青铜鼎在方浩背上晃荡，发出沉闷的磕碰声。他刚踏进新维度交汇点外围，就听见远处传来钟乐齐鸣，彩光冲天。

    

    和平拱门耸立在地平线上，通体由乳白色晶石砌成，拱顶浮刻着九道环形符文，正随着熵觉醒者的吟诵缓缓旋转。无数光带从四面八方汇聚而来，像是被磁石吸引的铁屑，纷纷投入拱门中央那片扭曲的虚空。每一道光带消散处，便有一支外维度文明使团踏出，衣冠各异，形态千奇百怪，却个个面带微笑，步伐整齐得如同尺子量过。

    

    陆小舟站在迎宾花坛边，手里捧着一叠用混沌土培育的紫叶兰。花瓣上还沾着晨露，他却顾不上欣赏。他的目光死死盯住第三支使团——那些人走路时手臂摆动的幅度完全一致，连脚尖离地的高度都分毫不差。更离谱的是，他们胸前佩戴的徽章明明材质不同，反射阳光的角度却像是经过统一计算。

    

    “这哪是来谈合作的，”他在心里嘀咕，“倒像是排队领早饭的工蚁。”

    

    他不动声色地往前挪了两步，假装整理花束，实则借着《菜经三百卷》硬壳封面的反光，偷看其中一名使者的脸。对方嘴角上扬的弧度精准得吓人，眨眼频率恒定每分钟十七次，呼吸时胸口毫无起伏。陆小舟心头一紧，手指轻轻敲了三下书脊，这是他和黑焱双生子约定的暗号。

    

    花坛后头窸窣作响，一只通体漆黑的小猫探出脑袋，耳朵朝下压着，尾巴绷得笔直。它没说话，只是仰头“喵”了一声，声音拖得老长。

    

    陆小舟立刻会意：情况不对。

    

    另一只黑焱从南门绕了过来，爪子底下踩着一片落叶，上面留着使者的脚印。它凑近闻了闻，鼻翼猛地一缩，随即喷了个响亮的喷嚏。它抬起前爪，在空中划了三道——那是它们内部才懂的手语：“腐甜味，和禁地里那批猫薄荷一个味儿。”

    

    陆小舟瞳孔一缩。那批变异猫薄荷早就被封进宗门地下三层，连钥匙都熔进了掌门印信。谁能把它弄出来？还掺进这些人的气息里？

    

    他悄悄摸出一小撮混沌土，藏在掌心，装作递花的样子靠近一名使者。那人接过紫叶兰时，腰间挂饰微微一闪，陆小舟立刻察觉到一丝微弱的灵气波动——和混沌土共振了，频率几乎一模一样。

    

    “不是巧合。”他退到阴影里，把书抱在胸前，低声念叨，“翡翠白菜开花，根茎发黑。”

    

    树冠上两只黑猫同时竖起耳朵，毛发炸开一圈。

    

    三人迅速退到拱门西侧林间，找到临时架设的通讯阵台。陆小舟抹掉额头的汗，指尖在阵盘上快速输入密令。阵纹亮起，灵光流转，信号接通正常。

    

    可回应来的语音慢了半拍，尾音带着奇怪的回声，像是有人故意录了一遍再放出来。更糟的是，紧急频道本该由方浩亲自值守，现在却跳出个副执事的名字，说一切正常，请勿打扰。

    

    陆小舟咬牙，改用《菜经》里的密文重发一遍：“焦土三寸，不宜耕种。”

    

    三分钟过去，没有解码回应。

    

    取而代之的是一条新消息弹出：“欢迎加入跨维度共荣体，您的信用评级已提升至A级，可优先申请资源配额。”

    

    黑焱双生子同时低吼一声，尾巴炸成蒲公英。

    

    陆小舟一把掐断阵台能源，铜线“啪”地断裂，火星四溅。他靠在树干上喘气，手心全是汗，《菜经》被攥得皱成一团。

    

    树顶上，两只猫伏得更低，爪下压着那片沾了足迹的叶子。其中一只耳朵突然抖了抖，转向拱门方向——那里，熵觉醒者正高举双臂，宣布仪式进入第二阶段。他的影子投在地上，轮廓清晰，可在某一瞬，那影子里闪过一道细如发丝的暗红纹路，转眼即逝。

    

    陆小舟没看见这一幕。他只觉得风突然凉了，喉咙发紧，像是有什么东西正在看不见的地方，一节节拧紧。