着儿子：“元益，你过来。”

    元益走近。张璠仔细打量着这个儿子——书读得不错，弓马也还凑合，待人接物挑不出毛病。但也正是挑不出毛病，才让老头子不放心。

    “你镇得住这帮老油条吗？”张璠突然问。

    元益脸上一僵。将领们表情各异，有的低头看鞋尖，有的望向窗外。

    “父亲，我……”

    “说实话。”

    “……难。”元益终于吐出这个字。

    张璠反倒笑了：“还算实诚。那我再问你：咱们张家，在义武军待了多少年了？”

    “自祖父起，已三代。”

    “十五年。”张璠纠正，“我当这个节度使，整整十五年。幽州刘济见我，得客客气气叫一声张兄；成德王承宗那小子，当年被我揍得哭爹喊娘。”他眼睛里闪过一丝光彩，随即又黯淡下去，“可这十五年，我哪天睡过踏实觉？”

    他转向众将领：“你们也是。表面风光，心里都绷着一根弦——怕朝廷讨伐，怕邻镇偷袭，怕手下造反。累不累？”

    李士季嘟囔：“大帅，话不能这么说……”

    “那该怎么说？”张璠反问，“说我等割据一方、威震河北？是，威风是威风了，可你们谁没偷偷让家眷在长安置办宅子？谁没让儿子去国子监读书？真打算祖祖辈辈当这‘土皇帝’？”

    这话戳中了要害。将领们面面相觑，有人脸上开始发烧。

    张璠喘了口气，声音低了些，但更清晰：“我今天把话撂这儿：我死后，元益举族归朝。义武军的节度使，谁爱当谁当，反正我张家不干了。”

    “父亲！”元益失声。

    “大帅三思啊！”

    “这不是把咱们往火坑里推吗？”

    屋里炸了锅。张璠却闭上眼睛，任凭他们吵。等声音渐渐小了，他才重新睁开眼：“吵完了？那我再说一句——你们谁想当这个节度使，现在就可以出去拉队伍。不过我提醒你们：朝廷这几年，收拾了多少藩镇？”

    他掰着手指头数：“浙西李锜，枭首；淄青李师道，灭族；淮西吴元济，坟头草都三丈高了。你们觉得，自己的脖子比他们还硬？”

    又是一片死寂。

    张璠最后看向儿子，语气突然变得柔软：“元益，爹不是不疼你。可你去长安，顶多是当个闲散官，但能安安稳稳活到老，儿孙能正经参加科考。你要是留在这儿……”他摇摇头，“不出三年，要么被手下弄死，要么被朝廷讨伐。爹是过来人，看得明白。”

    元益跪在榻前，红了眼眶：“儿子……听父亲的。”

    张璠说走就走，三天后的夜里咽了气。死前最后一句话是对李士季说的：“老李，帮我看着元益，别让他犯糊涂。”

    李士季当时应得痛快，可等老帅真的闭了眼，问题就来了。

    灵堂刚设好，将领们就聚到了偏厅。这回赵将领先开口：“少将军，老帅那是病糊涂了说的胡话，您可不能当真啊！”

    “就是！咱们义武军兵强马壮，凭什么要归朝廷？”

    “少将军接了印，咱们还跟您干！”

    七嘴八舌，说得元益头昏脑涨。他下意识看向李士季——父亲最信任的人。

    李士季沉默了很久，才缓缓道：“老帅的遗命，诸位都听见了。”

    “李叔！”赵将领急了，“您怎么也……”

    “我不是‘也’，”李士季站起来，环视众人，“我是听进去了。我问你们：就算元益接了节度使，朝廷能答应？幽州、成德能服气？到时候三面受敌，你们谁有把握守得住？”

    有人小声说：“可以跟他们联合……”

    “联合？”李士季笑了，“与虎谋皮。这些年咱们能站稳脚跟，就是因为不跟他们穿一条裤子。一旦结盟，义武军就成了魏博第二——朝廷头号眼中钉。”

    争论持续到后半夜。元益始终没说话，只是跪在父亲灵前烧纸。纸灰飞扬，像一群黑蝴蝶。

    第二天，事情起了变化。