滴答。

    声音还在响。

    方浩站在门缝里，脚底踩着一块冰冷的石板，前方是浓得化不开的黑。他没动，也没回头，只是把怀里两只猫往胸口按了按。黑焱双生子贴着他，耳朵紧贴脑袋，连呼吸都放轻了。

    他从袖子里摸出青铜鼎，巴掌大，表面有些磨损，像用了几十年的老物件。他把它举到胸前，轻轻一晃。

    鼎身发出一声低鸣，不是金属的脆响，而是像风吹过山谷的那种嗡声。随即，一股暖流从鼎里散出来，贴着他的皮肤爬了一圈，神魂像是被擦干净的镜子，一下子清明了。

    “墨鸦。”

    他喊了一声。

    身后光影一闪，一个少年落地的声音很轻，像是踩在棉花上。墨鸦站稳后没说话，手指已经搭在一张破旧的纸上。那纸边角卷曲，像是被水泡过又晒干，上面画着歪歪扭扭的线条，谁看了都会说这是废品。

    他敲了三下纸角。

    “位置对了。”他说。

    方浩点点头，“开始吧。”

    墨鸦抬手，把那张阵图往上一抛。纸在空中裂开，不是烧毁那种碎，而是像冰面裂开一样，一块块分开，每一块都亮起一点光。那些光点升上去，越飞越高，最后散开，像是被人撒了一把星砂。

    星光落下来。

    有的落在地面，有的贴着墙壁滑行，还有的悬在半空不动。它们慢慢移动，拼成一个巨大的图案——圆形为主，中间有七道弯折的线，像树根，又像河流。

    当最后一颗星点归位时，整个符阵突然一震。

    地动了。

    不是地震那种摇晃，而是像有什么东西在地下翻身。泥土裂开，一根粗壮的根须破土而出，表面布满裂纹，像是睡了几万年才勉强睁开眼。紧接着，更多的根冒出来，缠绕在一起，向上延伸，逐渐显出一棵巨树的轮廓。

    树皮灰白，裂缝里透出微弱的绿光。那些光一跳一跳的，像心跳。

    “醒了？”方浩问。

    墨鸦摇头，“还没完全醒。它在等能量。”

    话音刚落，树干上的纹路忽然亮了一下，随即又暗下去。像是想说话却没力气开口。

    就在这时，角落里传来一阵机械运转的声音。

    咔、咔、咔。

    像是齿轮咬合，又像是金属关节在活动。几台形似蜘蛛的机械兽从黑暗中爬出来，外壳泛着冷光，八条腿每一节都能转动，速度快得留下残影。它们直扑中央那棵正在苏醒的树，最前面的一台抬起前肢，指尖弹出一把锯齿刀，狠狠扎向主根。

    方浩早有准备。

    他从腰间抽出一根枯枝，看起来就是路边捡的，连皮都没剥干净。他握紧它，往前一挥。

    枯枝顶端炸开一道银光。

    光像水波一样扫过去，碰上机械兽的瞬间，它们的外壳开始变色，从银灰转为暗红，再变成焦黑，最后整台机器“咔”地一声散架，零件掉了一地。

    第二台刚要扑上来，也被光束扫中，腿关节直接锈死，趴在地上动不了。

    第三台转身就跑，结果跑出不到三步，身体内部传出“砰”的一声，像是电池炸了，冒出一股青烟，倒地不起。

    黑暗中走出一个人。

    穿的是灰白色长袍，脸上戴着半透明面具，看不清五官。他站在离母树十步远的地方停下，声音像是从很远的地方传来。

    “你们不该唤醒它。”

    方浩把枯枝扛在肩上，“你也不该偷袭。”

    “这不是生命复苏。”那人说，“这是灾厄重启。”

    “灾厄？”方浩笑了，“那你刚才派这几只铁疙瘩来砍树，是为了防止它醒来？”

    “我是为了阻止它彻底苏醒。”那人抬手指向母树，“它沉睡是因为失控。一旦完全激活，它的根会穿透维度壁障，引来无法预测的连锁反应。”

    “哦。”方浩点点头，“听上去挺严重。”

    他顿了顿，忽然问：“你上次吃饭是什么时候？”

    对方一愣。

    “三天前？”方浩自问自答，“还是五年前？看你这身板，估计饭量不大。”

    墨鸦在旁边默默扶了下阵图残片，低声说：“宗主，别浪费时间聊天。”

    “我不是聊天。”方浩说，“我在判断他是不是饿疯了才说出这种话。”

    他把枯枝指向那人，“你要是真关心灾厄，刚才就不会让机械兽去挖根。你分明是想毁掉它。”

    那人沉默几秒，忽然冷笑一声，“你以为你是救世主？你不过是个误打误撞的闯入者。”

    “我确实误打误撞。”方浩说，“但我签到从不坑爹。”

    他再次挥动枯枝。

    银光比之前更亮，直接冲向那人。对方抬手挡了一下，身上浮现出一层能量护盾，但只撑了两秒就被击穿。他后退一步，身影迅速淡化，最后消失在黑暗里。

    四周安静下来。

    母树的光芒微微闪烁，像是喘气。根系还在轻轻颤动，树干上的纹路时明时暗。

    “它需要什么？”方浩问。

    墨鸦盘膝坐下，双手放在膝盖上，“能量。越多越好。我能用阵图维持一段时间，但它自己必须接收到外界输入。”

    “怎么输？”

    “接触就行。只要有人把手放在根上，愿意释放灵力，它就能吸收。”

    方浩走过去，在主根前蹲下。他伸手摸了摸那粗糙的表面，有点烫，像是发烧的皮肤。

    他刚要把灵力送进去，忽然听见头顶传来一声猫叫。

    抬头一看，黑焱双生子不知什么时候跳到了树冠上方，正趴在一根断裂的枝干上。其中一只伸出爪子，轻轻拍了拍树皮。

    那一块区域立刻亮了起来。

    不止是亮，还开始生长。新的细根从裂缝里钻出，嫩绿色，带着露珠一样的光点。树干上的纹路也清晰了许多，像是被重新描了一遍。

    “它们能帮上忙？”方浩问。

    墨鸦抬头看了一眼，“猫和树，天生有联系。可能是血脉共鸣。”

    “那挺好。”方浩说，“省得我掏灵石买充电宝。”

    他把手按在根上，灵力缓缓送出。

    墨鸦坐在阵图边缘，手指不断变换手势，维持符阵运转。他的脸色渐渐发白，额头渗出汗珠。

    母树的光越来越强。

    原本昏暗的空间被染成淡淡的绿色，能看到墙壁上刻着许多古老的符号，一圈圈环绕着中央巨树，像是某种记录，又像是警告。

    方浩感觉到手下的根在轻微跳动，节奏越来越稳。

    “快好了？”他问。

    墨鸦没回答。

    因为他看见，就在母树正下方的地面上，一道细小的裂缝正在缓缓张开。不是石头裂开那种，而是空间本身出现了一道口子，边缘泛着微弱的蓝光。

    那不是出口。

    那是通道的起点。

    而母树的主根，正一点点伸向那道裂缝。