这天晚上，趁着齐军调动兵力抢渡淮河的乱劲儿，向天歌和观棋两个蹩脚贼倒还真偷到了粮食。
“道长，禅师！”向天歌两边肩膀各扛了一个麻袋，兴奋地像个孩子，“你们看！咱有吃的了！”
“无量天尊……”崔道长咽了一口口水，苦笑着帮向天歌放下麻袋。
“一袋子粮食，一袋子肉干儿。”观棋非常自豪地笑道：“我还偷了一包盐巴呢！”
“呃……”戒嗔禅师面露难色，但迟疑之后还是开口夸赞道：“施主……施主好手段。”
向天歌与观棋也觉得有些别扭，观棋主动担起了煮饭的责任，向天歌则是蹲在地上感慨道：“没想到我这第一次偷东西的体验，倒是开心多于惭愧。”
“福生无量天尊。”崔道长淡笑道：“荀子有言：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。人毕竟还是得想活着，才能谈礼义廉耻之事啊。”
“况且齐军也不是什么柔弱之辈。”戒嗔禅师也说道：“从他们那里拿点儿粮食，算不得欺凌弱小吧……”不过这语气倒是越说越虚，到最后直接没了声音。
“哎呀我说三位。”观棋皱眉道：“偷都偷了，该吃就吃呗！有啥报应我一个人扛了！”
“你这话说的。”向天歌笑道：“我不就感慨两句么，什么报应不报应的。”
“贫道适才迂腐，施主毋怪。”崔道长也和声道。
“阿弥陀佛。”戒嗔禅师也施礼道：“承蒙观棋施主今夜出力，贫僧才不至于忍饥挨饿，多谢多谢。”
“呵呵呵……”观棋闻言展颜笑道：“别说这些了，先吃点儿肉干儿垫一垫吧，饭还得一会儿才能好。”说着把肉干儿给分三人。
几人吃着肉干儿，脸上的惭愧与自嘲之色最终融在一起，化作了四张笑脸，这偷来的肉干儿竟然分外的好吃。
吃饱喝足，向天歌四人的心情也好了起来，有说有笑直至闭眼睡觉，这一晚是他们被困以来睡得最香的一宿。
第二日，陈军宣毅司马湛陀就把昨夜齐军的动向汇报给了吴明彻。
帅帐之中，众将齐聚。
“大将军，齐军突然派兵渡河到凤台县征粮，这明摆着是兵粮不足了，咱要不要趁机打他们一下子？”程文季兴奋道。
“呵呵，诸位怎么看？”吴明彻淡笑道。
帐中诸将闻言，互相交换了一下眼色，最后还是武毅将军萧摩诃起身道：“大将军，末将以为……不打为好。”
“为何？”
“眼下我军与齐军隔淝水对峙，若要进攻有两个办法——第一，借我军水师之力，以却月阵为先锋打过淝水，但眼下局面与上次作战不同，皮景和在淝水北岸布置的军阵井井有条，在有防备的情况下，我军很难在北岸站住阵脚。”
说到此处，诸将纷纷点头，自古以来击其半渡就是致胜之法，却月阵再厉害也得有机可乘才行。
“第二，大部队绕过瓦埠湖，从八公山以东进攻齐军。”萧摩诃继续道：“但是……瓦埠湖南北覆盖数十里，我军要行军百里才能到达战场，如此一来，齐军占了以逸待劳的便宜不说，一旦作战不利，我军要想撤回寿阳城大营还得走上百里路程，皮景和必定会抓住机会全力掩杀我军，一个不慎，全军覆没也不无可能啊……”
“嗯……”吴明彻对萧摩诃的回答非常满意，“元胤（萧摩诃字）所言正中要害，眼下我军已然击退了皮景和大军，站稳了寿阳，如此局面之下没有必要冒险出击，文季，你说呢？”
程文季闻言皱眉点头道：“大将军所言甚是，但是……我有一事不明，皮景和既然已经败了一阵，并且军中乏粮，那为什么还在这儿死撑？怎么就是不撤军呢……”
“呵呵呵……”吴明彻闻言苦笑道：“别说是你啊，老夫也不甚理解皮景和此举是何用意，不管从哪个角度来讲，皮景和重整部队之后都应该缓缓撤兵才是，或许……他所虑之事不在战场之上也说不定。”
“大将军，那如果皮景和撤兵，咱们要不要再往北推一推？”程文季试探道。
不等吴明彻回答，忠毅将军吴超就笑道：“老程，你这把军功还没拿过瘾是么？怎么一门儿心思就是想着北进呢！”
“你看你这话说的，谁会嫌军功多呀！”程文季笑道：“而且咱一路大胜，士气旺得很呐！”
“为将者自当沙场建功，但是……”吴明彻略显惋惜地苦笑道：“自五月出征以来，虽然一路克捷，但战至今日，我军士卒已经出征半年有余，转战数千里，如今也是师老兵疲，人心思归了。”
“况且，我军粮草支撑不起了。”长史岳合轻声道：“虽然我军缴获颇丰，但近二十万大军消耗也着实太大，而且此战收复的江淮之地也需要逐步吸收，短时间内，我军也无法就近获得粮草补给，一干用度都要仰赖金陵供应，开战以来，三吴地区百姓税赋压力一直不小，如果继续打下去，百姓也要吃不消了呀。”
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“不光是三吴地区，此次北伐岭南诸郡同样出钱出粮，肩扛手提望于道路。”陈叔陵沉声补充道：“千里转运，民力已屈……本王虽然也想一战灭齐，怎奈我大陈国力难支……”
吴明彻点头道：“不错，时下都官尚书裴忌裴大人正在合肥统计江淮户籍土地，这么大片的领土，数十州郡，要重新理顺可着实需要一番功夫，唯有把这万里江淮的民心民力抓在手中，才能支撑得起我军继续北进呐……”吴明彻说完这番话眼中流露出些许无奈，他虽称得上老而弥坚，但毕竟已年过古稀，下次陈军北伐的时候自己还在不在？还能不能统帅得了这千军万马？他不知道。
“这这这这是干什么呢……”任忠见气氛有些压抑，赶紧笑道：“诸位，咱们这次北伐一路连战连捷，刚刚还大胜了皮景和三十万大军，说一句威震华夏也不过分吧？这怎么打了这么大的胜仗还唉声叹气上了？不应该，不应该哈！”
诸将闻言微笑点头，自梁朝白马将军陈庆之之后，如今他们建立的功勋恐怕已经是百年间南朝之最，重夺淮河防线对于南陈而言也是意义重大，扩展了战略纵深不说，国力也大大增强，立下如此大功就该高兴才对。
“任将军所言极是啊……”吴明彻捻须笑道：“此次北伐大获全胜，全都仰赖各位同仁出谋划策，阵前用命啊。”
“全靠大将军长谋远略，智勇无双！”诸将纷纷道。
接下来的几天，淝水南北的两军将士都在盼望各自朝廷的消息：北齐的士兵在心里求爷爷告奶奶地希望皇上下令撤兵；陈军将士们则是在等朝廷封赏的消息。
最终，还是北齐的使者稍快一步。十月十二，北齐散骑侍郎、尚典药御、太常卿徐之范自出使兰陵之后再次担任朝廷使者，亲率大队粮草辎重与朝廷仪仗，风尘仆仆地赶到凤台县劳军。
“怎么又是这老头子……”武卫将军皮信得知朝廷使者是徐之范之时，皱眉不喜道。
“徐府君医术精湛，当今圣上纵情声色犬马，徐府君得宠自是理所当然。”皮景和悠悠道。没有外人的时候，父子二人的对话自然肆无忌惮一些。
“父亲，徐之范要我等去凤台县接旨，您看……”
“就说我大军此刻仍在与陈军对峙，身为主帅未可擅离，还请徐府君移步八公山下。”皮景和轻蔑笑道。开玩笑，万一只身前往凤台县，你徐之范趁我不备夺我帅印将我软禁起来，那可如何是好？
“好，孩儿这就去传令。”皮信说完起身就走。
“让曹华严跑一趟吧，你去通知众将，准备迎接徐府君。”皮景和轻声道。
八公山北，重兴寺门前，领军将军皮景和率一众将帅迎接朝廷使者徐之范的到来。
徐之范已经年过六十，但此次劳军，齐帝高纬催得甚急，所以他也只能不辞劳苦，几乎是日夜兼程地赶路，所以就算是刚吃了一场败仗的皮景和，看到徐之范憔悴的面容之后也不由得微微诧异。
徐之范将粮草辎重留在了凤台县，仅仅带着数十骑仪仗匆匆来到重兴寺前，武卫将军皮信上前扶徐之范下马，皮景和亲率众将施礼。
“呵呵，徐府君，远道而来，辛苦啦。”皮景和淡笑道。
“哎哎，与皮大帅亲率大军为国征战风餐露宿比起来，徐某吃这点儿苦实在不值一提呀！”徐之范松弛的脸皮直抖，笑着说道。
“呵呵呵……”皮景和背着手淡笑两声，旋即问道：“徐府君，敢问您此次前来带了多少粮草军械？是否足够本帅与那吴明彻一决胜负呢？”皮景和绝口不提撤兵之事，言语之间，反而对与吴明彻再战一场跃跃欲试。
“呵呵，哎……”徐之范略显尴尬地笑了笑，和声道：“不瞒皮大帅，下官此次前来，只带了不多的粮草而已，至于军械……则是并未准备。”
“这……”皮景和眯着眼冷淡地一字字道：“军械不足，难道是要将士们用牙把陈军军阵咬碎不成？”
“大帅您先别动怒嘛，气大伤肝，您先听我说，听我说……”徐之范见状赶紧凑到近前轻抚其背说道：“朝廷知道：皮大帅率领众位将军在这寿阳城下与南陈一番血战，虽然没能保住寿阳，但是也打得吴明彻心惊胆战，呃……再无北上进犯的可能！保得我大齐黄淮之地固、固若金汤！陛下已经是龙颜大悦啦，至于您塘报所说……呃……想要增兵增粮，收复江淮之地的想法，陛下虽然也十分赞同，但是怎奈……怎奈连年征战，百姓劳苦，所以，陛下特命下官前来传旨——命大军撤回邺都，暂且休兵，待来年春暖花开，再一举荡平南陈！”
说着，徐之范指了指身后随从捧着的精致木匣，“大帅此战劳苦功高，圣旨之中除了刚才的撤兵命令之外，还有圣上对大帅您的封赏呐。”徐之范一张老脸极尽谄媚之色。
眼见有明旨下达，皮景和不露声色地松了口气，同时立马换上了和颜悦色，“唉……惭愧惭愧，未能守住寿阳不说，连带巴陵郡王——王琳王将军，与卢尚书一干文武也陷落敌手，皮某实在责无旁贷……”
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“言重了呀大帅……”徐之范笑道：“胜败乃兵家常事，人各有命，怪不得大帅呀……”
“闲话事后再叙吧，徐府君，这众位将军还等着呢。”皮景和瞄了一眼圣旨淡笑道。
“好好好，自是不能让各位久等。”徐之范朝着领军副将贺拔伏恩等人笑了笑，旋即转身从木匣中取出圣旨，郑重端过头顶，“咳咳，领军将军皮景和接旨——”
“末将接旨——”皮景和率一众将军跪倒在地。
“诏曰：朕闻尔等将士，英勇善战，破逆贼陈暄，斩妖人郑子饶，寿阳一战，阻敌于淝水之南，卫国安邦全赖汝等。虽寿阳陷落，江淮易手，然胜败兵家之常也，特令尔等班师回朝，免受戍边之苦，钦此——”
“末将领命——”皮景和等人叩首道。
徐之范将圣旨收起交给皮景和，皮景和则是直接递给了武卫将军皮信。
皮信收起圣旨之时不由得略带嫌弃地皱了皱眉，自从那位大丞相高阿那肱掌权以来，这朝廷文书是越写越浅白，到如今这圣旨都如此不讲究文辞了，没办法，要是写太难了，高大丞相看不懂的话，那执笔者的日子可就不好过了。
“呵呵呵，皮大帅，这里还有陛下单独给您下的一道圣旨。”徐之范笑道。
皮景和见状，立即再度跪倒。
“诏：自陈贼入寇以来，领兵拒吴明彻者多致倾覆，唯皮景和全军而还，朕心甚慰，特除皮景和尚书令，别封西河郡开国公，赐钱二十万，酒米十车，嘉其忠勇，钦此——”
“末将谢陛下隆恩！”皮景和恭声道。
徐之范读完了圣旨松了口气，很自觉地将圣旨交到皮信手中，亲自扶起皮景和，“大帅……啊不，应该叫国公了才是呀。”
“徐府君不必如此。”皮景和淡笑道：“目下尚在军中，还是叫老夫大帅为好。”
“好好好，都依皮大帅。”徐之范托着皮景和的手腕道：“陛下赏赐大帅的二十万钱和十车酒米，眼下与大军粮草一起都在凤台县，呃……如果皮少帅方便，下官立即可以交割。”
“不必了徐府君。”皮景和淡笑道：“二十万钱与十车酒米，撤兵之时一并分给将士们就是。”
“哎呦呦大帅真是爱兵如子呀……”徐之范轻轻摇着皮景和的手腕儿笑道。
“呵呵呵，府君谬赞了。”皮景和朝着众将一挥手道：“各自回营安排吧，随时准备撤兵！”
“是！”
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