晨光微亮，雾气未散。

    

    沈知微脚下一软，膝盖差点磕在地上。她咬住舌尖撑住身形，左手按在腰间，袖中银针滑出半寸又收回。头顶的星路早已消失，脚下是泥泞土道，远处几顶破帐篷歪斜立着，风一吹就晃。

    

    萧景珩扶了她一把。他的手很凉，掌心还带着血痕，衣襟上的暗纹被渗出的血迹染成深色。他没说话，只是把人往自己这边带了带。

    

    阿蛮走在最后。雪貂趴在她肩头，耳朵竖着，鼻子轻轻抽动。她没拿拨浪鼓，空着的手垂在身侧，指尖微微弯曲，像是随时能抽出什么。

    

    一道圣旨由驿马连夜送来，半个时辰前交到他们手中。上面写着“命钦天监监正沈氏知微即赴青州抚民，赈灾安乱，不得延误”。落款是太后印玺，朱砂鲜红。

    

    他们没得选。

    

    刚下官道，人群就围了上来。

    

    最先冲出来的是个瘸腿少年，抱着一个空粮袋跪倒在泥里，哭喊着“大人开仓吧”。紧接着四面八方涌出人影，男女老少都有，手里拿着木棍、铁叉、锄头，堵住了去路。

    

    沈知微低头，肩膀缩了一下，像是被吓到了。她往后退了半步，正好站在萧景珩前头，挡住了他握剑的手。

    

    “我们……真是来放粮的。”她声音轻，尾音有点抖，“可现在仓库钥匙不在手里，得等朝廷文书……”

    

    话没说完，一根木棍猛地杵在她面前。

    

    持棍的是个独臂男人，脸上全是裂口，像干涸的田地。他瞪着眼，脖子上青筋跳动，“文书？等你们文书，我儿子早就饿死了！”

    

    他叫老栓，自称是本地里正的儿子。他说春汛冲垮堤坝那天，官府不但没修，还把存粮运走了。他说百姓跪了三天三夜求一口饭，换来的是弓箭对准胸口。

    

    他说一句，身后人群就应一声。

    

    “开仓！”

    

    “放粮！”

    

    “活不下去了！”

    

    声音越来越响，棍棒越举越高。

    

    沈知微低着头，眼角却在扫。

    

    左边那个穿破袄的男人，鞋底干净得不像走过泥路。他站的位置太齐整，和其他人挤作一团的样子不一样。

    

    右边抱孩子的妇人，孩子一直不动。那襁褓的布料她认得，是军中常用的粗麻，边角用黑线锁了三道——这是北地边军的标记。

    

    还有老栓自己。他每喊一声“放粮”，右手就在棍子上敲三下。一下轻，两下重，再一下轻。这不是随意的动作。这是沈家军传令时的老暗号，三十年前用过，后来废了。

    

    她不动声色，手指探进袖中，摸到了机关扣。只要一捏，七根银针就能同时射出。

    

    萧景珩站在她身后，呼吸平稳。他的右手搭在剑柄上，拇指轻轻蹭过护手边缘。他知道她在看什么，也看见了那个一直不说话的人——站在人群最后面，脚印极浅，落地无声，明显会轻功。

    

    那人穿得最破，帽子压得很低，但从站姿来看，脊背挺直，不是饿出来的佝偻。

    

    阿蛮悄悄挪了一步，挡在沈知微侧面。她没抬头，唇形微动，用了三个字的唇语：假饥民。

    

    沈知微懂了。

    

    她忽然往前走了一步，裙摆沾上泥水也没停。

    

    “我知道你们苦。”她说，声音还是轻，但不再发抖，“我也饿过。三年前在相府冷院，他们不给我饭吃，我就挖墙根下的草根嚼。”

    

    人群安静了一瞬。

    

    “但我现在是钦天监监正，不能凭一句话就开仓。”她抬起眼，目光落在老栓脸上，“你要是真里正之子，该知道青州仓有几道门，守将姓什么叫什么。”

    

    老栓愣了一下。

    

    “第一道门朝南，铁皮包角，守将是赵五。”他立刻答，“第二道……”

    

    “第三道呢？”沈知微打断。

    

    老栓张了张嘴，没说出话。

    

    青州仓根本没有第三道门。

    

    沈知微轻轻呼出一口气。她把手从袖子里拿出来，指尖已经沾了点汗。

    

    “你们中间有人不是灾民。”她说，“我不抓人，也不动手。但现在不开仓，是真的没有调令。我可以写奏折，加急送往京城，最多五天，答复就会下来。”

    

    “五天？”老栓吼起来，“五天后人都死光了！”

    

    “那就等死。”沈知微忽然说。

    

    她语气平淡，像在说今天会不会下雨。

    

    “或者你们现在杀了我，明天朝廷派新官来，照样没粮。你们闹得越大，上面越不敢放。这是规矩。”

    

    人群开始骚动。有人低声嘀咕，有人后退一步。

    

    老栓脸色变了。他举起棍子指向她，“你装什么清高！你爹是宰相，你哥是将军，你吃过一天苦吗？”

    

    沈知微没反驳。

    

    她只是抬起左手，卷起袖子。

    

    手腕内侧有一道疤，扭曲泛白，像是被什么东西反复灼烧过。

    

    “这是试毒留下的。”她说，“每天吃饭前，我要用银针蘸菜汤，看颜色变不变。有一次变了，我吐了三天，他们还是逼我继续吃。”

    

    她放下袖子，看着老栓，“你说我没吃过苦，那你敢让我尝一口你现在吃的粥吗？”

    

    老栓僵住。

    

    他身后那个一直沉默的人，脚尖动了一下。

    

    萧景珩察觉到了。他慢慢松开剑柄，把手背到身后，做了个手势——阿蛮看见了，雪貂忽然从她肩头跃下，窜进人群。

    

    几息之后，一声短促的惊叫响起。

    

    雪貂咬住了那人的裤脚，硬生生把他拖出队伍。帽子掉了，露出一张年轻的脸，眉心一点红痣。

    

    那人想跑，可脚刚抬就被阿蛮扑倒。她动作干脆，反手抽出一根细针，扎进对方肩井穴。男人顿时动弹不得。

    

    全场哗然。

    

    老栓大吼：“你们敢打人！这是要镇压百姓啊！”

    

    他挥棍上前，其他人跟着逼近。

    

    沈知微却笑了下。

    

    她看向萧景珩，“你说现在该怎么办？”

    

    萧景珩看了她一眼，然后开口，声音不高，却压住了所有喧闹。

    

    “把这个人抬去医馆，找大夫看看他身上有没有军牌。”他说，“顺便查查，青州最近有没有失踪的边军斥候。”

    

    没人动。

    

    风刮过空地，吹起几张碎纸。

    

    沈知微弯腰捡起一张，是半页账本，上面写着“米三百石，运往北营”。日期是十天前。

    

    她把纸递给萧景珩。

    

    他接过，看了一眼，抬眼望向远处山坡。

    

    那里有两匹马站着，没人牵，鞍具齐全。

    

    沈知微顺着他的视线看过去，又看了看脚下的账本碎片。

    

    她忽然问老栓：“你儿子叫什么名字？”

    

    老栓一怔，“狗剩。”

    

    “多大？”

    

    “六岁。”

    

    沈知微点点头，把账本碎片攥紧。

    

    她转向人群，声音清楚地说：“你们信他们，还是信自己眼睛？”

    

    没人回答。

    

    她往前走了一步，离老栓只有三尺远。

    

    “你说官府运走粮食，可这纸上写的‘北营’，根本不在青州境内。”她说，“你们真以为，是谁在饿你们？”