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地牢的台阶一级比一级低，沈知微踩在上面，鞋底沾着从大殿带下来的血泥，在石阶上留下断续的暗痕。她没回头，也没停顿，袖中银针随着步伐轻轻震颤，像是感应到了什么，尖端微微发烫。
这地方她来过一次，是三年前跟着钦天监老监正查“鬼疫”案时走过的密道支路。那时通道还干净，如今墙缝里爬满了细丝，半透明，泛着油光，像蜘蛛网又不像，碰一下手背就火辣辣地疼。她抽出银针，在指尖一划，滴了点血在丝线上——血珠滚落，丝线“嗤”地一声缩进石壁，像活物受惊。
她继续往下走。
三道机关锁横在通道中央，分别是铜铃、铁刺和毒雾。她用银针挑开铃锤的簧片，侧身挤过铁刺，最后对着毒雾喷口吹出一口含着药粉的气息，雾气立刻凝成黑霜，簌簌落下。这些手法她练过上千遍，闭着眼都能做。破完第三道锁，通道尽头出现一扇铁门，门缝里透出幽蓝的光。
门没锁。
她推门进去。
裴琰坐在屋子正中央，盘腿而坐，面前摆着二十具人偶，全都穿着旧式军服，脸是空的，眼眶却亮着微弱的蓝光。他十根手指都断了，断口整齐，像是被极快的刀切过。只剩右手小指还勾着一根丝线，细得几乎看不见，连在第一具人偶的后颈。
听见脚步声，他头也没抬，嘴角动了动：“你来了。”
沈知微没应声，站在门口看了他一眼。她知道这个人——司礼监掌印，批折子用十三种笔迹，走路不带影子。从前在钦天监时，他总爱捡她用过的茶杯，有次她故意在杯沿抹了点麻药，他喝完后半个时辰手抖得写不了字，却还是把那杯子收进了匣子。
“你知道我要来？”她问。
“我知道你会走这条路。”他声音哑得厉害，像是喉咙被砂纸磨过，“婚书现世，换子计划就破了。我是最后一环，你不来，谁来？”
他说完，忽然咧嘴一笑，牙龈渗血。下一瞬，他猛地咬破舌尖，脖颈青筋暴起，小指发力，将那根丝线硬生生从人偶后颈扯断！
“啪——”
一声轻响，像琴弦崩裂。
刹那间，二十具人偶齐刷刷转头，眼眶蓝光暴涨，嘴巴同时张开。
“换子计划失败。”它们齐声说，声音重叠在一起，像是二十个人在不同时间说话，却被强行同步。
沈知微站在原地，没动。
人偶又说了一遍：“换子计划失败。”
第三遍：“换子计划失败。”
说完，它们不再动，眼眶光芒渐弱，但依旧直勾勾盯着她，像在等她下一步动作。
她缓步上前，从袖中取出一支银针，针尖泛着紫黑色，是用《百草毒经》里记的“冥引露”淬过七次的。她先蹲下，检查最近的一具人偶胸口——那里有一道极细的接缝，不仔细看根本发现不了。她将银针顺着缝隙插进去，轻轻一挑，咔哒一声，胸腔弹开。
一枚米粒大小的黑色芯片躺在里面，表面蚀刻着微型纹样。她捏出来，对着墙上火把的光看了一眼——是鹰隼展翅，沈家军徽记无疑。
她一具具试过去。
每具人偶都被她用同一根银针打开胸腔，取出一枚芯片。二十具，二十枚，无一例外。她把芯片全收进左腕玄铁镯的夹层里，动作利落，脸上没一点波澜。
裴琰坐在地上，喘着气，眼睛已经睁不开了，但嘴唇还在动：“你以为……这是证据？这只是开始……他们不是被控制的……他们是自己走进去的……”
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他话没说完，脑袋一歪，不动了。
沈知微站起身，扫了他一眼。气息全无，脉象断绝，死了也好，没死也罢，都不重要了。她转身准备离开，刚迈出一步，袖口忽然一暖。
她低头。
阿蛮的雪貂不知什么时候钻了进来，蜷在她手臂上，浑身发抖，鼻子冰凉，眼睛湿漉漉的，像刚哭过。
“你怎么在这儿？”她低声问。
雪貂不答，只是抬起脑袋，张开嘴。
然后，它说话了。
声音稚嫩，断断续续，像是从很远的地方传来：“他们……都是自愿的……”
说完，它四肢一抽，昏了过去。
沈知微站在原地，抱着雪貂，一动不动。她没皱眉，也没叹气，更没有自言自语说“原来如此”或者“我早该想到”。她只是把雪貂往袖中拢了拢，让它贴着手臂暖着，然后转身朝出口走。
地牢的台阶比来时更陡，她一步步往上，脚步没快也没慢。墙上的傀儡丝再没拦她，银针也不再震颤。走到第三道机关处，她回头看了一眼——那扇铁门已经关上了，蓝光消失，像从来没开过。
她继续走。
经过第二道铁刺时，袖中雪貂动了一下，鼻尖蹭了蹭她的手腕。她放慢脚步，左手轻轻拍了两下袖子，算是安抚。
第一道铜铃静悄悄的，铃锤垂着，簧片松开。她跨过门槛，回到主道。主道尽头有光，是白天的日头照进来的。她没加快速度，也没回头再看地牢入口。
她走到光里。
外面是宫墙夹道，两个小太监正提着水桶走过，看见她，吓得跪在地上不敢抬头。她没理他们，径直往前走。雪貂在她袖中睡得沉，呼吸微弱但平稳。
她穿过夹道，拐进一条偏巷，巷子尽头停着一辆青布小车，车夫是暗卫打扮，低头站着，一句话不说。她走过去，拉开帘子，把雪貂放进车里的软垫上，顺手摸了摸它耳朵。
车夫问：“回府吗？”
她摇头：“去北门。”
车夫点头，放下帘子，爬上车辕。马蹄声响起来，小车缓缓启动。
沈知微站在原地没上车。
她从袖中取出那支紫黑色的银针，在日光下看了看。针尖有一点灰，像是从人偶体内带出来的尘。她用指甲刮了刮，灰落在地上，被风吹散。
她把银针收回袖中，左手按了按玄铁镯。夹层里的芯片贴着皮肤，有点凉。
远处传来打更的声音，午时三刻。
她转身，朝着北边的宫门走去。裙角扫过地面，碾碎了一片枯叶。叶脉里夹着一丝红线，极细，像是被人用针缝过，又像是本来就这样长的。