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相府冷院的拨浪鼓还在案上，蒙着一层薄灰。沈知微站在太后的寝宫门口，腕间的玄铁镯还残留着一丝温热——那是她昨夜远在边关写下“永世和好”四字后留下的余震。她没去亲眼见证那场盟誓，但她知道，金茉莉开得正好，银针悬天不坠，一切如她所算。
门内烛火轻晃，太后跪坐在香炉前，背影佝偻，手里捧着一小撮灰。她没回头，声音低得像从地底浮上来：“你来了。”
沈知微走进来，顺手将门合上。她没应声，只走到香炉旁蹲下。炉底积着厚厚一层炭末，是《百草毒经》烧剩的残骸。她当年亲手焚毁此经，为防外泄，连纸灰都碾碎过三遍。可太后每年都要取一点出来，点一炉小火，像是在祭什么人。
“你母亲死前，把东西夹在这一页里。”太后喃喃，“我不敢留原件，也不敢全烧，只能年年这么烧一次……怕忘了，也怕被人发现。”
沈知微伸手，从袖中取出一根细长银针。她轻轻拨开表层焦黑的碎片，一层层往下探。纸灰极脆，稍一用力就散成粉。她动作极稳，指尖几乎不动，全靠银针挑、刮、引，像在拆一副快散架的骨牌。
第三层底下，有一小块未完全碳化的纸角。她用针尖勾出，抖落灰尘，露出一个褪色的丝囊。打开，里面是一枚翡翠耳坠，还有一片干枯的茉莉花瓣。花瓣早已失去香气，颜色也成了灰褐，但脉络清晰，边缘微微卷起，像是被谁仔细摘下后压平保存的。
沈知微盯着那片花瓣，呼吸顿了一下。
这不是普通的茉莉。这是北狄圣女才种得起的毒茉莉，花汁能麻痹蛊虫，花香能让人失忆。她娘亲是北狄混血，懂这个。而这片花瓣，是她娘留给她的最后一句话。
她抬头看太后：“她为什么要藏这个？”
太后没说话，只是把丝囊接过去，贴在胸口，闭上眼。她脸上皱纹深如刀刻，可就在那一瞬，沈知微看见她眼角闪过一丝极淡的红光，像是皮下有什么东西在缓缓移动。
沈知微立刻伸手按住太后的手腕。脉象虚浮，但心俞与神堂两处有细微跳动，频率不对。这不是病，是蛊。
她低声说：“您体内还有情蛊。”
太后睁开眼，眼神浑浊：“我知道。它在我身上二十年了，比我活得还久。”
“我得取出来。”
“可能死。”
“我知道。”
沈知微起身，走到角落的药箱前翻找。她取出一个小瓷瓶，倒出几滴暗绿色液体，混入一碗清水中。那是她用毒茉莉汁和冷院井水调的麻痹液，专克情蛊。她又从袖中抽出三根银针，浸入药水。
“会疼。”她说。
太后点头。
沈知微回到她身后，手指搭在她后颈“风府”穴上。那里皮肤发烫，血管突突跳着。她闭眼凝神，针尖轻刺而入，顺着督脉缓缓推进。第一针走至“身柱”，第二针入“神道”，第三针抵“灵台”。三针并行，如蛛网铺开，将整条脊背的经络锁住。
突然，太后全身一颤，喉咙里发出一声闷哼。
沈知微不动，只将手中主针往“百会”穴压了一分。银针微震，一道细如发丝的红影从太后鼻腔缓缓爬出，扭曲如蛇，头尾皆尖，通体赤红，正是情蛊母体。
蛊虫离体刹那，太后猛地仰头，长发无风自动。她脸上的皱纹开始退去，斑白的发根迅速转黑，皮肤由枯黄变得润泽，五官轮廓一点点恢复年轻时的模样。不过片刻，那个老态龙钟的妇人消失了，取而代之的是一位二十岁左右的少女，眉目清秀，眼含泪光。
她跌坐在地，喘着气，抬手摸自己的脸，像是不敢相信。
殿内烛火忽明忽暗，一道虚影从墙角浮现。是个年轻男子，身穿先帝旧时便服，面容温和，正望着她，眼中含泪。
“阿妧……”虚影开口，声音轻得像风吹过窗纸。
太后——不，现在该叫她阿妧了——猛地抬头，眼泪瞬间涌出。她想站起来，却腿软无力，只能跪着往前爬了几步，伸出手，却穿过了那道影子。
“我等了好久……”她哭着说，“他们说我疯了，说我妄想，可我一直记得你临走前说的话……你说你会回来接我。”
虚影抬起手，似想抚她的脸，却同样穿了过去。他张了张嘴，似乎还想说什么，可光影开始模糊，身形渐渐透明。
“别走……”她扑过去抱住空气，“别再丢下我一次！”
虚影最终化作点点光尘，消散在空气中。殿内重归寂静，只剩她一人跪在冰冷的地砖上，怀里空空如也。
沈知微站在一旁，没动，也没说话。她知道那不是真正的先帝，只是情蛊清除后，记忆复苏时产生的幻象。可那眼泪是真的，那痛也是真的。
她走过去，轻轻扶起阿妧。对方身子很轻，像一阵风就能吹走。
“您是他妹妹？”阿妧忽然问，声音沙哑，“不是女儿，不是妃子……是妹妹？”
沈知微点头：“我是沈家的女儿，母亲是北狄人。您是我姨母。”
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阿妧怔住，随即苦笑：“难怪……难怪我总觉得你像她。你娘走的时候，我才十三岁。她说她要去救一个人，让我替她守住这个秘密。可我没守住……他们逼我喝下蛊药，逼我说谎，逼我把你的命格改成‘天煞孤星’……”
她抓住沈知微的手：“对不起……我不是不想救你，是我不能……我一说真话，蛊虫就会让我失忆，第二天醒来，连你是谁都不记得。”
沈知微摇头：“不怪您。您活下来，就是最大的功劳。”
阿妧看着她，忽然想起什么：“对了，知白还在等你。他说灰上有字，要你亲自去看。”
沈知微皱眉：“知白？哪个知白？”
“老宦官，先帝时的译事官。他通古北狄文，是你娘生前最信任的人之一。”阿妧喘了口气，“他一直在等你回来。”
沈知微扶她躺下，盖上锦被。阿妧已经疲惫至极，眼睛半闭，却仍抓着她的手腕不放。
“你要查真相……就去找知白。他在西偏殿候着，说有要紧事。”
沈知微点头，转身走出寝宫。
西偏殿常年无人打扫，门窗紧闭，推开时吱呀作响。屋内光线昏暗，只有一盏油灯亮着。灯下坐着个老头，穿着洗得发白的青袍，头发全白，背驼得厉害。他听见脚步声，慢慢抬起头，浑浊的眼睛看了沈知微一会儿，才低声说：“你终于来了。”
“您是知白？”
他点头，从怀里掏出一块布包，打开，里面是几张灰黑色的纸片。他用特制药水轻轻刷过，纸上渐渐浮现出几行极细的字迹，歪歪扭扭，像是用指甲刻上去的。
“这是你娘最后写的。”知白说，“她知道自己活不久了，就把这段话藏在《毒经》第十七页的夹层里。太后每年烧经，总会留下一点未燃尽的部分。我偷偷捡了三年，才凑齐这些灰。”
沈知微凑近看。那些字是古体北狄文，她认得不多，但关键几句看得明白：
“吾女非孤星，乃双生之灵。换子非弃，实护圣女归位。”
她瞳孔骤缩。
双生？
她一直以为自己是唯一的“天煞孤星”，是命格特殊才被选中。可这上面说，她有个姐姐。换子不是为了害她，是为了保护她们两个。一个留在大胤，一个送往北狄，互为掩护，保全血脉。
“你娘本是北狄圣女，因爱上大胤将军，私逃南下。两国皆不容她。她生下双胞胎，不得不分开抚养。”知白咳嗽两声，“你被交给沈家，姐姐则由北狄长老带走。她们约定，若有一日圣女血脉遭难，另一人必须归来补位。”
沈知微手指微微发抖。
所以她不是孤星，她是另一半。
所以太后每年烧经，是在等她回来读到这句话。
所以阿妧宁可被蛊控制二十年，也不肯说出真相。
她站起身，把丝囊紧紧攥在手里。翡翠耳坠硌着手心，那片干枯的茉莉花瓣还在，静静躺在布上，像一封迟到二十年的信。
她转身离开西偏殿，脚步沉稳。天还没黑，宫墙投下长长的影子。她走过回廊，穿过月洞门，一路回到太后寝宫。
阿妧已经睡着了，脸色平静，像个真正的少女。沈知微站在床前看了一会儿，没惊动她。
她知道接下来该去哪儿。
刑场。
那里有人留了血书，写着“换子”二字。她一直没去查，因为没准备好面对真相。现在她准备好了。
她低头看了看手中的丝囊，又摸了摸腕上的玄铁镯。
镯子安静地贴着皮肤，没有震动，也没有预警。
但它曾经动过。
就像有些事，从来不需要亲眼看见才算数。
她转身走出寝宫，衣袖垂下，遮住了银针与遗物。