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沈知微回到相府冷院时，天光刚透出灰白。她没走正门，从侧巷穿入，脚底踩着昨夜雨水积下的泥洼，湿气顺着鞋底爬上来。腰间的机关木鸟还在震，一下一下，像有根线连着心口，扯得她太阳穴突跳。
她推开密室那扇包铁皮的门，反手落栓。屋内陈设简单：一张矮桌，几只药柜，墙角堆着晒干的草药。窗缝里漏进的风带着茉莉腐烂后的酸味，她皱了下眉，顺手把黑氅挂在钩上。左腕的玄铁镯蹭过衣袖，发出轻微的金属刮擦声。
木鸟又震了一下。
这次她不再压着，而是把它取下来放在掌心。翅轴缝隙泛着微光，像是内部机括被什么催动了。她摸出银针，在翅根处轻轻一挑。咔哒一声，一道极淡的影子浮在空中，模糊得像烟。
是谢无涯。
他没说话，也没看她，只是抬起手，将一块玉珏碎片推向她的手腕。那碎片细小如砂，边缘不齐，沾着点暗红，不知是血还是锈。碰到玄铁镯的瞬间，镯面突然发烫，她本能想甩开，可手却被一股力道钉住，动不了。
光影从镯面漫出来。
先是黑烟，接着是火。一座村子烧起来了，屋顶塌下火星，人影在地上打滚咳嗽，嘴里喷出血沫。几个穿药童服的人抬着木牌往村口跑，牌上写着“沈家军不得入内”。画面晃了晃，一行字浮在空中：“癸巳年疫，非天灾，乃人祸。”
光熄了。
镯子恢复冰凉，她这才松口气，手指微微发抖。她盯着那行字的残影，喉咙干得发紧。二十年前那场疫情，朝廷说是北境传来的热毒，死了三万人，其中七成是沈家军驻地百姓。可没人说过不准沈家军救人。
她正要起身，门缝底下忽然窜进一团白影。
阿蛮的雪貂。
它平时最怕药味，从不来这间屋，今儿却直冲进来，鼻子抽动，眼睛发绿。它绕着沈知微转了一圈，猛地扑向地上那块掉落的玉珏碎片，一口吞了下去。
沈知微立刻去抓，晚了。
雪貂落地就疯了似的乱窜，撞翻药罐，撞倒烛台。它毛色开始变青，背上浮出扭曲的影子，像有人在皮下画图。她看清了——是个山洞，洞口刻着三个字：“百毒渊”。
她一把按住它，入手滚烫。这畜生体温高得吓人，呼吸急促，瞳孔缩成两条细缝。她知道这是中毒反应，可这不是普通毒，是记忆混着怨气灌进去的毒。她抽出三根银针，照着《百草毒经》里的“驱魂十三刺”，扎进它脊背七处穴位。
第一针下去，雪貂抽搐，皮毛闪出画面：一个戴兜帽的男人把药匣交给黑袍老者。第二针，背景清晰了，是悬崖边的石洞，洞壁渗水，角落堆着尸骨。第三针扎完，影像定格在一张纸上——是契约，落款写着“裴承远”与“毒尊”，印鉴交叠，形如双蛇缠绕。
她拔出最后一根针，雪貂瘫软在地，喘得像破风箱。
她盯着那张契约的影子，脑子嗡嗡响。裴承远是裴琰的父亲，当年钦天监叛徒，后来暴毙于狱中。毒尊是百毒教主的称号，二十年来从未露面。他们联手做的事，和疫情有关，而拒绝沈家军救人的命令，正是从那时开始的。
可这还不够。
她低头看雪貂，它肚子里还卡着那块玉珏碎片。若不取出来，里面的最后一点信息会随着毒性消散。可要是硬掏，这畜生必死无疑。
她咬牙，从针囊里取出最细的金针。这种针原本用来通经活络，不能伤脏腑。她一手固定雪貂，一手缓缓将针尖导入它背部经络，顺着气血走向推进。过程极慢，稍有不慎就会刺破内脏。雪貂疼得低呜，四肢抽动，但她没停。
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半个时辰后，碎片终于被逼到皮下。她用镊子夹住，轻轻一挑——出来了。
她立刻拿瓷碟接住。
玉片落在碟中，忽然自燃，火焰呈幽蓝色，映出最后一幕影像：一群身穿沈家军服的将士跪在刑场上，背后插着“通敌叛国”的牌子。监斩官举起刀，掀开面具——是当朝太医院首座，满脸横肉，眼神阴狠。
画外有个小女孩的声音响起，稚嫩却清晰：“爹，他们没病，是被毒的……”
影像消失。
火灭了。
瓷碟里只剩一小块焦黑的残片，静静躺着。
沈知微坐在那里，一动不动。灯芯爆了个火花，屋里亮了一瞬，又暗下去。她左手抚着玄铁镯，右手捏着瓷碟边缘，指节发白。窗外传来更夫敲梆子的声音，三更了。
阿蛮没进来。她在隔壁耳房守着，拨浪鼓搁在膝上，手里握着茶壶，壶嘴还冒着热气。她知道雪貂出事了，也知道沈知微正在查什么。但她没动。有些事，只能由那个人自己看到，自己扛。
沈知微终于抬头，看向墙上挂着的一幅旧图。那是她母亲留下的，画的是北境地形，标注了几处水源。她记得小时候问过，为什么这些水都打了叉？母亲说，喝了会死人。
现在她明白了。
那些水，早就被人下了药。疫情不是突发，是算准了时间、风向、水源流向，一步步放出来的。而沈家军被拦在外头，不是因为命令出自朝廷，而是因为有人不想让他们活着回来。
她慢慢站起身，把瓷碟放在桌上，又从柜子里取出一个密封的小瓶，把残片装进去。瓶身贴着标签：“癸巳年证一”。
她坐回椅子，闭上眼。
耳边仿佛响起一个声音，带笑的，熟悉的：“阿微，你终于来了。”
她没睁眼，也没回应。
那只机关木鸟安静地躺在桌上，翅膀合拢，不再震动。
灯油快尽了，火光摇了一下，熄了。
屋内彻底黑下来。
沈知微仍坐在原地，左手搭在玄铁镯上，右手垂在身侧，指尖碰到了裙摆上的草药汁渍。她没擦，也没动。
窗外，第一缕晨光爬上屋檐。