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    囚车的木轮碾过石板，发出咯噔、咯噔的闷响。沈知微快步追上，裙角扫过街边积尘，素色襦裙早已沾满药汁与灰土，左腕的玄铁镯贴着皮肤，凉得像块铁片。

    她没停，直奔刑场入口。

    禁军列阵两侧，监斩官立于高台，手握令旗，正要挥下。

    “刀下留人！”她开口，声音不高，却稳。

    监斩官一顿，皱眉往下看：“钦天监监正？此犯谋逆通敌，罪证确凿，圣裁已定，你无权——”

    “他涉北狄密案未审清。”沈知微站定，抬头，“换子阴谋牵连两国，此案归摄政王亲辖。你若斩了，回头问起，谁担得起？”

    台上的手僵住。

    底下百姓没人出声。有人低头，有人侧目，更多人盯着那辆囚车，仿佛怕多看一眼都会惹祸上身。

    沈知微不等回应，径直穿过禁军缝隙，走到囚笼前。

    裴琰坐在里面，头低着，脸色青白，眼珠浑浊，像是被人抽了神魂。他手里还攥着个香囊，指节发白，那是他常年带在身上的验毒器，此刻却毫无反应。

    她伸手，隔着栏杆，银针一刺，入他手腕合谷穴。

    裴琰猛地一抖，喉咙里滚出一声短促的“呃”，整个人抽了一下，眼珠转动，终于对上了光。

    “裴琰。”她低声，“你知道换子的事，对不对？”

    他嘴唇动了动，没声。

    她再扎一针，力道加重。

    “他们……抓了我母亲……”他忽然开口，嗓音嘶哑，像是从砂石里挤出来的，“北狄人……把她关在祭坛

    话没说完，他嘴一张，白沫涌出，身体剧烈抽搐，双臂痉挛，撞在笼壁上砰砰作响。

    沈知微立刻补针百会穴，压住他后颈，手指发力，稳住他的头。

    “听着。”她贴近铁栏，“你现在不说，下一刻就没人能说了。你想救你娘，就得把知道的全说出来。”

    裴琰喘着气，眼泪从眼角滑下，混着口水和白沫，在下巴滴落。

    “我不是叛徒……”他哽咽，“我是被逼的……他们用我娘的命……逼我替他们改折子、递密信、换走真正的孩子……可我不知道那孩子是谁……直到后来……我才看见……”

    他突然停住，瞳孔放大，像是看到了什么可怕的东西。

    沈知微将银针缓缓刺入他太阳穴。

    针尖入肉，裴琰浑身一僵，喉咙发出咯的一声，像是被掐住。

    下一瞬，沈知微眼前一黑，又猛地亮起。

    雾。

    浓雾弥漫，寒气扑面。

    她站在一座石坛上，四周漆黑，只有火把在风中摇曳。二十具棺材整齐排列，黑色棺盖上刻着北狄符文，每一道都泛着暗红光泽。

    她走近最近的一具，伸手推开棺盖。

    里面躺着一个年轻男子，面容熟悉——是沈家军的前锋校尉，三年前上报战死于边关。可他眼下无伤，面色如生，只是胸口没有起伏。

    再开一具。

    又是沈家军的人，副将，失踪于护送粮草途中。

    第三具、第四具……全是当年随军出征、后来被宣告死亡或失踪的将士。他们安静地躺在棺中，像睡着了，皮肤下隐隐有青丝游走，像是被什么东西寄生着。

    她抬头，看见祭坛尽头站着一个人影。

    背对着她，披着黑袍，手里拿着一支笔，在一本册子上写着什么。

    她想走近，脚却动不了。

    画面开始晃动，像风吹过的水面。

    她猛地抽回神，银针脱手落地，叮当一声。

    她退后半步，扶住栏杆，指尖发麻，额角渗出冷汗。

    裴琰瘫在地上，口吐白沫，人事不知，但呼吸尚存。

    她低头看他，又看向自己颤抖的手。

    刚才那一幕不是幻觉。她看得清楚，那些棺材、那些人、那些符文——都是真的。北狄人没杀沈家军，而是把他们抓了，封在棺里，当成药人养着。

    为什么？

    她不知道。

    但她知道，这些人活着，就意味着当年的覆灭不是战败，而是背叛。

    是谁下的令？

    她抬头，目光扫过刑场四周。

    百姓沉默，禁军持戈，监斩官站在台上不敢动。

    远处，高台边缘，一道玄色身影不知何时出现。

    萧景珩来了。

    他站在那儿，蟒袍未整，袖口沾着沙土，左手缠着布条，隐约透出血迹。那是前几日划破手掌留下的伤，还没好利索。

    他没说话，只看了她一眼，又看向地上的裴琰。

    然后，他抬手。

    禁军立刻后撤三步，收戈入鞘。

    沈知微深吸一口气，弯腰捡起银针，用袖角擦干净，收回针囊。

    她从怀里摸出一块素绢，摊在掌心，咬破指尖，迅速在上面画下记忆中的符文——棺材排列的顺序、符文的位置、火把的方位。

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    一笔一划，不容错漏。

    画完，她将绢布叠好，塞进袖中。

    这时，裴琰喉咙里咕哝了一声，眼皮颤动，似乎要醒。

    她蹲下身，盯着他。

    “你说你被逼的……那你告诉我，是谁带你去的祭坛？你见过主事的人吗？”

    裴琰睁眼，眼神涣散，嘴唇哆嗦：“我……我没见脸……他穿黑袍……戴狼首面具……可他说话……有点像……”

    他声音越来越低。

    “像谁？”她追问。

    “像……先帝身边的……老太医……”他艰难吐出几个字，“姓……温……”

    话音未落，他又昏过去。

    沈知微坐直身子，没再试。

    她望着北方。

    那边是边境，再往北，就是北狄的地界。

    她想起昨夜在冷院挖出的铜牌，上面的密文她看不懂，但知白认得。他说那是北狄早期的誓约文，意思是“血契不毁，子嗣归位”。

    现在看来，这“子嗣”，未必只是她一个。

    沈家军的将士也是沈家的血脉，是大胤的兵，是被许诺保家卫国的人。

    他们没死，却被藏了起来。

    她攥紧袖中的绢布，指节发白。

    萧景珩走下高台，脚步很轻，停在她身后五步远的地方。

    “你看到了什么？”他问。

    她没回头。

    “二十具棺材。”她说，“里面躺着沈家军的人。他们没死，被做成药人，关在北狄祭坛。”

    萧景珩没惊讶，也没追问细节。

    他只说：“你打算怎么办？”

    她站起身，拍了拍裙摆上的灰。

    “去北狄。”她说，“找那个祭坛。”

    “你知道路？”

    “不知道。”她摇头，“但我知道，只要顺着药人的脉络查，一定能找到。”

    萧景珩沉默片刻，忽然道：“我书房里有一份旧边防图，标记过三处异常地穴。其中一处，就在北境荒原深处，二十年前曾上报‘地气异动’，后来被封了。”

    她转头看他。

    他迎着她的目光，点头：“你可以去看。”

    她没道谢，只说：“我现在就要。”

    “天黑前出发。”他说，“我会调两队暗骑随行，不打旗号。”

    她点头。

    风从北边吹来，带着一丝干涩的土味。

    她最后看了一眼地上的裴琰。

    禁军已经把他抬进侧棚，暂时收押。他还没死，但元气大伤，短时间内说不出更多话。

    可他已经说了足够多。

    母亲被抓、被迫叛变、祭坛药人、老太医……这些碎片拼在一起，虽不完整，却已能窥见一角真相。

    她迈步往前走。

    萧景珩没拦她，也没跟上来。

    她走出几步，忽然停下。

    “你早就知道些什么。”她背对着他说。

    他没否认。

    “有些事，现在还不能说。”他说，“但我可以告诉你——我不是敌人。”

    她没回头，只轻轻“嗯”了一声。

    然后继续走。

    阳光照在刑场的血土上，晒得发白。她的影子拉得很长，一路延伸到城门口。

    她走出刑场，踏上长街。

    前方是宫门，再往前是北门，出了城，就是通往边关的大道。

    她走得不快，但一步也没停。

    袖中的绢布贴着皮肤，还有些温热。

    她左手摸了摸玄铁镯。

    镯子不再发烫，也不再震动。

    但它还在。

    就像那些没死的人，还在等着她去找。