沈知微的脚踩在地上的时候，膝盖有点发软。她没停，往前走了半步，站稳了。地面是青石铺的，缝隙里长着细草，沾了露水，湿漉漉的。

    

    狼王先她一步落地，四爪刚碰地就低吼了一声。那声音不响，可周围一静。几个躲在宫门两侧的人影晃了晃，退得更快。

    

    萧景珩跟上来，一只手搭在她肩上。他的掌心热，带着汗。他低头看她一眼，她也抬头。两人没说话，但都明白——到了。

    

    阿蛮落在最后。她抱着拨浪鼓，脚步轻，走到沈知微身后半步的位置停下。鼓面红布旧了，边角起了毛，但她抓得很紧。

    

    宫门前站着一群人。穿官服的，穿内侍袍的，还有几个披甲的武官。他们原本在议论，看到三人出现，声音戛然而止。

    

    一个穿紫袍的老臣上前一步，袖子甩得高：“摄政王离宫多日，国事荒废，百官请立新主！”

    

    沈知微冷笑。她抬手摸了下腕上的玄铁镯，镯子还烫，像是刚从火里拿出来。她低声对萧景珩说：“他们等你倒下很久了。”

    

    萧景珩整了整衣领，银白的袍角被风吹起一角。他往前走了一步，站在她身前，声音不大，却让所有人都听清了：“我回来了。谁还想换人？”

    

    没人应。

    

    风卷着落叶扫过台阶。远处钟楼传来一声闷响，像是有人敲了一下铜钟，又立刻停住。

    

    阿蛮突然动了。她举起拨浪鼓，轻轻摇了三下。鼓槌上的黑绳颤了颤，一根银针从鼓底弹出，直刺萧景珩右掌心。

    

    他没躲。

    

    针入肉的瞬间，他掌心皮肤下浮起金线，细密交错，像蛛网，又像地图。那些线条慢慢连成一片，显出残缺的阵图轮廓。

    

    沈知微立刻从袖中抽出一张纸。纸页破旧，边角卷着，是《百草集》的残页。她快速比对图纹，在缺口处画了几笔，补全阵型。

    

    “这是沈家‘九曲回澜阵’。”她把纸举高，“只有嫡系血脉才能唤醒此图。你们说他是被迷惑的？那你们怎么解释这个？”

    

    群臣愣住。那阵图是军中绝密，连兵部尚书都没见过全貌。

    

    一个穿蓝袍的御史脸色变了，后退半步，撞到身后同僚。那人扶了他一把，低声说了句什么，他也只是摇头。

    

    沈知微收起纸页，看向萧景珩。他掌心血未流，只是皮肤下的金线还在微微发亮。他点点头，示意没事。

    

    她转身面对众人，声音冷了些：“谁还觉得，他是假的？”

    

    没人说话。

    

    就在这时，一个穿绿袍的官员突然开口：“就算如此，钦天监监正乃女子，岂能干政？按祖制，当锁于冷院，不得出入宫禁！”

    

    话音刚落，沈知微笑了。她从袖中取出香囊，轻轻一抖。淡白色的花粉飘出来，随风散开。

    

    几只小虫从人群里飞出。有的从衣袖里钻出来，有的从发髻中爬出，全是黑色的，指甲盖大小，翅膀透明。它们一碰到花粉就开始乱飞，绕着一个人打转。

    

    那人正是兵部侍郎周元朗。他脸色发白，伸手去拍，虫子却不落反聚。他想跑，却被狼王一跃拦住。

    

    狼王张嘴咬破他衣领，扯出一封密信。信封上的印泥是暗红色的，图案是扭曲的龙形。

    

    沈知微接过信，打开看了一眼。上面写着：“趁摄政王虚弱，速拥新君，兵符已备，三日内发难。”

    

    她把信递给萧景珩。他看完，随手一扔。信纸落地，风一吹，滚到台阶下。

    

    “原来你们还没死心。”他说。

    

    周元朗跪下，额头贴地，一句话不敢说。

    

    人群中开始有人退。世家打扮的官员悄悄往后挪，有几个直接转身走了。留下的大多是寒门出身的文官，站得笔直。

    

    沈知微看向阿蛮。阿蛮低头，手指摩挲着拨浪鼓的鼓面。她忽然抬起手，用鼓槌轻敲了一下鼓边。

    

    “咚”一声。

    

    鼓声不大，却让所有人耳朵一震。就连跪着的周元朗也抬头看了过来。

    

    然后，狼王动了。它猛地转身，扑向殿柱旁一个不起眼的小太监。那人穿着灰袍，低着头，原本站在角落，几乎没人注意到。

    

    狼王一口咬住他袖口，用力一扯。布料撕裂，掉出一块东西。

    

    沈知微走过去捡起来。

    

    是半枚青铜令牌。边缘刻着狼首图腾，背面有磨损的字迹，写着“先锋营·壬辰”。

    

    她的手指顿了一下。

    

    这令牌她认得。二十年前，沈家军覆灭前夜，父亲亲手交给先锋营统领，让他带三百人突围报信。后来再没人见过那支队伍。

    

    她抬头看萧景珩：“这不是遗物。是有人一直在用。”

    

    他接过令牌，翻看了一遍，点头：“他们活着。而且就在北境。”

    

    阿蛮蹲下，从鼓底又取出一枚银针。她把针插进令牌的孔眼里，轻轻一转。针尖带出一点残留的油渍，闻起来有股药味。

    

    沈知微皱眉：“这是边关守军用的防锈油。他们最近才动过。”

    

    萧景珩把令牌收进怀里，转身走向宫门。他一边走一边说：“传令下去，整顿暗卫，三日内启程赴北境。”

    

    身后有人应了一声，快步跑了。

    

    沈知微没动。她看着地上那封被丢弃的密信，风把它吹得翻了个面。印泥的龙形在阳光下显得格外清晰。

    

    阿蛮走到她身边，把拨浪鼓放在地上。她解开鼓槌上的黑绳，重新缠了一遍。动作很慢，像是在准备什么重要的事。

    

    狼王趴在她脚边，耳朵竖着，眼睛盯着宫门外的方向。

    

    沈知微抬头看天。云层压得很低，北方隐约有雪光闪动。

    

    她转身回宫，脚步比来时快了些。

    

    萧景珩站在回廊下等她。他手里拿着那枚令牌，指腹一遍遍擦过狼首图腾。看到她来了，他问：“你怕吗？”

    

    “不怕。”她说，“我只是想知道，他们等了多久。”

    

    他点头，没再说别的。

    

    远处传来马蹄声，一队禁军正在换岗。旗帜展开，上面是大胤的徽记。

    

    沈知微走进书房，拿起笔，开始写调兵密函。墨迹落在纸上，第一行字是：“即日起，封锁北境八关，任何人不得擅离。”

    

    阿蛮站在门口，把重新缠好的鼓槌插回拨浪鼓。她抱起鼓，走到狼王身边坐下。

    

    狼王抬头看她一眼，轻轻哼了一声。

    

    她伸手摸了摸它的耳朵，低声说了两个字。

    

    那是沈家军密语。

    

    意思是：要开始了。