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黄昏的风卷着枯叶扫过相府偏院，沈知微刚踏进院门，肩头就传来一阵刺痛。她没停步，只将斗篷往左肩多裹了半寸，压住那道被傀儡爪风撕开的口子。血已经渗出来，湿了里衣，但她顾不上包扎。
知白跟在她身后三步远，拨浪鼓垂在腰侧，鼓面朝内。她走路极轻，脚尖先落地，像是怕惊动什么。两人一前一后穿过小径，青石板上影子拉得细长。
就在沈知微伸手去推厢房门扇时，屋檐下“咔”地响了一声。
不是瓦片松动，也不是鸟扑翅。那声音像齿轮咬合，又像机括回弹，短促、清脆，带着金属摩擦的涩意。
她立刻收手，退半步，袖中铁丝已滑到指尖。
两具人形从屋角阴影里转出来，脚步一致，动作僵直。它们穿着旧式宦官服，脸上蒙着薄铜面具，眼眶处挖出空洞，里面泛着幽绿光点。走近了才看出，那不是灯，是嵌在眼窝里的萤石。
双生傀儡。
它们肩并肩站着，左手垂下，右手抬起，五指张开如鹰爪。关节处有细微铆钉凸起，随着迈步轻轻转动。
沈知微不动声色往后退了一步，眼角余光扫向院门口——那里空着，没人进来过。这东西不是从外面来的，是早就藏在这院子里。
她忽然想起刚才推门时，门缝里漏出的气息有点闷，像是屋里憋了太久没通风。
傀儡逼近一步，脚下青砖竟发出轻微震颤。
她抬手，将铁丝夹在食中二指之间，对准左侧傀儡右眼。力道不大，试探性的。铁丝射出，“叮”一声打在面具上，火星四溅。
傀儡没反应。
反而是面具上的纹路开始蠕动，铜皮像活物般扭曲变形。几息之间，两张脸变了模样。
左边那具，眉骨高耸，鼻梁窄而挺，嘴角向下撇——正是裴琰父亲的脸。当年钦天监叛逃案主犯，死于狱中毒发，尸身焚毁。
右边那具更骇人。面颊凹陷，颧骨突出，一双眼睛深陷如窟窿。那是百毒教主的相貌，江湖通缉画像上画过无数次，据说此人能控蛊虫入脑，杀人于无形。
知白突然蹲下身，耳朵贴近地面。
沈知微盯着两具傀儡，低声问：“谁让你来的？”
傀儡不答话，只是同时抬脚，向前跨了一步。这一次，它们的速度快了三分。
沈知微往后跃开，左脚踩上矮墙边缘。她刚站稳，就听见知白打出一串唇语，极快，但清晰可辨：
“声音不对。”
她心下一紧，目光立刻回到傀儡身上。刚才只顾看脸，没注意听动静。现在静下来一听，果然有问题。
傀儡走路本该有机械声响，关节摩擦、齿轮转动、弹簧压缩……这些声音都存在，但节奏乱了。不像机器，倒像心跳。
而且，每一声“咔嗒”，都和某个人的脉搏同步。
她猛地抬头，看向廊柱后的阴影。
裴琰站在那儿，右手搭在后颈香囊上，拇指来回摩挲。他穿一身素灰常服，没戴官帽，看起来像个寻常管家。但他站的位置太巧了——正好卡在阳光与暗影交界处，半边脸亮，半边脸黑。
沈知微记起来了：这个人批折子用十三种笔迹，但从不用左手写字。每次见她，右手总是贴着脖子附近，像是护着什么。
她慢慢收回视线，假装继续盯傀儡，实则手指已在袖中调整铁丝角度。
下一瞬，她突然冲向左侧傀儡，身形疾如箭矢。傀儡抬爪迎击，她却在半途猛顿，脚尖一点地，整个人旋身转向右侧，作势要扑。
这是虚招。
真正的目标，是躲在柱子后面的裴琰。
她看得准，出手更快。铁丝脱手飞出，直取裴琰后颈红痣。
裴琰瞳孔骤缩，本能抬手去挡，但晚了。
“嗤”一声轻响，铁丝刺入皮肤，没至根部。
几乎同时，两具傀儡的动作戛然而止。
它们眼中的绿光瞬间熄灭，身体晃了晃，像断了线的木偶，直挺挺往后倒去。落地时发出沉闷的撞击声，关节处冒出淡淡白烟。
沈知微喘了口气，走过去踢了踢其中一具。它毫无反应。
她蹲下身，掀开它的外袍下摆。腹部中央有一块方形机关盖，边缘刻着细密符文。她用铁丝撬开，里面齿轮交错，一根红线连着腹腔深处。
她顺着线摸进去，触到一块硬物。
用力一拽，那东西滚了出来。
是一块青铜兵符，巴掌大小，表面刻着一个“沈”字篆文，边缘缺了一角。另一面布满细槽，像是用来拼合另一半。
她捏着兵符，指尖蹭过那个缺口。这形状她认得——和谢无涯留下的玉珏碎片能对上。
知白这时也走了过来，蹲在另一具傀儡旁，伸手探进它胸口机关。她动作熟练，像做过很多次。片刻后，她抽出一根断裂的丝线，举起来给沈知微看。
丝线尾端沾着一点血迹。
沈知微接过来看了看，又摸了摸自己袖中铁丝。上面也有血，颜色更深，偏紫。
她起身，走向还躺在石阶上的裴琰。
那人还没醒，后颈伤口渗血，香囊裂开一道口子，洒出些灰色药粉。她蹲下，用铁丝挑开他衣领内侧，看到皮肤上有枚红痣，位置和傀儡体内丝线连接点完全一致。
这不是普通的控制装置。他是活体枢纽，用自己的命格连着傀儡。
她把兵符放进袖袋，站起身。
知白已经检查完两具傀儡残骸，摇头打出唇语：“核心烧毁，无法修复。”
沈知微点头：“本来也没打算修。”
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她低头看了眼天色。夕阳西沉，院墙投下的影子越来越长。再过半个时辰，宫门就要落锁，城防也会加严。
她必须赶在宵禁前离开。
转身时，她瞥见地上那截断线还在微微颤动，像是感应到了什么。她没管它，拉着知白就走。
走到院门口，她忽然停下。
背后传来极轻的一声“咔”。
她回头。
那具原本倒地不动的傀儡，右手食指竟然动了一下。
指甲盖翻开，露出一个小孔。一缕茉莉香气飘了出来，淡得几乎闻不到。
但她闻到了。
她立刻捂住口鼻，拉着知白快步出门，顺手带上了院门。
门外小巷安静无人，只有风吹落叶的声音。
她靠在墙上缓了口气，手伸进袖袋握住兵符。冰凉的铜片贴着手心，硌得生疼。
知白站在她旁边，拨浪鼓不知何时已被握在手里。她轻轻摇了摇，发出两声短促的“咚咚”声，像是在确认周围有没有埋伏。
沈知微低声道：“去流云门。”
知白点头，把手伸进怀里，掏出一张折叠的纸条。展开一看，是条隐秘路线图，标着几个废弃作坊和地下排水口。
沈知微看了一眼，折好塞回她手中：“走小路，别碰水井。”
知白收起图纸，往前走了两步，又停下来等她。
沈知微没动。
她还在想刚才那一丝茉莉香。
那种味道不该出现在这里。除非有人故意留下。
她摸了摸袖中铁丝，又想起裴琰颈后的红痣。那不只是控制点，更像是某种契约标记。就像谢无涯颈后也有红痣，连着情人蛊母蛊。
这两个男人，都被同一种东西牵着。
她闭了闭眼，把杂念压下去。
现在最重要的是兵符。这块残符既然藏在傀儡肚子里，说明有人不想让它现世。而能让裴琰亲手操控双生傀儡来夺它的人，一定知道它的价值。
她睁开眼，往前走去。
知白立刻跟上。
两人一前一后穿行在窄巷中，脚步声被风卷走。暮色渐浓，街角灯笼次第点亮，映得石板路泛出油光。
她们拐过第三个弯，前方出现一座破庙。门匾歪斜，写着“义善堂”三个字，漆皮剥落大半。
知白指着庙后一条暗沟，打出唇语：“从这儿走，十分钟到东市后巷。”
沈知微点头，正要迈步，忽然察觉袖中药物袋有些异样。
她解开一看，里面的试毒银针不见了，只剩一个空布套。
她皱眉回想——上次用针是在边关静室，之后一直没补。难道是在偏院动手时掉了？
还是说，有人趁她不备拿走了？
她没声张，只把空袋子重新系好，手伸进知白腰间拨浪鼓夹层，取出一根备用铁丝，别进袖口。
这次她握得更紧了些。
知白似乎察觉到她的动作变化，回头看了她一眼，眼神警惕。
沈知微对她摇了摇头，示意没事。
两人继续前行。
破庙墙根下堆着几捆干柴，风吹得柴枝轻晃。其中一根柴的断口很新，像是最近才砍的。
沈知微路过时，眼角扫到柴堆缝隙里有什么东西一闪。
她脚步不停，但放慢了半拍。
那一闪的东西，是金属光泽。
像是一枚钉子，或者——一根针。
她没回头，也没停下，只是悄悄将右手移向袖中铁丝，指腹抵住尖端。
知白走在前面，忽然抬起手，在空中划了个圈，然后指向右前方一处塌墙。
意思是：那边有人。
沈知微点头，放缓呼吸。
她们离塌墙还有五步远。
四步。
三步。
就在此刻，身后那座破庙的门，“吱呀”一声，缓缓开了。