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城北。第一营中军大帐。
火盆里的兽金炭烧得有些发白，热气打在帐帘上，凝出一层薄薄的水珠。
贾云东坐在太师椅上，手里盘着的两枚铁核桃“嘎啦嘎啦”响得极快。他突然停下手，拇指死死压住右边眉骨。
眼皮挑着神经。
“赵伦去了多久了？”贾云东猛地睁眼，声音干涩。
旁边侍立的心腹参军看了一眼更漏：“回大帅，快一个时辰了。”
“一个时辰……”贾云东把铁核桃重重拍在案几上，两颗铁丸子硬生生砸进了红木桌面里，“六营那点地方，搬四千斤米，闭着眼也该装完车了。这会儿连个回信的人都没有！”
参军递上一杯热茶：“大帅宽心。赵伦胆大心细，何冲那没脑子的莽夫绝想不到咱们私藏了粮食，或许是装车费了点功夫。”
贾云东没接茶，一把掀开身上的大氅站了起来。他走到帐门口，冷风扑在脸上，右眼皮的跳动却越发剧烈。
“不对劲。这几天下套、杀人，老子就没安稳过。李剑微那孙子邪门得很，何冲也不是吃素的。”贾云东豁然转身，眼睛里闪过一抹凶光，“点两百轻骑。你亲自带队，别打火把，马衔枚。去六营外围的街口接应赵伦！”
“要是在半道上撞见何冲的人……”参军咽了口唾沫。
“何冲要是敢拦着老子的粮车。”贾云东缓缓抽出腰间的柳叶细刀，刀背在烛火下泛着幽蓝，“你就给老子把他们当土匪剁了！”
“得令！”
参军抱拳，大步跨出帐外。
贾云东重新坐回太师椅上，端起那杯茶，刚送到嘴边。
“轰隆隆——！”
是无数双包裹着铁甲的重靴，踩碎冰封长街发出的轰鸣。
贾云东端茶的手猛地僵在半空。茶水溢出，烫了手背，他却恍若未觉。
城北长街的尽头。
兵刃摩擦的金属声和粗重的喘息此起彼伏。
何冲走在最前面。他手里那把百十斤重的镔铁开山斧上，血水已经冻成了暗红色的冰棱。
他身后，三千名第三营的重甲步卒，像一片沉默的黑色海啸。
队伍中间，拖着十几辆拉辎重的板车。车上没有粮，堆满了被砍去头颅的尸体。是第一营派去偷粮的斥候。
最前面的一辆板车上，赵伦那颗沾满泥沙的脑袋，被一根长矛死死钉在车辕上。
“大帅。”旁边的副将抹了一把脸上的雪水，眼底透着疯狂，“前面就是第一营的辕门了。他们连拒马都没摆整齐。”
何冲冷冷地看着那片安静的营盘，嘴角扯出一个狰狞的弧度。
“贾云东喜欢算计。”何冲握紧斧柄，手臂上的青筋如虬龙般暴起，“老子今天，就教教他，什么叫一力降十会！”
“推车！撞门！”
……
城中心。第二营驻地。
距离州牧府不过隔着两条长街。这里的营房比其他几营规整得多，连辕门上的哨塔都多建了两座。
中军帐内。
“砰！”
一个饿得眼窝深陷的千总，一脚踹翻了身前的条凳。
“大帅！凭什么！”
千总双眼赤红，指着帐外州牧府的方向，“赵德芳那狗官把五营的一千亲卫当祖宗供着，顿顿吃白面肉汤！咱们二营跟着他卖命十年，现在每天只能分到半碗掺了沙子的谷壳！弟兄们连拿刀的手都在抖，这会儿让咱们去救驾？”
帐内站着七八个将领，个个面带菜色，满脸怨毒。
“就是！州牧府门前现在围了至少上万号人！咱们两千个饿死鬼，拿什么去冲？”
“赵德芳不给咱们活路，咱们何必管他死活！大不了等土匪杀进去，咱们也跟着进去抢他娘的！”
吵闹声几乎要掀翻帐顶。
第二营统领周承，端坐在案几后。他手里拿着一块磨刀石，正不紧不慢地擦拉着一把战刀的刀锋。
“沙啦——沙啦——”
刺耳的磨刀声，在众人的吵嚷中显得格外清晰。
“吵够了吗？”
周承突然停手，横刀放在案上。
帐内瞬间安静下来。
周承站起身，手指点着那名最先抱怨的千总。
“你以为老子想救那个吸血的阎王？你以为老子不知道五营在吃肉，咱们在吃糠？”
他走到那千总面前，压低嗓音，一字一顿：
“全州城已经是个死局。金蟾钱庄被烧，几千万两白银不翼而飞，四面城门焊死，几大军营为了几千斤米正在互相残杀！”
周承目光扫过全场。
“这等泼天大祸，朝廷的钦差已经在路上了。等大军一到，谁来顶这个掉脑袋的雷？”
将领们面面相觑，背脊隐隐发寒。
“赵德芳不能死！”
周承咬牙切齿地拍在柱子上。
“他只要活着，这全州乱局就是他州牧的失职，他赵德芳就是朝廷泄愤的肉盾！他要是今晚被土匪剁了，朝廷的刀，就要落到咱们这群领兵的统领头上，诛九族！”
帐内鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸。
“不仅不能让他死。”周承猛地拔出案上的横刀，刀光一闪，“咱们还得去救他！当着那一千个吃白饭的五营亲卫的面，用咱们弟兄的命，把赵德芳从土匪刀底下刨出来！”
“我要把这份血淋淋的忠心，狠狠地糊在赵德芳的脸上！让他无话可说！”
周承眼神狠戾如狼。
“他不是有粮吗？救了驾，老子的刀就架在他脖子上！他不把粮仓打开让咱们吃个饱，老子就亲自帮土匪开门！”
一席话，犹如醍醐灌顶，彻底点燃了这群饿狼心中的欲火。
“干了！”千总拔出横刀，用刀背狠狠砸着胸甲，“拿命换粮！逼赵扒皮开仓！”
“全军披甲！去州牧府！”
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……
州牧府门前。
一万八千名土匪和商会私兵，黑压压地挤满了整条长街。
雪花落在刀刃上，瞬间化作水珠。
所有人都在死死盯着那两扇虚掩的朱红色大门。
大门两侧的红灯笼，在风中发出“吱呀吱呀”的竹篾摩擦声，像是在给死人招魂。
太安静了。
这可是全州城的权力中心，赵德芳的一千死士应该就驻扎在院墙内。可此刻，连一声狗叫都听不见。
“大当家的，这……这不对劲啊。”
金钱寨的三疯子咽了口唾沫，刚才在城门洞里的嚣张气焰，被这股诡异的死寂硬生生压了下去。他手里的朴刀往后缩了缩。
“赵扒皮这老狐狸，是不是在墙头上架了八牛弩等着咱们呢？”
独眼龙仅剩的一只眼微微眯起。他没急着下令冲锋，而是转头看向后方。
五十步外。
孙长明的暖轿停在私兵方阵中央。
“东家，土匪怂了，不敢进。”参将贴在轿边低声禀报。
孙长明坐在轿子里，指甲已经深深掐进了大拇指的肉里。这州牧府静得像个坟墓，完全超出了他一个商人的算计。
“不进也得进。咱们没有退路。”
孙长明咬着牙，“去告诉独眼龙，我再加十万两！让他们的人打头阵，踹开那扇门！死在门槛上的人，安家费我孙家出了！”
参将刚要领命前去。
“嘎吱——”
州牧府那扇沉重的朱红大门，突然从里面被拉开了。
不是被土匪踹开的，是里面的人，主动拉开的。
门缝越来越大，一股令人作呕的浓郁血腥气，混合着上好龙涎香的奢靡味道，犹如一股实质的浓雾，从大门里猛地涌了出来。
长街上的土匪和私兵，齐刷刷地往后退了半步。无数把兵刃在月光下竖起。
大门彻底敞开。
门内，没有严阵以待的黑甲亲卫，没有弓弩手。
只有两条通向后院的青石板路。
路面上，横七竖八地躺着几十具尸体。全是州牧府里的丫鬟、家丁，甚至还有几个穿着铁甲的五营兵卒。
尸体泡在血水里，顺着石板的缝隙，一直流到了门槛边。
……
州牧府，后院寝堂。
红纱帐被撕成了破布条，无力地垂落在名贵的波斯地毯上。
屋内的地龙烧得极旺，热气蒸腾着地上的鲜血，熏得人睁不开眼。
赵德芳倒在那张巨大的雕花拔步床旁。
他身上那件明黄色的丝绸中衣，此刻已经被鲜血彻底浸透，变成了刺目的暗红色。
那双布满红血丝的三角眼，此刻瞪得比铜铃还大，眼角几乎撕裂。死死地盯着头顶那盏价值连城的琉璃灯，瞳孔已经彻底涣散。
他的脖颈上，有一道极深的豁口，从左耳根一直拉到右侧锁骨。气管和动脉被一刀切断，大股大股的黑血还在顺着伤口，汩汩地往地毯上流。
在他死不瞑目的尸体旁边。
一个身材魁梧的男人，穿着一身代表五营统领的黑铁鱼鳞甲。甲片上沾着喷溅的血点。
男人手里握着一把百炼横刀。
他正用一块从赵德芳身上扯下来的丝绸衣襟，慢条斯理地擦拭着刀刃上的血迹。动作轻柔得像是在抚摸情人的肌肤。
“噗通。”
带血的丝绸被他随手扔在赵德芳那张扭曲的脸上。
男人转过身。
拔步床的内侧，缩着一个女人。
女人身上只披着一件宽大的男人外袍，香肩半露，大片雪白的肌肤在烛光下泛着诱人的光泽。她的头发凌乱不堪，赤裸的双脚就踩在一滩还没干涸的血水里。
正是赵德芳的夫人，齐氏。
齐氏看着地上的尸体，浑身抖得像风中的落叶。她紧紧拢住胸前的袍子，抬起头，那张美艳的脸上，惊恐与一种变态的刺激交织在一起。
“你……你真把他杀了……”
齐氏的声音发着颤，眼泪混着残破的脂粉流下来。
“怎么？舍不得？”
五营统领冷笑一声，将擦净的横刀“锵”的一声插回鞘内。
他大步走过去，一把捏住齐氏精巧的下巴，强迫她看着地上的赵德芳。
“这老东西撞破了咱们的好事，刚才拔刀要剁了你的时候，我怎么没见你舍不得？”
统领的大拇指在齐氏柔嫩的嘴唇上狠狠搓揉了两下，眼底闪过一丝疯狂。
“他不死，死的就是咱们俩。”
他松开手，转身走到窗棂前，一把推开窗户。
外面的风雪灌进来。
隐隐约约的，能听到前院大门外，那一万八千人嘈杂的脚步声，以及远处第二营驻地方向传来的甲片碰撞声。
“全州城彻底烂了。”
五营统领深吸了一口气，回头看着还在发抖的齐氏。
“换上衣服，带上细软。”
他摸了摸腰间那块调兵的虎符。
“这州牧府，现在是老子说了算了。”