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    慕容侯爵的脸色变了又变，终于颓然地坐回椅子上。

    他深吸一口气，站起身，跟着那校尉向外走去。

    城主府外，李靖正策马而立。

    他看到慕容侯爵出来，微微颔首，语气平静：

    “慕容侯爷，委屈了。

    城中兵马，本帅已经接管。

    玉塞城，从今日起，由燕赵军驻防。”

    慕容侯爵张了张嘴，想要说什么，却发现自己根本说不出话来。

    他望着那些黑压压的燕赵兵，望着城头上已经换成黑色的战旗，终于叹了口气，低下头去。

    “老夫……认了。”

    李靖点了点头，对身边的副将道：

    “送慕容侯爷去后院歇息。

    好生照料，不得怠慢。”

    副将领命，带着几个亲兵，将慕容侯爵“请”进了后院。

    李靖策马来到城中央的广场上，抬头望向城头上那面猎猎作响的黑色战旗。

    他的嘴角，露出一丝淡淡的笑意。

    玉塞城，易主。

    从这一刻起，西部七城中，已有五城落入燕赵军之手——苍垠、平西、定西、玄漠、玉塞。

    剩下的，只有荒垠和沙阙。

    而这两座城池，早已在李方清的棋盘之上，无处可逃。

    荒垠城和沙阙城的两位城主，此刻正坐在玄漠城一间僻静的茶楼雅间里，相对无言。

    窗外，是玄漠城熙熙攘攘的街道。自从秦良玉率军入城之后，这座城池便恢复了往日的秩序，甚至比以前更加热闹。

    燕赵军秋毫无犯，商铺照常营业，百姓安居乐业，仿佛那场短暂的冲突从未发生过。

    然而，越是看到这样的景象，两位城主的心里就越是发慌。

    荒垠城城主姓秦，是个五十来岁的伯爵，面容清瘦，眉宇间带着几分书卷气。

    他端起茶盏，抿了一口，却尝不出任何味道，只觉得满嘴苦涩。

    沙阙城城主姓许，是个四十出头的中年人，身材魁梧，面容刚毅，此刻却眉头紧锁，手中的茶盏早已凉透，他却浑然不觉。

    “秦兄，你说……咱们该怎么办？”

    许城主终于开口，声音低沉而沙哑。

    秦城主叹了口气，放下茶盏，望向窗外那条繁华的街道，喃喃道：

    “许兄，你看看这玄漠城。

    三天前，这里还在跟燕赵军对峙，三天后，就变成这样了。

    那些贵族，被抄家的抄家，被削权的削权，如今一个个乖得跟猫似的。”

    许城主点了点头，神色愈发凝重：

    “是啊。

    苍垠城的周伯言主动让位，保住了家产性命；

    玄漠城的姜侯爷负隅顽抗，如今还被关在大牢里。

    这差别，太大了。”

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。

    秦城主压低声音道：

    “许兄，我派人打听过了。

    李方清如今的势力，南边有燕赵、崇明，北边有刚刚平定的西北八城，西边还有咱们这西部七城中的五座。

    咱们荒垠和沙阙，夹在中间，就像两块夹心肉……”

    许城主苦笑着接过话头：

    “南北都是强兵悍将，咱们这两座小城，真是小巫见大巫了。”

    两人沉默了许久。

    终于，秦城主咬了咬牙，下定决心般道：

    “许兄，我想通了。

    与其等着李方清打上门来，不如主动去投诚。”

    许城主眼睛一亮，随即又有些犹豫：

    “主动投诚？这……这会不会太……”

    秦城主摆了摆手，打断他：

    “许兄，你想想苍垠城的周伯言。

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    他主动让位，李方清不仅没动他的家产，还派人护送他全家去养老。

    再看看玄漠城的姜侯爷，负隅顽抗，如今生死未卜。

    这差别，还不够明显吗？”

    许城主沉吟片刻，终于点了点头：

    “秦兄说得对。

    与其等着被收拾，不如主动示好。

    至少……至少能保住家产性命。”

    秦城主站起身，拍了拍他的肩膀：

    “那咱们这就去求见李方清。

    事不宜迟。”

    玄漠城城主府，如今已经成了李方清的临时行辕。

    正厅之中，李方清端坐于主位之上，手中捧着一卷书，神态闲适。

    卫青和秦良玉分坐两侧，正在低声商议着什么。

    亲卫来报：

    “主公，荒垠城秦城主、沙阙城许城主求见。”

    李方清放下书卷，嘴角微微上扬。

    他看了卫青一眼，卫青微微一笑，一切尽在不言中。

    “请他们进来。”

    片刻之后，秦、许二人被引入正厅。

    他们一进门，便恭恭敬敬地跪下行礼，态度虔诚得如同拜见君王。

    “荒垠城秦文远，拜见燕赵公！”

    “沙阙城许镇山，拜见燕赵公！”

    李方清起身，亲手扶起二人，笑容满面：

    “两位城主远道而来，不必多礼。

    来人，看座。”

    秦文远和许镇山受宠若惊，连连道谢，在客位上坐下。

    李方清回到主位，端起茶盏，轻轻抿了一口，这才不紧不慢地开口：

    “两位城主联袂而来，不知所为何事？”

    秦文远和许镇山对视一眼，由秦文远开口道：

    “国公爷明鉴，我二人此番前来，是……是向国公爷投诚的。”

    李方清眉头微微一挑，没有说话。

    秦文远继续道：

    “国公爷平定西北叛乱，威震四方。

    我荒垠城和沙阙城，愿归顺国公爷麾下，听从调遣。

    城中兵马、粮草、府库，悉听国公爷处置。”

    许镇山也连忙附和：

    “对对对！我等愿献上城池，只求国公爷……国公爷能保全我等家小产业。”

    李方清听完，沉默了片刻。

    他放下茶盏，目光在两人脸上扫过，看得两人心里直发毛。

    良久，他终于开口，语气平静却意味深长：

    “两位城主能主动来投，本公甚是欣慰。

    不过——”

    他顿了顿，继续道：

    “本公此番北上，名为‘整顿西北’，实则是想为这片土地做点实事。

    你们知道，本公在燕赵、在崇明，是怎么治理的吗？”

    秦、许二人摇头。

    李方清缓缓道：

    “在燕赵，没有贵族私兵。

    所有的军队，都由总督府统一管辖。

    贵族们可以拥有护卫，但数量有限，且必须登记在册。

    为什么？

    因为本公见过太多贵族拥兵自重、互相攻伐的惨剧。