雨还在下，沈知微骑着枣红马穿过西城门洞时，天已大亮。她脸上那层紧绷的皮还贴着，眼角的痣沾了雨水，微微发痒。刚拐过第三个街口，一队禁军突然从巷子冲出，拦住去路。

    

    领头那人摘下头盔，露出萧景珩的脸。

    

    “你要去西岭？”他声音不高，像在问早饭吃了什么。

    

    沈知微没答，手悄悄摸向袖中机关钉。

    

    “流云门昨夜联络北狄密使，用的是沈家军唇语。”萧景珩把一张纸递过来，“阿蛮破译了，就在城西织坊。”

    

    沈知微接过纸，上面是几行歪斜字迹：**丙七位开，影骨入脉，传信者死**。

    

    她抬头：“所以你半道截我？”

    

    “不是截。”他说，“是请你回来办正事。”

    

    远处传来钟声，三长两短，是宫里紧急议事的信号。沈知微盯着他看了两息，忽然扯下脸上的面具，扔进路边水沟。

    

    “走吧。”她说，“先把人拿下。”

    

    织坊外头看着破败，墙皮剥落，窗户碎了几扇。可走近了才发现，每根梁柱都动过手脚，屋顶瓦片排列也不对劲，像是某种步法路线。阿蛮早就蹲在对面茶棚里，见他们来了，轻轻摇了下拨浪鼓。

    

    鼓声三响，屋檐下埋伏的连弩立刻锁住四个出口。

    

    “主谋在中间那台织机底下。”阿蛮写下一行字递过去，“地面纹路是九宫第三变，只有懂阵的人才找得到机关眼。”

    

    沈知微点点头，从袖中取出银针，贴在掌心。萧景珩带人从后门密道进去，她则拎着药箱从正门走进去。

    

    屋里没人说话，七八个织工低头干活，布机咔嗒作响。她慢悠悠走过一圈，在中间那台织机前停下，假装检查线轴。手指顺着木缝一抠，果然摸到个凸起。

    

    她不动声色退后半步，银针甩出，正中织机底座。一声闷响，地板翻起，一个穿灰袍的男人滚出来，手里抱着个陶罐。

    

    “别动！”她喝了一声，“罐子里是火油，碰一下就炸。”

    

    那人僵住，眼睛却往角落瞟。沈知微早有防备，脚尖一挑，地上散落的梭子飞起，撞开角落暗门——里面藏着三个弓手，刚拉开弓就被屋顶射下的连弩钉在地上。

    

    萧景珩带着禁军从地道冲上来，当场制住灰袍人。搜身时掏出一块铜牌，刻着“流云七使”。

    

    “你们动作挺快。”沈知微收起银针，“可惜晚了一步。”

    

    “什么意思？”萧景珩问。

    

    她指了指墙上日晷投影的位置：“这个时辰，丙七位正好对着井口方向。他们不是要逃，是在等‘影骨’发作。”

    

    话音未落，被按在地上的灰袍人突然抽搐起来，脖颈处浮出灰白纹路，像枯藤爬过皮肤。他张嘴想喊，发出的却是北狄古语。

    

    阿蛮脸色一变，立刻摇动拨浪鼓。鼓声一起，那人身体猛地一抖，纹路慢慢褪去。

    

    “和王爷身上的一样。”沈知微低声说。

    

    萧景珩点头：“先押回去审，一个不留。”

    

    一行人回宫路上，街上已经有人在议论。说昨夜西城打雷，劈塌了半间老屋，其实是官兵剿匪。还有人传，流云门这些年靠卖消息活命，如今靠山倒了，底下人抢着自首换活路。

    

    到了宫门口，内侍迎上来：“陛下召两位即刻入殿，阿蛮姑娘在外候着。”

    

    大殿上，皇帝坐在龙椅里，手里捏着一份折子，眉头拧得能夹死苍蝇。

    

    “流云门余党抓了八个，招出三个御史府的人。”他把折子摔在桌上，“现在这三人又反咬兵部侍郎贪墨边饷，联名上了弹劾书！”

    

    微鼻子骂：“一个女子，整天神神鬼鬼看星象，如今还带兵抓人，成何体统！”

    

    沈知微低头站着，双手交叠在腹前，一副怯生生的样子。

    

    萧景珩往前一步：“陛下，弹劾文书虽递上来了，可查账的册子缺了三年，库房钥匙又在户部手里。证据链断得干净，像是专门等着人来告。”

    

    皇帝哼了一声：“你的意思是，栽赃？”

    

    “儿臣不敢断言。”萧景珩语气平和，“但眼下流云门刚灭，人心浮动，这时候掀大案，容易乱。”

    

    老头不服气：“那你打算怎么办？任由贪官逍遥？”

    

    “查。”萧景珩说，“刑部现在就去提账本，谁拦谁就是心里有鬼。至于三位御史——”他顿了顿，“最近常去哪家茶楼清谈，也该记一笔。”

    

    老头脸色变了，没再吭声。

    

    散朝后，沈知微站在偏殿廊下，看着阿蛮用炭条在地上画图。

    

    “树倒了，猢狲不散。”她轻声说，“反倒跳出来抢窝。”

    

    阿蛮抬头看她，眨了眨眼。

    

    “我明天就递辞呈。”沈知微把玩着手腕上的玄铁镯，“监正当够了，再当下去，怕是要被人写进戏文里唱。”

    

    阿蛮摇头，写了两个字：**不必**。

    

    “我知道我不必。”她笑了笑，“可我不想跟他们争位置。争赢了也是脏的。”

    

    正说着，内侍匆匆跑来：“陛下请沈大人和萧王进明政殿，商议边关事。”

    

    明政殿比正殿小一圈，陈设也简单。皇帝坐在榻上，手里拿着张地图，边上摆着几份军报。

    

    “北狄那边最近动静不小。”他指着地图上一处，“哨探回报，边境集结了三千骑兵，说是秋猎，可哪有秋天练兵练到半夜的？”

    

    沈知微上前两步：“陛下，依我看，暂时不宜议和。他们现在示强，是想逼我们让步。若此时低头，日后更难收场。”

    

    旁边一位白胡子大臣立刻反驳：“黄口小儿懂什么军政！边关将士拼死守土，岂容一个丫头在这里指手画脚！”

    

    萧景珩放下茶杯：“父皇，儿臣前日收到一封密信残页，提到北狄内部有派系争斗，正需要一场外部战事转移视线。沈监正所言，与情报吻合。”

    

    皇帝摆摆手：“行了，都别吵。沈知微，你说不宜议和，那你说该怎么办？”

    

    “加派细作，盯紧各路哨岗。”她说，“另外，让我去一趟边关。实地看看防务有没有漏洞。”

    

    殿内一下子安静了。

    

    皇帝盯着她看了好一会儿：“你一个姑娘家，跑去前线做什么？”

    

    “我会煮茶，会看病，还能试毒。”她声音不大，“去了不占营帐，不调兵马，只看不说。若有发现，回来禀报。”

    

    萧景珩补充：“她去合适。钦天监近年管的就是军情星象联动，边关将领也都认这个印信。”

    

    皇帝沉吟片刻，终于点头：“准了。三日后启程，兵部给你配两名向导，阿蛮随行。”

    

    “谢陛下。”她躬身行礼。

    

    走出大殿时，天已放晴。阳光照在青砖地上，映出她长长的影子。

    

    阿蛮跟在后面，手里攥着拨浪鼓，轻轻敲了两下。

    

    沈知微回头：“怎么？”

    

    阿蛮摇头，做了个喝水的手势。

    

    “渴了？”她从腰间解下水囊递过去。

    

    阿蛮喝了口，忽然皱眉，把水囊递回来。

    

    沈知微接过来一看，水面上浮着一层极淡的油光，闻着有点涩。

    

    她没说话，把水囊收进药箱，快步走向自己暂居的偏院。

    

    院子里晾着刚洗的衣裳，风一吹，哗啦作响。她推开门，从柜底取出一套新做的粗布衣裙，又把银针换了根细的，插进发髻里。

    

    阿蛮坐在门槛上，雪貂趴在她膝盖上打盹。

    

    “你觉得他们会真让我安生查防务？”她一边收拾包袱一边问。

    

    阿蛮摇头。

    

    “我也觉得。”她把双鱼玉佩残片塞进内衣夹层，“所以咱们得走得干干净净，别留尾巴。”

    

    包袱打好，她坐在床沿，看着窗外那棵老槐树。

    

    树皮被雷劈过一道，裂口处长出了新芽。

    

    她起身吹灭灯，对阿蛮说：“早点睡，明早还得去递辞呈。”

    

    阿蛮点头，抱起雪貂进了里屋。

    

    沈知微躺在床板上，闭着眼，听见屋顶瓦片响了一下。

    

    她没动，也没喊。

    

    片刻后，一片枯叶从窗缝飘进来，落在她的枕边。