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    火折子熄了，最后一缕光从方浩指间溜走。岩壁上的字迹沉进黑暗，像被谁用黑布一层层盖住。他站着没动，嘴里的铁锈味还没散，肋骨撞地的地方一抽一抽地疼。

    然后，猫叫了。

    不是一声，是两声。一左一右，音调分毫不差，像是对着镜子学话的孪生崽子。

    “游戏开始。”左边那只说。

    “胜利条件——”右边接上，“击杀方浩。”

    方浩抬头。两只通体漆黑的小猫蹲在高处石台，毛色油亮得反光，尾巴尖齐刷刷翘着，像两根蘸了墨的毛笔。它们的眼睛在暗处发亮，黄澄澄的，不带一丝情绪。

    他刚想开口，脚底黏液突然蠕动。

    地面裂开似的，一团团黑乎乎的东西从岩缝里挤出来，越聚越大，最后站成一圈人形轮廓。没有脸，没有五官，只有一身湿漉漉的黏液来回滑动，像刚从泥潭里捞出来的傀儡。

    它们动了。

    齐刷刷扑来，动作整齐得像一根绳子牵着。

    方浩往后跳，背撞上岩壁。青铜鼎贴着腰侧发烫，他下意识默念“签到”，心里却知道没用——系统从不回应这种时候。

    第一只契约体挥爪，带起一股腥风。他低头躲过，肩膀擦着黏液蹭过去，衣服嗤啦一声烧出个洞。第二只从侧面袭来，他抬腿踹中胸口，结果脚陷进去半截，拔出来时满是滑腻黑浆。

    第三只、第四只……围成一圈，步步紧逼。

    他喘着气，眼角余光扫向双生子。两只猫仍蹲在原地，尾巴轻轻摆动，像是在看戏。

    “你们到底想干什么？”他吼。

    没人回答。

    契约体又冲上来，这次更快，更狠。他翻滚闪避，手撑地时摸到一块碎石，抄起来砸向最近的一只头颅。石头穿过去，像打在烂泥上，对方晃了晃，继续逼近。

    就在一只利爪即将扣进他咽喉时，空中传来一声轻响。

    叮。

    像是冰块掉进铜碗。

    紧接着，温度骤降。

    双生子同时跃起，在半空停住。它们的身体裂开一道缝，蓝光从缝隙里透出。不是火焰那种暖光，是深井里结的冰，冷得能冻住呼吸的光。

    蓝色冰晶顺着裂缝蔓延，眨眼间包裹全身。原本毛茸茸的猫形消失，取而代之的是两具悬浮的晶体结构，脉络交错，像冬日窗玻璃上自然生长的霜花。

    它们的声音变了。

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    不再是幼猫的奶腔，而是多重回音叠加，像是从极深的井底往上喊话：“我们是稳定器。”

    “你是变量。”

    “每一次签到，都是数据录入。”

    “你不是玩家。”

    “你是测试样本。”

    方浩僵在原地。

    契约体也停了，站在原地一动不动，像被按了暂停的皮影戏。

    他低头看自己手心，那道和熵符号一模一样的焦痕还在。他又看向岩壁，那些签到记录仿佛重新浮现于眼前：龙魂陨铁、四灵血土、变异猫薄荷种子、生长激素符……

    每一条，都被标记为“献祭品”。

    他的嘴张了张，没发出声音。

    青铜鼎贴在腰间，安静得像块废铁。

    原来不是他在用系统。

    是系统在用他。

    而黑焱，从来就不是什么捡来的猫。

    它们是规则本身的一部分。

    他忽然笑了一下，嘴角抽动，像是咬到了舌头。

    两只冰晶形态的生物缓缓落下，重新化作小猫模样，毛色乌黑，眼睛明亮。它们并排卧下，头挨着头，像是睡着了。

    地上的契约体开始融化，一点点渗回岩缝，不留痕迹。

    禁地恢复死寂。

    方浩还站在原地，火折子早已熄灭，掌心的焦痕微微发烫。他盯着岩壁最底端那行猩红大字：

    **“终阶容器准备中——待收割。”**

    他的嘴唇动了动，像是要说什么。

    最终什么也没说。