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    马是上好的战马，膘肥体壮，鞍鞯鲜明，此刻却安安静静地站着，偶尔打个响鼻，喷出一团白气。

    魏沧海看着面前那匹马，又看看身后那辆纹丝不动的马车，喉结上下滚动了一下。

    他咬了咬牙，翻身爬上马背——

    动作倒是利落，毕竟是海边长大的人，骑术不差。

    周文渊和苏韵秋对视一眼，也跟着上了马。

    赵元庆爬了两次才爬上去，手都在抖。

    沈怀山最慢，他抓着马鞍，脚踩了几次马镫都没踩稳，最后被一个校尉托了一把，才勉强坐上去。

    五位城主骑在马上，排成一排，在城门口歪歪扭扭地立着。

    街道两旁，沧州城的百姓们挤得水泄不通，踮着脚尖，伸着脖子，好奇地看着这一幕。

    有人认出了自家的城主，小声议论：

    “那不是魏城主吗？

    怎么骑在马上，像是要给谁开路似的……”

    旁边的人赶紧扯他袖子：

    “小声点！没看见后面那些兵？”

    魏沧海只觉得脸上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。

    他当了这么多年城主，从来都是别人给他让路，何曾给人开过路？

    可他知道，身后那辆马车里坐着的人，一句话就能让他连路都没得走。

    他深吸一口气，挺直腰板，轻轻夹了夹马腹。

    马儿迈开步子，缓缓向前走去。

    其他四位城主连忙跟上。

    周文渊的脸色也不太好看，却强撑着镇定；

    苏韵秋面无表情，目不斜视；

    赵元庆低着头，恨不得把脸藏进领子里；

    沈怀山骑在马上，身子僵硬得像一根木头，眼睛死死盯着前方，连余光都不敢往两边扫。

    身后，李靖和秦良玉翻身上马，带着数百亲卫，簇拥着那辆马车，不紧不慢地跟着。

    马蹄声、甲叶声、车轮碾过青石板的声音，混成一片，在沧州城的街道上回荡。

    街道两旁的百姓们自动让出一条路，没人说话，只有窃窃私语如同潮水般涌动。

    五位城主骑在马上，走在这条他们走过无数次的街道上，却从未觉得这条路这么长。

    每一步都像踩在棉花上，软绵绵的，没有着落。

    他们不敢回头看，也不敢互相看，只是直直地望着前方，望着那座越来越近的城主府。

    身后，那辆马车依旧不紧不慢地跟着。车里很安静，安静得让人心慌。

    马车终于在城主府门前停下。

    五匹马也停了，五位城主几乎是同时翻身下马，动作比上马时利落了不少——

    也不知是练出来了，还是终于松了口气。

    他们站在府门前的台阶下，整了整衣袍，抹了把额头的汗，目光齐刷刷地投向那辆一路跟来的马车。

    车帘纹丝不动。

    车夫跳下车辕，稳稳地放下脚踏。

    所有人的目光都钉在那道车帘上，仿佛那是世间最神秘的东西。

    一只手从车帘后伸了出来。

    修长，白净，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。

    那只手搭在车帘边缘，轻轻一掀——

    一个人弯腰走出车厢，站直了身子，踩着脚踏，不紧不慢地走下来。

    他一身玄青色长袍，腰系玉带，发束银冠，面容清俊，神色平和，像是刚从自家后花园散步归来，而非千里跋涉至此。

    五位城主齐齐愣了一瞬。

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    这就是李方清？

    这就是那个让半个齐拉王国改姓李的人？

    那个传说中杀伐果断、心狠手辣的燕赵大公？

    眼前这人，倒更像是个温文尔雅的读书人，像是哪家书院里走出来的先生，眉目间甚至带着几分和煦。

    但谁也不敢小瞧这份和煦。

    魏沧海第一个反应过来，上前一步，躬身便拜，声音洪亮得像是要喊破喉咙：

    “下官沧州城城主魏沧海，恭迎燕赵大公！

    大公远道而来，下官有失远迎，罪该万死！”

    他一边说一边往下拜，腰弯得几乎要贴到膝盖。

    周文渊紧跟着上前，声音比魏沧海还高三分：

    “下官潮安城城主周文渊，拜见大公！

    大公威名如雷贯耳，今日得见真容，三生有幸！”

    苏韵秋上前，盈盈一拜，声音不卑不亢：

    “云韵城城主苏韵秋，见过大公。”

    赵元庆挤上前，脸上的笑几乎要堆出褶子来：

    “下官青山城城主赵元庆，给大公请安！大公一路辛苦！”

    沈怀山最后一个上前，嗓子有些发干，声音也哑：

    “静水城……静水城城主沈怀山，见过大公。”

    李方清看着面前这五张笑脸——

    有谄媚的，有紧张的，有故作镇定的，有笑得比哭还难看的。

    他嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑意，拱手还礼，语气温和得像是在跟老朋友打招呼：

    “诸位城主不必多礼。

    方清久闻五位大名，今日一见，果然都是人中俊杰。”

    “不敢不敢！”

    “大公过奖！”

    “哪里哪里！”

    几位城主连忙摆手，脸上的笑意又浓了几分，仿佛刚才在马上战战兢兢的不是他们。

    李方清的目光从他们脸上扫过，在苏韵秋身上多停了一瞬——

    她是五人中唯一的女城主，也是唯一一个笑得不那么夸张的人。

    他微微点头，收回目光，抬步向府门走去。

    李靖和秦良玉一左一右，跟在身后。

    五位城主连忙侧身让路，等李方清走过，才小跑着跟上。

    魏沧海跑在最前面，抢着推开府门，侧身站在门边，殷勤得像个小厮：

    “大公请！这边请！”

    沧州城的城主府，今日被收拾得格外体面。

    从府门到正厅，青石板路扫得一尘不染，两侧每隔三步便站着一个仆从，垂手低头，大气都不敢出。

    正厅门楣上，新挂了一副匾额，漆色鲜亮，“燕赵堂”三个大字笔力遒劲。

    李方清在门口停了一步，抬头看了看那匾额，嘴角微微一动，没说什么，跨步走了进去。

    正厅里早已布置妥当。

    正中一张紫檀木长案，案上铺着锦缎，摆着茶盏果盘。

    两侧各摆着几把花梨木椅，椅子上垫着崭新的缎面坐褥。

    阳光从窗棂间洒进来，照得满室生辉。

    李方清毫不客气地在主位坐下，背靠椅背，双手随意搭在扶手上，目光淡淡地扫过众人。