启明号在虚空中飞了整整九天。

    九天里，窗外的风景变了又变。从熟悉的清灵天境星域，到陌生的灰色虚空，再到一片片诡异的彩色星云。有一次，他们穿过了一片全是金色的星云，星云里飘着无数发光的沙子，沙子打在船壳上，发出叮叮当当的声音，像在奏乐。

    “快到了。”那个送信的年轻人——他叫沙尘，是沙海世界的幸存者——指着前方，“穿过那片黄色星云，就到了。”

    陆源趴在舷窗上，看着那片越来越近的黄色。

    黄色星云很浓，像一大团黄沙凝固在虚空里。启明号小心翼翼地穿过去，舷窗外的能见度越来越低，最后只剩三尺不到。

    “这星云怎么像沙子？”金不换嘀咕。

    “就是沙子。”沙尘说，“沙海世界的特产。那里的一切都是沙子——地是沙，山是沙，连空气里都飘着沙。这些星云，是被那东西吞噬时炸出来的沙尘。”

    飞了半个时辰，前方终于出现了光。

    不是太阳的光，而是一种惨白的、像死人脸色的光。光从星云的缝隙里透进来，照出一片荒凉的景象——

    一颗巨大的星球，悬浮在虚空中。

    星球表面全是黄沙，无边无际的黄沙。没有水，没有树，没有草，只有一座孤零零的城市，矗立在沙海中央。

    城市被一圈淡蓝色的光罩罩着，光罩外面，是翻滚的黑色雾气。雾气里有无数的黑影在游动，不停地撞击光罩。每撞一次，光罩就暗淡一分。

    “那是我们最后的防线。”沙尘指着那道光罩，“是祖先留下的‘护城大阵’。撑了三个月了，但快撑不住了。”

    陆源盯着那座城，闭上眼睛。

    无数哭声传来。

    比母港惨，比血玫瑰惨，比之前所有地方都惨。

    那些哭声里，有老人，有孩子，有男人，有女人。他们的声音已经沙哑了，但还在拼命地喊。

    “救……命……”

    “谁……来……救……救……我……们……”

    陆源睁开眼睛，脸色铁青。

    “进城。”

    ---

    启明号穿过黑色雾气，朝那座孤城飞去。

    雾气里的黑影感觉到了他们的存在，疯狂地扑过来。那些黑影没有固定形状，只是一团蠕动的黑暗，但扑到船壳上时，会发出刺耳的尖叫。

    “别管它们。”陆源说，“直接冲进去。”

    澹台明月猛推操纵杆，启明号像一支箭，穿透层层黑雾，一头扎进那道光罩。

    光罩荡起一圈涟漪，然后恢复平静。

    那些黑影被挡在外面，疯狂地撞击光罩，但撞不进来。

    启明号缓缓降落在城中央的广场上。

    广场上站满了人。

    老的少的，男的女的，都穿着破旧的袍子，脸上全是沙尘和疲惫。但他们的眼睛是亮的，看着这艘从天而降的飞船，像看到了希望。

    舱门打开，陆源第一个跳下来。

    人群自动让开一条路。

    路的尽头，站着一个老人。

    一个很老很老的老人，头发全白了，脸上的褶子像干涸的河床。他穿着一件褪了色的红袍，手里拄着一根拐杖，拐杖顶端镶着一颗拳头大的黄色晶石。

    “源初之主。”老人开口，声音沙哑但洪亮，“老朽沙海城主，沙通天，恭候多时了。”

    陆源走过去，抱拳行礼：“沙城主，您怎么知道我会来？”

    沙通天指了指身边的一个人。

    那是个年轻女子，穿着和沙尘一样的破旧袍子，脸上蒙着纱巾，只露出一双眼睛。

    那双眼睛——

    陆源愣住了。

    那双眼睛，和他照镜子时看到的自己，一模一样。

    金色的瞳孔，清澈如泉水，眼尾微微上挑，带着一丝倔强。但那双眼睛里，有他眼睛没有的东西——沧桑，疲惫，还有一种说不清的……熟悉。

    “你是……”

    女子摘下纱巾。

    露出一张年轻的脸，二十出头的样子，五官精致，皮肤被风沙吹得有些粗糙。但那双眼睛，真的太像了。

    “我叫沙灵儿。”她开口，声音很轻，像风吹过沙丘，“熵，是我父亲。”

    陆源脑子里轰的一声。

    “什么？”

    “熵是我父亲。”沙灵儿重复，“我是他在创造你之前，和这个世界的一个女人生的孩子。我的体内，有他一半的血脉。”

    陆源盯着她，脑子一片空白。

    他有姐姐？

    熵，有女儿？

    “我知道你不信。”沙灵儿从怀里掏出一个东西。

    是一块玉简。

    陆源接过玉简，闭上眼睛。

    玉简里，是熵的声音：

    “我的女儿，如果你能听到这段话，说明为父已经死了。你有一个弟弟，他叫陆源，是源初之种孕育的生命。他比你小，但比你强。如果你遇到他，替我告诉他——爹爱他，也爱你。”

    陆源睁开眼睛，看着沙灵儿。

    沙灵儿也看着他。

    两人对视了很久。

    然后，沙灵儿伸出手，轻轻摸了摸他的脸。

    “弟弟。”

    陆源的眼泪，一下子涌了出来。

    ---

    那天晚上，陆源和沙灵儿坐在城墙上，看着外面的黑色雾气。

    雾气里，那些黑影还在游动，还在撞击光罩。但光罩虽然暗淡，却始终没有破。

    “姐姐，”陆源开口，“你一个人在这儿，怎么过的？”

    “等。”沙灵儿说，“等爹回来。等了很多年，没等到。后来等到了那东西的分身，差点死了。再后来，等到了你。”

    她转过头，看着陆源。

    “你知道我为什么一眼就认出你吗？”

    “为什么？”

    “因为你眼睛里，有和爹一样的光。”沙灵儿说，“那种想保护所有人的光。爹当年也有。但他保护不了所有人，所以他创造了你。”

    陆源沉默了一会儿。

    “姐姐，你恨爹吗？”

    沙灵儿摇头。

    “不恨。他给了我生命，给了我记忆，给了我活下去的希望。虽然他没陪我长大，但他留了很多东西给我——这块玉简，还有这双眼睛。”

    她指了指自己的眼睛。

    “每次照镜子，我就知道，他在看着我。”

    陆源看着她，突然笑了。

    “姐。”

    “嗯？”

    “以后，我保护你。”

    沙灵儿愣了一下，然后也笑了。

    “好。”

    ---

    第二天，他们开始商量怎么对付那东西的分身。

    沙通天指着城墙外的雾气：“它的本体，就在那片雾气的最深处。三个月前它突然出现，一口吞了半个世界。我们拼死抵抗，才保住这座城。”

    “它多大？”陆见平问。

    “比母港那个大十倍。”沙灵儿说，“而且它已经成形了，不像母港那个还在生长。它现在处于‘沉睡期’，在消化吞掉的那些人。等它醒了，就彻底完了。”

    “怎么打？”金不换问。

    陆源想了想，说：“我去它体内。”

    “什么？”所有人都愣住了。

    “母港那个分身，最后是被影二从内部炸掉的。”陆源说，“这个更大，从外面打不进去。只有进去，找到它的核心，从里面摧毁它。”

    “太危险了！”沙灵儿抓住他的手臂，“你进去就出不来了！”

    “不会。”陆源看着她，“我有世界树之心，有五棵树的根连着。不管在哪儿，都能找到回来的路。”

    他摸了摸胸口的玉，玉是温热的。

    又摸了摸手上的戒指，戒指里的金光流转。

    “而且，”他笑了笑，“我有爹给的这些东西。”

    沙灵儿看着他，眼眶红了。

    “你……你像他。”

    “像谁？”

    “像爹。”沙灵儿说，“一样的倔，一样的不要命。”

    陆源笑着，拍拍她的手。

    “姐，等我回来。”

    ---

    启明号再次起飞。

    这次，只有陆源一个人。

    其他人留在城里，守住最后的光罩。

    陆源站在舱门口，看着越来越近的黑色雾气。

    雾气里，那个巨大的影子正在沉睡。

    他能感觉到它的心跳——咚，咚，咚，每一声都像打雷。

    也能感觉到那些被吞噬的人，还在挣扎，还在哭。

    “等我。”他轻声说，“我来救你们。”

    启明号一头扎进黑暗。

    “第四卷第29章·完”