传送阵的光刚散，方浩就听见头顶传来一声闷响，像是铁锅盖被巨兽砸凹了底。他抬头一看，白矮星外环那座反重力熔炉平台正剧烈震颤，赤红色的金属液在通道里翻滚，随时要炸出来。
貔貅趴伏在平台边缘，四蹄死死抠住地面，嘴还咬着一根连接星核的青铜导管，喉咙鼓得像塞了三个西瓜。它尾巴抽了两下，没力气甩，只能用眼神瞪方浩，意思是：再不来我真吐你脚上。
“撑住！”方浩三步并作两步冲过去，神识一扫，立刻察觉空间波纹正在扭曲，“磁场又变了？这破星是想提前退休？”
话音未落，一股引力乱流猛地撞向提炼通道，整条管道发出刺耳的摩擦声，眼看就要断裂。方浩反手拍出青铜鼎，不是用来砸，而是将鼎身往地上一墩，激活表层残留的共生法则符文。一圈淡青色光晕扩散开来，勉强撑起一层护罩，把喷溅的金属液挡了回去。
可这才刚稳住一头，另一头更糟——貔貅整个胃袋开始不规则膨胀，表面浮现出蛛网般的红纹，显然是星能过载，快压不住了。
“灵枢族长！”方浩捏碎传讯符，声音压得低但急，“再不来，你家智慧花雨就得给貔貅办追悼会了！”
符纸刚燃尽，天边飘来一片云。不是普通的云，是一团由无数细小花瓣组成的光雾，随风洒落时带着轻微的嗡鸣，像是有人在远处轻轻敲钟。灵枢族长站在花雨中央，双手轻抬，指尖划过虚空，每一粒花粉都精准落在空间扭曲最严重的节点上。
花粉落地即凝，化作晶格状的稳定结构，像是给撕裂的布打补丁。不过十息时间，原本狂暴的空间乱流就被牢牢锁住，熔炉平台重新恢复平稳。
“下次提醒我早点来。”灵枢族长收手，语气平静，仿佛刚才只是浇了盆花，“再晚一步，你们这熔炉就得改名叫‘宇宙烟花秀’。”
“谢了。”方浩抹了把额头的汗，“等星门建好，请你喝三天三夜的灵泉酒。”
“先别许诺。”灵枢族长看了眼貔貅，“它还能撑多久？”
方浩走过去拍了拍貔貅的脑袋：“兄弟，挺住啊，工伤补贴翻倍。”
貔貅哼了一声，鼻孔喷出一团黑烟，算是回应。
确认空间稳定后，方浩从怀里取出永恒共鸣石。石头贴身带了这么久，早就温热如活物。他深吸一口气，走到熔炉核心处，将石头缓缓按进中央凹槽。
咔哒一声，严丝合缝。
熔炉瞬间亮起，内壁浮现出密密麻麻的星图轨迹，最后聚焦在一处断裂带上——第九星环深处，坐标残缺，只剩七道光点连成弧线，像是被人硬生生掐断了一截。
“就是这儿。”方浩盯着那组星门坐标，低声说，“之前九石归位的时候，也出现过类似的共振频率。”
“需要补全？”灵枢族长问。
“不急。”方浩摇头，“先把材料炼出来，坐标能显一次，就能显第二次。”
话刚说完，身后传来一阵剧烈的干呕声。
两人回头，只见貔貅四肢发软，肚子剧烈抽动，嘴巴张到不合常理的程度，像是要把五脏六腑一起吐出来。
“吐吧。”方浩赶紧退开两步，顺手布下一道隔离结界，“算工伤，回头给你报账。”
下一秒，一团银灰色的球体“砰”地砸在地上，发出金属撞击的闷响。球体表面刻满细密纹路，像是某种机械铭文，内部有光流缓缓转动，时不时闪出一道蓝光，像是在呼吸。
灵枢族长眉头一皱：“这是……机械文明的核心？”
“吞过的？”方浩蹲下来，用手指戳了戳那团东西，“我记得你上次去废星带清垃圾，是不是顺道吃了个飞船残骸？”
貔貅喘着粗气，虚弱地点了点头，眼神委屈，仿佛在说：谁让你让我当回收站的？
方浩伸手把那团核心拎起来，入手冰凉，但能感觉到里面有一股微弱的能量波动，像是某种意识还在运转。
“有意思。”他咧嘴一笑，“别人炼矿是为了造兵器，咱们倒好，直接炼出个AI祖宗。”
灵枢族长走近几步，仔细看了看：“它的数据链完整度超过百分之八十二，理论上可以解析部分远古协议。如果接入星门系统……或许能自动补全残缺坐标。”
“那就别让它闲着。”方浩把核心往储物戒里一塞，又回头拍了拍貔貅的脑袋，“你这胃比储物戒还靠谱，以后食堂采购交给你。”
貔貅翻了个白眼，懒得理他。
灵枢族长看了看天色：“我要回去了。这片区域的空间还不稳定，建议你们今晚别强行点火。”
“明白。”方浩点头，“等明天磁场平复，再继续提炼。”
“还有。”灵枢族长临走前顿了顿，“这个核心……不要轻易唤醒它的主意识。机械文明灭亡的原因，从来不是技术不够，而是它们太清楚自己是谁。”
说完，他挥袖，花雨卷身，人已消失在传送阵中。
方浩站在原地，摸了摸下巴，又掏出那枚机械文明核心，在手里掂了掂。
“太清楚自己是谁？”他嘀咕，“那我不一样，我到现在还搞不清自己到底是宗主还是包工头。”
他转身看向熔炉，对旁边值守的弟子招手：“把核心送研究密室，找懂机械符文的过来，先做基础扫描，别通电，别接网，更别拿去煮茶。”
弟子接过核心，小心翼翼地走了。
方浩又看了眼瘫在地上的貔貅，叹了口气：“走，我请你吃灵果，补补身子。”
貔貅勉强抬起头，尾巴轻轻摇了摇，表示愿意配合治疗。
方浩刚要扶它起来，忽然察觉手中一沉。
他低头，发现那枚早已收好的机械文明核心，不知何时又出现在掌心。表面纹路微微发烫，内部光流加速旋转，蓝光一闪，投射出一行极小的文字：
“检测到适配宿主，启动第一阶段同步协议。”