“且慢。”

    武曌的声音忽然响起，不疾不徐，却让两个书生的脚步齐齐一顿。

    他们回过头，看向武曌。

    武曌依旧坐在那里，阳光洒在她身上，将那身素色衣裙镀上一层淡淡的金色。

    她微微抬起手，从袖中取出一样东西，放在石桌上。

    那是一块牌子。

    约莫巴掌大小，在阳光下泛着耀眼的金色光芒。

    是纯金打造的。

    两个书生目光落在那金牌上，一时有些发愣。

    武曌将那金牌往前推了推，声音清淡却清晰：

    “这是我的身份牌。你们日后若是去了商城，可以拿着这块牌子，去寻我。”

    周文怔了怔，上前一步，双手捧起那金牌。

    金牌入手沉甸甸的，确实是真金。

    他翻过来，仔细端详。

    正面，雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，翎羽分明，栩栩如生，在阳光下仿佛要破空而去。

    反面，刻着一个字。

    武。

    周文的瞳孔猛地收缩了一下。

    他的手微微颤抖起来，连带着那金牌也在阳光下晃动，折射出细碎的金光。

    凤凰。

    武。

    这两个符号意味着什么，他再清楚不过。

    大周皇室，姓周。可这金牌上刻的不是“周”，而是“武”。

    武姓，在大周只有一家。

    那是开国功臣之后，世代与皇室联姻，手握重兵的武家。

    而武家这一代，最出名的，是那位被当今圣上破例允许住进武德殿的。

    五公主。

    武曌。

    周文猛地抬起头，看向眼前这个穿着素色衣裙、不施粉黛的女子。

    阳光落在她脸上，将那张清秀的面孔照得清清楚楚。

    他想起了方才她身上那股自然而然流露出的贵气，想起了她问出“如何使国库丰盈”时的从容，想起了她点评诗词时的精准与淡然。

    那不是寻常女子能有的气度。

    那是久居高位、见惯了场面、习惯了被人仰望的人，才会有的气度。

    那是……公主。

    周文的喉咙动了动，只觉得一阵口干舌燥。

    他张了张嘴，想要说些什么，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。

    陈济见兄长这副模样，心里也“咯噔”一下。

    他凑过来，看了一眼那金牌，又看了一眼武曌，脸上的酒意瞬间醒了大半。

    “这……这是……”

    他的声音颤抖着，满是难以置信。

    武曌看着两人这副模样，唇角微微弯起一个极淡的弧度。

    她没有多说什么，只是轻轻点了点头。

    那一下点头，轻描淡写，却如同一道惊雷，在两人心头炸响。

    面前之人，是大周五公主。

    武曌。

    这个名号，但凡是大周的子民，没有不知道的。

    那是当今圣上最宠爱的女儿，是那个被破例允许住进武德殿、参与国政讨论的传奇女子。

    而此刻，她就坐在他们面前。

    穿着寻常的衣裳，喝着寻常的酒，与他们谈论诗词，探讨国策。

    陈济的喉咙动了动，只觉一阵口干舌燥。

    他张了张嘴，想要说些什么，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。

    还是周文反应快些。

    只见他猛地回过神来，连忙扯了一下膝盖处的长衣，而后直接扑通一声，跪了下去，那腰径直弯了下去，跪拜在了地上，声音里带着十二万分的恭敬与惶恐：

    “不知公主当前，在下……在下有眼无珠，多有冒犯，还望公主海涵！”

    陈济这才如梦初醒，也跟着跪了下去，拜在地上，声音有些惶恐：

    “在下陈济，叩见公主！方才……方才言语无状，还请公主恕罪！”

    两人弓着身子，一动不动，大气都不敢喘一口。

    武曌看着他们这副模样，唇角微微弯起一个极淡的弧度。她轻轻摆了摆手，声音清淡而柔和：

    “不必多礼。”

    两个书生依旧弯着腰，不敢抬头。

    武曌又道：

    “你们都是过了郡试的考生，是正经的读书人，入了朝廷的功名册。按理说，见了皇室中人，也只需躬身行礼，不必跪拜。且起来吧。”

    听到这话，两人才敢缓缓直起身来。

    周文抬起头，看向武曌。那张清瘦的脸上，带着几分惶恐，几分恭敬，还有藏不住的激动。

    陈济也是。

    他站在那里，双手垂在身侧，可那手指却在微微颤抖着。

    他的眼睛亮得惊人，里面仿佛有什么东西在燃烧。

    他们都是聪明人。

    寒窗苦读十数载，能通过郡试、来到这邗中城等着参加春试，脑子自然不会差。

    武曌方才那番话的语气，那态度，分明不是对寻常陌生人的。

    那是……那是亲近之人之间，才会有的随和。

    那是……那是看重他们的意思！

    陈济的心跳得厉害，快得几乎要从嗓子眼里蹦出来。

    他偷偷看了一眼周文，见对方眼中也闪烁着同样的光芒，便知道兄长也想到了这一层。

    公主这是在向他们示好！

    公主看重他们！

    这个念头，几乎是同时在陈济与周文的心里浮现出来。

    那感觉，如同在寒冬里忽然被人塞进了一个滚烫的暖炉，暖得人浑身发颤。

    他们是读书人。

    读书人求的是什么？

    是功名，是前途，是光宗耀祖。

    可春试三年一次，天下才子云集皇城，能中举的，不过百人。

    剩下那成千上万的落第之人，要么回乡继续苦读，要么就此沉沦，湮没无闻。

    他们虽自负才学，可也不敢说自己就一定能中。

    可若是……

    若是能入了公主的眼，得了公主的赏识……

    那日后，就算春试不中，也能在公主府里谋个差事。

    甚至，若是公主将来……

    两人不敢再往下想。

    可那脸上的激动，却怎么也藏不住了。

    周文深吸一口气，努力让自己镇定下来。他朝武曌拱了拱手，声音里带着几分难以掩饰的颤抖：

    “公主厚爱，草民……草民惶恐。”

    陈济也连忙点头，结结巴巴道：

    “对对对，草民……草民何德何能，得公主如此看重……”

    武曌看着他们这副模样，唇角那抹笑意又深了几分。

    她没有再多说什么，只是轻轻摆了摆手：

    “去吧。记得，到了商城，拿着那牌子来寻我。”

    两个书生连连点头，又深深行了一礼，这才转身离去。

    脚步有些踉跄，却走得飞快。

    阳光洒在他们背上，将那两个身影拉得很长很长。

    梅花依旧在飘落，一片一片。

    武曌坐在那里，望着那两个远去的背影，眼中闪过一丝满意的光芒。

    ……

    陈济与周文离开后院后，并未去往别处，而是径直回到了自己的房间。

    房门轻轻合上，将那一院的梅花与阳光关在了外面。

    房间里光线有些暗，窗纸透进来的光只能照亮方寸之地。

    两人就那样站着，谁也没有先开口。

    陈济脸上的兴奋还没有完全褪去，那双眼睛依旧亮得惊人，可在那亮光之下，似乎有什么东西正在悄然变化，是清醒，是冷静，是兴奋过后慢慢浮现出来的理智。

    他看了一眼周文。

    周文站在窗边，背对着他，一动不动。

    那张侧脸在昏暗中看不真切，可那微微皱起的眉头，却是再明显不过。

    两人相识不下五年，是真正的至交好友。

    五年里，他们一起读书，一起赶考，一起在客栈里熬过无数个漫长的夜晚。

    陈济对周文的性子，再熟悉不过。

    此刻见对方这副模样，他便知道，周文心里有事。

    陈济默默地站了片刻，终于开口打破了沉默：

    “周兄是在想……五公主的身份？”

    他的声音很轻，带着几分试探。

    周文闻言，缓缓转过身来。

    他喝了酒，脸上还带着几分不自然的酡红，可那双眼睛却格外清明。

    他看了陈济一眼，然后一屁股坐在旁边的椅子上，椅子腿在地上发出“吱嘎”一声轻响。

    “知我者，陈兄也。”

    他的声音有些沙哑，带着酒后特有的低沉。

    陈济也在他旁边坐下，没有催促，只是静静地看着他。

    周文靠在椅背上，仰着头望着房顶那根斑驳的横梁，沉默了片刻，才缓缓开口：

    “陈兄，你说……五公主为何要给我们那块金牌？”

    陈济愣了愣，道：

    “自然是看重咱们，想要招揽咱们。”

    周文点了点头，又摇了摇头：

    “看重咱们，确实不假。可问题是……”

    他顿了顿，声音更低了几分：

    “她为何要招揽咱们？”

    陈济皱起眉头，思索着道：

    “周兄的意思是……”

    周文直起身来，目光落在陈济脸上，一字一句道：

    “咱们是什么人？不过是两个过了郡试的穷书生，无权无势，无财无兵。这样的人，满大街都是。她堂堂五公主，为何偏偏要招揽咱们？”

    陈济沉默了。

    周文继续道：

    “除非……”

    “除非什么？”

    周文深吸一口气，缓缓吐出：

    “除非她身边，实在是无人可用。”

    话音落下，房间里安静了片刻。

    陈济的脸色也凝重起来。

    他思索着周文的话，越想越觉得有道理。

    “周兄的意思是……五公主如今的处境，并不好？”

    周文点了点头，声音压得更低：

    “你想想，她是女儿身。”

    这四个字，分量极重。

    陈济的眉头皱得更紧了。

    女儿身。

    历朝历代，从未有过女子登基的先例。

    武曌虽是公主，虽得圣上宠爱，可想坐上那把椅子，谈何容易？

    那些朝中的老臣，那些手握重权的世家，那些宗室里的叔伯兄弟，哪一个会甘心臣服于一个女子？

    周文继续道：

    “而且，她身边没有大臣支持。”

    “你想，今日她与咱们见面，身边除了那个叫许夜的年轻人，就只有两个女子。一个习武的护卫，一个看着像丫鬟的姑娘。除此之外，再没有旁人。”

    “这说明什么？”

    他顿了顿，一字一句道：

    “说明她身边，没有自己的人。”

    “朝中没有人为她说话，没有人为她奔走，没有人替她谋划。她孤身一人，带着几个护卫，流落在外。”

    陈济的心，一点一点地往下沉。

    周文又道：

    “还有军权。”

    “大周的军队，握在谁手里？北边的边军，是镇北王的人；京城的禁军，由陛下亲自掌管；各地的驻军，各有各的将领。这些人，哪一个会听一个公主的号令？”

    “她没有一兵一卒。”

    陈济沉默良久，才艰难地开口：

    “那……那四皇子那边……”

    周文点了点头，目光愈发沉重：

    “四皇子周珩，是皇子中势力最大的一个。他母族显赫，朝中有人支持，手里还有自己的人马。五公主要争那个位置，最大的对手，就是他。”

    “而咱们……”

    他苦笑了一下：

    “两个穷书生，能帮上什么忙？”

    陈济听着这番话，脸上的激动之色早已褪得干干净净，只剩下一种说不出的凝重。

    两人就这样坐在那里，沉默着，思索着。

    窗外的阳光透过窗纸洒进来，在两人身上投下淡淡的光影。

    远处隐隐传来街市的喧嚣声，一声一声，那么遥远，又那么真实。

    良久。

    陈济忽然开口：

    “周兄，那咱们……还去吗？”

    周文看着他，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：

    “去。”

    陈济一愣：“可是……”

    周文摆了摆手，打断他：

    “陈兄，你想过没有，咱们寒窗苦读十几年，是为了什么？”

    陈济张了张嘴，一时答不上来。

    周文继续道：

    “是为了功名，是为了前途，是为了出人头地。可春试三年一次，天下才子云集，咱们能中的把握，有多大？”

    陈济沉默了。

    周文的声音更低沉了：

    “五公主现在虽然势单力薄，可她是圣上最宠爱的女儿，是住进武德殿的人。圣上既然敢让她住进去，就一定有圣上的考量。说不定……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝光芒：

    “说不定圣上本就有意……让她继承大统。”

    “到那时，咱们作为最早追随她的人，会是什么？”

    他没有说下去，但那未尽之意，陈济已经明白了。

    陈济的呼吸急促起来，眼中的光芒又亮了起来。

    “周兄的意思是……”

    周文点了点头：

    “富贵险中求。咱们读了这么多年书，若还怕这怕那，那还不如回乡种地去。”

    他站起身来，走到窗边，推开窗户。

    阳光猛地涌进来，刺得两人眯起了眼。

    窗外，那株梅花依旧在盛开，花瓣纷纷扬扬飘落，美不胜收。

    周文望着那梅花，轻声道：

    “陈兄，你说，那梅花开在寒冬里，冷是不冷？”

    陈济走到他身边，也望着那梅花，沉默了片刻，才道：

    “冷。”

    “那它为何还要开？”

    陈济没有回答。

    周文替他答道：

    “因为它知道，不开，就永远没有结果。”

    两人站在那里，望着那株梅花，久久无言，只是脸上的神情，逐渐变得坚定凝重起来。

    “呵……”

    陈济忽的轻笑一声。

    那笑声很轻，却打破了房间里凝重的气氛。

    他原本紧皱的眉头舒展开来，脸上的郑重神情为之一松，整个人都显得自然了许多。

    他往椅背上靠了靠，姿态随意，仿佛方才那些沉重的分析，不过是过眼云烟，随和道：

    “周兄，或许……情况也没我们想的那么糟。”

    周文眉毛一挑，抬起头来，目光落在陈济脸上，眼中闪过一丝疑惑：

    “此话怎讲？”

    陈济微微笑着，没有立刻回答，而是端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。

    那茶水早已凉透，他却毫不在意，砸了咂嘴，这才慢悠悠地开口：

    “周兄可曾注意到，五公主对那位许兄的态度？”

    周文一愣。

    许兄？

    他脑海中立刻浮现出那个坐在梅花树下、自始至终几乎没怎么开口的年轻人。

    那人生得年轻，面容清俊，穿着一身墨色素衣，气质淡然。

    整场酒席下来，他几乎没有说过几句话，只是静静地坐在那里，端着酒杯，偶尔抿上一口。

    周文当时只顾着应对五公主的诗词考量、国策问答，后来又震惊于五公主的身份，哪里有多余的心思去留意那个沉默的年轻人？

    此刻陈济一提，他才猛然意识到，那个年轻人，自始至终，都坐在五公主身侧。

    不是身后，是身侧。

    这个位置，耐人寻味。

    周文的眉头微微皱起，沉吟道：

    “陈兄的意思是……”

    陈济放下茶盏，目光在周文脸上停留了一瞬，缓缓道：

    “周兄可还记得，咱们刚进后院时，那几位女子的站位？”

    周文回忆了一下，点了点头：

    “记得。那个青衣佩剑的女子，站在许兄左侧，神态警惕，应该是护卫。那个穿鹅黄色褙子的姑娘，挽着青衣女子的胳膊，像是丫鬟或随从。”

    陈济点了点头，又道：

    “那五公主呢？”

    周文一愣，仔细回想，五公主当时站在……

    他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊异：

    “她站在许兄身后！”

    陈济微微一笑：

    “正是。”

    他顿了顿，继续道：

    “周兄，你想想，五公主是什么身份？那是大周的公主，是圣上最宠爱的女儿。这样的人，就算是微服出行，身边也该前呼后拥、众星捧月才对。可她呢？”

    “她站在那个年轻人身后。”

    “不是并排，不是在前，而是在后。”

    周文的眉头皱得更紧了。

    陈济又道：

    “后来咱们坐下喝酒，周兄可曾注意，五公主的目光，时不时会落在那许兄身上？”

    周文回忆了一下，缓缓点头：

    “你这么一说，我倒是想起来了。五公主说话时，偶尔会瞥他一眼，像是在……像是在看他的反应。”

    陈济笑了：

    “对。就是在看他的反应。”

    他端起凉透的茶，又抿了一口，声音里带着几分深意：

    “周兄，你说，什么样的人，能让堂堂五公主，说话时都要看他的眼色？”

    周文沉默了。

    陈济继续道：

    “还有，周兄可曾注意到，那个年轻人自始至终，几乎没有说过话。五公主出题考咱们诗词，他没说话。五公主问咱们国策，他没说话。五公主亮明身份，咱们惶恐行礼，他还是没说话。”

    “他就那么坐着，喝着酒，看着梅花，仿佛眼前这一切，都与他无关。”

    陈济顿了顿，声音更低了几分：

    “周兄，你见过这样的人吗？面对着公主，还能这般淡然？”

    周文摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    陈济轻声道：

    “这说明什么？说明在那个年轻人眼里，五公主的身份，并不算什么。说明他的身份，或者说他的本事，远在五公主之上。”

    “而五公主对他的态度……”

    陈济一字一句道：

    “是敬重，是依赖，甚至可以说是……仰仗。”

    周文听到最后两个字，浑身一震。

    仰仗。

    堂堂公主，仰仗一个年轻人？

    这个念头太过惊人，却又越想越有道理。

    周文沉默了许久，才缓缓开口：

    “陈兄的意思是，那个许兄，才是五公主真正的底牌？”

    陈济点了点头：

    “正是。”

    他站起身来，走到窗边，推开窗户。阳光猛地涌进来，洒在他身上，将那张年轻的脸映得明亮。

    “周兄方才分析五公主的弱势，说得都对。她确实是女儿身，确实没有朝臣支持，确实手里无兵无权。可她有一样东西。”

    陈济回过头，看着周文，眼中闪烁着光芒：

    “她有那个许兄。”

    周文也站起身来，走到窗边，与陈济并肩而立。

    窗外，那株梅花依旧在盛开，花瓣纷纷扬扬飘落。

    更远处，隐隐能看见那个后院的一角，看见那张石桌，看见那几个已经起身准备离去的身影。

    周文的目光落在那道墨色的身影上，久久没有移开。

    “那个许兄……”

    他喃喃道：

    “到底是什么人？”

    陈济摇了摇头：

    “不知道。但能让五公主这般仰仗的，绝非寻常人物。”

    他顿了顿，转过头看向周文，嘴角带着一丝笑意：

    “周兄，你方才说，富贵险中求。可若是有了这样的人物在五公主身边，那还叫险吗？”

    周文闻言，沉默了片刻，随即嘴角也浮现出一丝笑意。

    那笑意越来越深，越来越浓，最后化作一声爽朗的大笑：

    “好你个陈文远，原来早就看穿了！”

    陈济也笑了起来，两人相视而笑，笑声在房间里回荡。

    笑罢，周文拍了拍陈济的肩膀，感慨道：

    “今日这一趟，真是没白来。不但结识了五公主，还见识了这样的人物。陈兄，你这份眼力，我周伯雅是服了。”

    陈济笑道：

    “周兄谬赞。不过是多看了几眼罢了。”

    两人站在窗前，望着那株梅花，望着那个已经消失在后院的身影，久久不语。

    阳光洒在他们身上，将那两个身影镀上了一层淡淡的金色。

    远处传来街市的喧嚣声，一声一声，那么真实，又那么遥远。

    良久。

    周文忽然开口：

    “陈兄，你说，咱们去了商城，真的能见到那个许兄吗？”

    陈济想了想，笑道：

    “见不见得到，得看缘分。不过……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝期待：

    “我倒是很想知道，他到底是什么人。”