“军、军爷……”
“小的们只有菜粥，实在没有肉啊……”
“没有肉？！”
那禁卫军军士勃然大怒，抬手就是一拳，狠狠砸在百姓脸上。
“老子在前方浴血厮杀，脑袋别在裤腰带上追叛军！”
“你们就拿这破粥糊弄老子？！”
“我看你们，就是诚心轻视我禁卫军！”
怒吼之下，拳头脚掌雨点般落下，打得那百姓满地打滚，哀嚎不止。
旁边早有不满的军士顺势掀翻菜粥木桶，稀烂的菜粥泼洒一地。
“我们要吃肉！”
“拿好酒好肉来！”
“这破粥，老子不吃！”
鼓噪之声，轰然炸开。
原本还算整齐的禁卫军队伍，瞬间乱作一团。
饿极了的士兵摔碗砸盆，怒骂不止。
一个个眼神凶戾，仿佛随时都要失控。
吴元周站在不远处，看得脸色煞白，手足无措。
他哪里是不想招待好？
近万大军！
就算把柳城翻过来，也不可能人人都有酒有肉！
那些好酒好菜，他是专门留给唐阳与一众军官的。
这普通禁卫军的士兵，能有这锅菜粥果腹，已经是全城百姓昼夜不停、倾尽家底才熬出来的！
可眼前这群兵爷，显然根本不领情。
都指挥使唐阳缓步走到翻倒的木桶旁，低头瞥了一眼那粘稠的菜粥。
说实话，这菜粥，比他们军营里那些清可见底的稀粥，已经好上不少。
但他要的，从不是一碗粥。
唐阳缓缓转头，目光冷厉地落在吴元周身上，声音陡然一沉。
“吴大人。”
“我等将士奉皇命追剿叛逆，出生入死！”
“朝廷早有旨意，沿途各府县必须全力接应供给！”
他语气陡然加重，带着一股咄咄逼人的威压。
“叛军过境，你柳城不敢堵截，本将不与你计较！”
“可我王师路过，你不准备好酒好肉犒劳将士，反倒拿这等猪狗之食敷衍了事！”
唐阳猛地一声厉喝，震得吴元周浑身一颤。
“你是何居心？！”
“这，这......”
“将士们疲惫不堪，再吃不上一口饱饭、见不到一点荤腥，何来力气追剿叛军？！”
“一旦让叛逆逃掉，皇上怪罪下来，你担待得起吗？！”
一连串质问，如同重锤，狠狠砸在吴元周心上。
他额头冷汗狂涌，瞬间浸透了内衫。
他怎么也想不到，这群禁卫军，打仗不见得多厉害。
这索要起好处来，却是一个比一个凶狠！
“唐镇将！”
“息怒！”
“息怒啊！”
吴元周连忙拱手，满脸苦色，“下官实在是有苦难言！”
“还请唐镇将容我解释。”
“今年朝廷屡次加税，柳城早已民穷财尽。”
“百姓多靠挖野菜、啃草根度日，府库更是空空如也！”
“您大军突至，近万人的饭食，下官已是倾尽全城之力。”
“多亏了诸位乡绅捐献粮米，才勉强凑出这些菜粥……”
他连连拱手，语气卑微。
“此番招待不周，还望唐镇将多多包涵，改日我一定亲自登门赔罪——”
“够了！”
唐阳不耐烦地打断，抬手一指那些已经鼓噪不休、甚至有人拔刀出鞘的士兵。
“你的难处，本将知道！”
“可你也要懂本将的难处！”
“你自己看看！”
“将士们为朝廷卖命，却受这等轻慢，怨气已经冲天！”
“一旦失控，酿成哗变，你柳城，必将血流成河！”
他声音阴冷，对知府吴元周威胁了起来。
“到时候，哗变军士固然难逃一死。”
“可你这个激起兵变的地方官，同样罪责难逃！”
“罢官免职都是轻的，恐怕……项上人头都保不住！”
吴元周吓得魂飞魄散。
他看得清清楚楚，那些禁卫军双目赤红，杀气腾腾。
真要是哗变入城，柳城必将化为一片人间炼狱！
“进城！”
“进城吃酒吃肉！”
“不给肉，咱们就自己进城拿！”
士兵的咆哮越来越响，已经有人开始往前拥挤。
眼看就要冲破阻拦，直接冲入城内。
吴元周面如死灰，急忙将求助的目光投向了都指挥使唐阳。
“唐镇将！万万不可！万万不可让大军入城啊！”
“城中不过十几家酒楼客栈，根本供不上近万将士！”
“一旦入城，局势必将彻底失控！”
唐阳冷笑一声。
“你以为只是失控那么简单吗？”
唐阳冷冷地道：“他们吃不上肉，喝不到酒，便会抄刀杀人。”
“到时候，一怒之下投了叛军，也不是不可能。”
一句话，让吴元周彻底绝望。
唐阳看着他魂不附体的模样，语气缓缓放缓，却带着不容拒绝的意味。
“吴大人！”
“事到如今，这要是一时半会儿也凑不出足够的酒肉稳住军心。”
“一旦局面失控，你我都死无葬身之地。”
“我有一个建议，不知道当讲不当讲。”
吴元周如同抓住最后一根救命稻草，急忙问。
“唐镇将！那、那还有什么办法？！求您明言！”
“只要能做到的，我万不会推辞。”
知府吴元周可不想因为自己招待不周引起禁卫军哗变。
这万一他们到时候再投了叛军，那自己万死莫赎。
唐阳目光深深看了他一眼，缓缓吐出两个字。
“银子。”
唐阳对吴元周道：“拿银子，安抚将士。”
“唯有真金白银，才能平息众怒。”
吴元周脸瞬间垮了。
“银子？”
“对，银子！”
“凑两万两银子安抚将士！”
“我实在拿不出那么银子啊！”
“这事情是你惹出来的！”
“怎么去找银子平息众怒，这就不是本将该管的事了。”
唐阳淡淡开口，再次一指那些躁动的士兵，“你只有片刻时间。”
“再拖下去，本将也弹压不住。”
吴元周牙关打颤，望着那些凶神恶煞的禁卫军，最终还是咬牙点头。
“我这就去筹措！”
“恳请唐镇将，先暂时稳住将士！”
唐阳嘴角，一抹隐晦而阴狠的笑意，一闪而逝。
“尽快。”
“将士们如今鼓噪不已。”
“本将可压不了多久。”
“是！是！”
知府吴元周神情慌张，转身大步走向身后那群早已吓得面无人色的豪强士绅。
这银子，只能从他们身上出了！
不然城破家亡，谁也别想好过！
都指挥使唐阳看着吴元周仓皇离去的背影，缓缓转过身，招来了身旁一名亲信亲卫。
他声音压得极低，吩咐了一声。
“去，传令下去。”
“让将士们，动静再闹大一点。”
“催催他们。”
亲卫眼睛一亮，心领神会，低声应道：“属下明白！”
这一次都指挥使唐阳以追剿叛军为名。
他明火执仗的勒索地方州府，也想要给自己捞取一些好处。