清晨的薄雾如轻纱般笼罩着杨家坳，远山如黛，近水含烟。村口的百年老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，打破了黎明时分的宁静。稻田里，露珠在初升阳光下闪烁着钻石般的光芒，远处传来几声犬吠和农人赶牛的吆喝声。

    杨四海扛着锄头走在田埂上，四十来岁的他皮肤黝黑，额头上已刻下几道深深的皱纹。他是土生土长的杨家坳人，除了去县城卖粮，几乎没离开过这个藏在山坳里的小村庄。

    “四海，这么早就下地啊？”邻居老陈头蹲在自家门口端着碗粥喝着。

    “是啊，趁日头还没毒起来，多干点活。”四海笑着回应，露出被烟熏得微黄的牙齿。

    杨家坳是个传统村落，百来户人家大多姓杨，彼此间多少都沾亲带故。村里人信祖宗信鬼神，每逢初一十五都要上香祭拜。村西头有座小山包，村里人叫它“老坟山”，祖祖辈辈都葬在那里。

    四海家的地就在老坟山脚下。他走到地头，放下锄头，卷了支旱烟，眯着眼打量那片长势喜人的玉米。烟雾缭绕中，他忽然注意到地边角上有处塌陷，泥土往下陷了个坑，约摸脸盆大小。

    “怕是昨夜里那场雨冲的。”四海自言自语着，踱步过去想填上那个坑。

    走近了才发现，这坑比远看要深得多，边缘的泥土还在簌簌地往下掉。四海蹲下身，探头往里瞧——黑黢黢的看不清楚，但似乎不是普通的水坑。

    他回身拿起锄头，小心地刨开边缘松软的泥土。坑越刨越大，渐渐显出一个洞口来。四海心里咯噔一下，这位置离老坟山不远，别是刨着谁家的老坟了。

    但好奇心驱使他继续往下挖。锄头忽然碰着什么硬物，发出沉闷的“咚”声。四海蹲下身，用手扒开泥土，露出一段暗沉沉的木头。

    “真是口棺材？”四海心里发毛，但转念一想，若是老坟，埋得也太浅了些。

    他四下张望，晨雾尚未散尽，田野里不见人影。犹豫片刻，他还是继续清理棺材上的泥土。渐渐地，整具棺木显露出来——比寻常棺材小上一圈，漆色暗红，虽然埋在土里，却几乎没有腐朽的痕迹。

    更让四海心惊的是，棺材盖上盘着一条蛇骨。

    那蛇骨完整得惊人，仿佛一条真蛇自然死亡后所化，从头到尾一丝不乱，正好在棺盖上绕了三圈，蛇头停在棺材正中央，微微昂起，空洞的眼窝直视天空。

    四海倒吸一口凉气，连连后退几步。在杨家坳的乡野传说中，蛇盘棺是大凶之兆，意味着死者怨气极重，或是葬法有违天理，会招来横祸。

    他不敢再动，匆忙将泥土回填，心里盼着没人知道他发现这邪门东西。回填时，他瞥见棺材一侧似乎刻着字，但不敢细看，只顾着赶紧掩埋。

    那天余下的时间，四海心神不宁，锄草时差点伤着庄稼。日落西山时，他匆匆收拾农具回家。

    妻子桂花已做好了晚饭，简单的青菜稀饭，一碟咸菜。四海食不知味，几次想告诉妻子白天的发现，又怕吓着她，终是没说出口。

    夜里，四海做了个怪梦。梦见自己站在那片地里，四周雾气弥漫，那口红棺缓缓从土中升起，蛇骨在月光下泛着白光。忽然蛇头动了一下，转向他，下颌张合，却没有声音发出。

    四海惊醒来，浑身冷汗。窗外月光如水，万籁俱寂，只有几声虫鸣。他悄悄起身，倒了碗水喝，手微微发抖。

    第二天一早，四海下地时特意绕开那个角落。然而越是避开，越是忍不住用眼角余光瞥去。这一瞥，让他浑身血液都凉了——昨天明明回填好的坑，又露了出来，似乎比先前更大了一些。

    四海不敢近前，远远望见泥土中那抹暗红，心里暗叫不妙。他假装无事，照常干活，眼角却时刻注意着那坑的动静。

    日头升高时，村里有名的神婆王婶路过地头。王婶六十多岁，自幼眼盲，却能知吉凶，村里人有什么邪门事都找她解惑。

    “四海啊，你这地里气不对。”王婶忽然停在田埂上，皱巴巴的脸转向那块塌陷处，“有阴物出土，怨气冲天哪。”

    四海心里一惊，忙上前扶住王婶：“您老怎么瞧出来的？”

    “我眼瞎心不瞎。”王婶摇摇头，“这地界冷飕飕的，老婆子我隔着老远就觉着脊背发凉。你可是挖着什么了？”

    四海知瞒不过，只好一五一十说了红棺蛇骨的事。

    王婶听罢脸色大变，枯瘦的手紧紧抓住四海的胳膊：“快带我去！那是蛇盘棺，大凶之兆！若不妥善处置，只怕全村都要遭殃！”

    四海搀着王婶走近坑边，虽是大白天，两人却都觉得阴风阵阵。王婶蹲下身，伸手触摸泥土，忽然像被烫着似的缩回手。

    “底下这东西怨气极重，不是寻常葬法。”王婶面色凝重，“四海，你得把它请出来，好生超度，否则后患无穷。”

    “请出来？”四海头皮发麻，“不如直接烧了？”

    “万万不可！”王婶厉声道，“强毁怨棺，怨气四散，附人附畜，更难收拾！必须起棺迁葬，化解怨气才行。”

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    四海虽百般不愿，但知道王婶见识广，不敢不从。他回村叫来几个胆大的后生，带着铁锹绳索，一行人战战兢兢地来到地头。

    众人清理泥土时，四海注意到棺材侧面的刻字清晰起来。那是几个奇怪的符号，似字非字，似图非图，歪歪扭扭，透着一股邪气。

    王婶用手触摸那些符号，忽然浑身一颤：“这是镇魂纹！难怪有蛇盘棺，这是有人被活葬在此，用蛇骨镇魂，永世不得超生啊！”

    这话让所有人心头一凛。活葬是旧时最恶毒的刑罚，专门对付那些被认为会带来灾祸的人。用蛇盘棺更是毒上加毒，传说蛇能锁魂，被蛇骨所盘的尸体，魂魄永困棺中。

    棺材完全出土后，众人发现它比普通棺材小许多，像是为孩子准备的。王婶让人抬棺时，八个壮汉竟抬不动这口看起来不大的棺材。

    “怨气太重，不愿走呢。”王婶叹道，让人取来黑狗血，绕棺洒了一圈，又焚香念咒一番，这才让棺木离了坑。

    按照王婶指示，众人将棺材抬到村外山神庙前的空地上，准备做法事超度。四海作为发现者，必须主持整个仪式。

    王婶让人设香案，摆祭品，自己则坐在一旁，手指不停掐算，眉头越皱越紧。

    “四海，”她忽然开口，“这棺中人生辰八字与你相合，怨魂怕是要缠上你。超度之后，你须守灵七七四十九日，每日焚香祷告，方可化解。”

    四海听得心惊肉跳，但事已至此，只能硬着头皮应下。

    开棺前，王婶让人用红绳在棺材周围结成网阵，又给每人发了一道护身符。她亲自上前，用桃木剑撬动棺盖。那蛇骨随着棺盖移动，突然哗啦一声散落，众人吓得后退几步。

    棺盖开启的瞬间，一股寒气扑面而来，虽是盛夏午后，众人却如坠冰窖。

    棺内躺着一具女尸，看身形约莫十四五岁，穿着褪色的红嫁衣，头戴凤冠，脸上盖着红盖头。尸体竟然没有腐烂，皮肤苍白如纸，双手交叠胸前，指甲长而弯曲。

    最令人毛骨悚然的是，女尸裸露的脖颈和手腕上，都有深紫色的勒痕。

    王婶颤声道：“这是冥婚新娘啊！许是当年不肯从婚，被活埋陪葬了。”

    冥婚是旧时陋习，让未婚的死者成亲，有时甚至会找活人陪葬。这少女显然是被强迫嫁给死人，最终被活埋在此。

    王婶开始诵经超度，众人焚香跪拜。四海跪在最前面，按照指示一遍遍念着往生咒。

    仪式持续到日落西山。王婶说怨气稍解，但需连续超度七夜方能化解。她嘱咐四海第一夜必须守灵，千万不能离开。

    当夜，月明星稀，山神庙前空地上只剩下四海和那口开盖的棺材。王婶在周围点了七七四十九盏油灯，说是能指引亡魂往生。

    四海坐在蒲团上，不时添香续灯。夜渐深，虫鸣唧唧，风吹树叶沙沙作响。他不敢看棺材里的女尸，只好背对着它打坐。

    子夜时分，油灯忽然齐齐摇曳，仿佛有无形之人走过。四海脊背发凉，感觉身后有什么动静。他咬牙不敢回头，心里默念阿弥陀佛。

    忽然，一阵细微的摩擦声传来，像是衣服拖过地面。四海浑身汗毛倒竖，慢慢转过头去——

    棺材里的女尸姿势变了！原本交叠在胸前的双手，此刻垂在了身体两侧！

    四海吓得魂飞魄散，连滚带爬地想跑，却想起王婶的警告：若是逃离，怨魂必附体纠缠，全家遭殃。

    他强忍恐惧，重新坐回蒲团，声音发抖地继续诵经。一夜煎熬，直到东方发白，四海才松了口气，整个人虚脱般瘫倒在地。

    第二天，王婶来看情况，四海战战兢兢说了夜里尸变之事。王婶查看棺材后，面色更加凝重。

    “怨气未消，反增怨念。”她叹道，“怕是知道你发现了她的冤情，要你为她申冤呢。”

    四海叫苦不迭：“这都多少年前的事了，我上哪申冤去？”

    王婶沉吟片刻：“查查棺材上的纹路，或是线索。村里老人或许知道旧事。”

    四海只好去找村里最年长的杨老太公。老太公九十有余，须发皆白，但精神矍铄。听了四海的描述，老太公浑浊的眼睛忽然睁大了。

    “红棺少女蛇盘棺”他喃喃道，“那是九十年前的事了杨老爷家的傻儿子夭折，说要娶个媳妇陪葬村西李家的闺女不肯，被强抓了去后来人就不见了，李家说是逃了，原来”

    老太公老泪纵横：“那是我小姨啊名叫小莲当年才十四岁”

    四海心下一沉，果然是一桩惨案。他问老太公可知小莲家还有何人。

    “都没了。”老太公摇头，“她爹娘悲伤过度，没几年就去了。只有一个弟弟，早些年搬去了省城，该有百岁多了吧，兴许早就仙逝了。”

    四海求得地址，当即决定去省城寻人。他带着棺材上拓下的纹样，一路奔波，奇迹出现了，终于在省城老城区找到了小莲的弟弟——李老汉。

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