“许公子，尝尝这二十年的清竹酒味道如何？”

    陈济将酒坛小心翼翼地放在石桌边沿，一边说着，一边四下打量了一圈。

    这小石桌本就不大，堪堪能坐下四人。

    此刻许夜坐了一方，陆芝和蓝凤鸾分坐两侧，武曌站在许夜身侧尚未落座，已是满满当当，再无空余的位置。

    两个书生站在桌边，倒也不觉得尴尬。

    陈济扬声唤来小二，要了几只空杯。

    那小二动作麻利，不多时便端着托盘送来几只青花瓷杯，又殷勤地帮着将杯子一一摆好。

    周文接过酒坛，轻轻拍开泥封。

    “啵”的一声轻响，一股清冽的酒香顿时弥漫开来。

    那香气不似寻常烈酒那般浓烈呛人，而是带着几分竹叶的清香，清冽而绵长，闻之便觉心神一爽。

    “好酒。”

    陆芝轻轻嗅了嗅，难得开口赞了一句。

    蓝凤鸾也凑过来闻了闻，眼睛亮晶晶的：

    “真香！我还从没闻过这么香的酒呢。”

    周文微微一笑，抱起酒坛，开始斟酒。

    他动作很稳，酒液从坛口倾泻而下，落入杯中，发出清亮的“咕嘟”声。

    那酒液清澈透明，在晨光中泛着淡淡的碧色，确实有几分青竹的韵味。

    一杯，两杯，三杯，四杯，五杯，六杯。

    六只青花瓷杯，整整齐齐排在石桌边缘，酒液微微晃动，映着天光云影。

    陈济端起一杯，双手捧着，恭恭敬敬地递到许夜面前：

    “许公子，请。”

    许夜接过酒杯，目光在那清澈的酒液上停留了一瞬，微微点了点头。

    周文又端起两杯，分别递给陆芝和蓝凤鸾。

    陆芝接过，轻轻嗅了嗅，却没有喝。

    蓝凤鸾接过，迫不及待地抿了一小口，咂了咂嘴，眉开眼笑。

    最后两杯，陈济和周文自己端了起来。

    两人就那样站着，举着酒杯，面上带着笑，没有丝毫局促之意。

    陈济笑道：

    “这一杯，敬许公子。今日得见，是我二人之幸。”

    周文也点头道：

    “相逢即是缘分。许公子若是不嫌弃，我二人便以这杯酒，交个朋友。”

    说罢，两人举杯，一饮而尽。

    许夜看着他们，嘴角微微弯起一个极淡的弧度。

    他也举起杯，轻轻抿了一口。

    那酒液入喉，清冽甘醇，带着淡淡的竹叶清香，确实不凡。

    “好酒。”他淡淡道。

    两个书生闻言，脸上都露出喜色。

    陈济嘿嘿一笑，又提起酒坛，给众人添上。

    这时候。

    武曌放下手中的酒杯，动作很轻，却带着一种说不出的从容。

    她的目光从杯中那清澈的酒液上移开，落在两个书生身上，唇角微微弯起一个弧度。

    “有如此美酒相伴，”

    她的声音淡淡的，却清晰地传入每个人耳中：

    “自然也少不了诗词歌赋相随。”

    周文刚刚将那杯酒一饮而尽，正细细回味着那股清冽甘醇的余韵，忽听武曌这一语，顿时来了兴致。他将酒杯放在桌上，捋了捋胡须，含笑问道：

    “不知道姑娘想探讨哪朝哪代的诗词？是魏万的古朴，还是汤商的华美？或是本朝诸位大家的佳作？”

    他说得认真，显然是真的准备要与人好好讨论一番诗词学问。

    武曌却轻轻摇了摇头。

    她放下手里的酒杯，那动作依旧从容不迫。

    而就在这一瞬间，她整个人的气质似乎都变了，不再是那个站在许夜身后、安静得不显山不露水的寻常女子，而是另一个人。

    那是一种自然而然流露出来的气度。

    是久居高位、见惯了场面、习惯了被人仰望的人才有的气度。

    是贵气。

    是哪怕穿着粗布衣裳，也掩盖不住的、刻入骨髓的贵气。

    她看着周文，声音依旧轻淡，却带着一种不容置疑的笃定：

    “那些诗词就在那里，词意早已被各个名家注解完毕，倒是无需讨论些什么。”

    陈济听到这话，心里顿时“咯噔”一下。

    他飞快地看了一眼武曌，又看了一眼周文，眼中闪过一丝惊讶。

    这女子……

    方才他只当她是许夜的朋友，是某个寻常的女子，最多不过是读过几年书、有些才情罢了。

    可此刻她身上那股从容贵气，那说话时自然而然流露出的笃定与自信，分明不是寻常人家能养出来的。

    这人身份，只怕非同一般。

    最不济，也是一位达官显贵之后。

    陈济心里暗暗想着，态度不由得又恭敬了几分。

    他微微欠身，试探性地低声问道：

    “不知姑娘以为，应当如何？”

    武曌微微一笑。

    那笑容很淡，却带着一种说不出的意味。

    她没有立刻回答，而是抬起手，朝着院中轻轻一指。

    众人顺着她的目光望去。

    院中央，那一株梅花树正静静立在那里，满树的梅花开得正艳，粉白相间，密密匝匝缀满枝头。

    晨光洒在花瓣上，将那一树繁花镀上一层淡淡的金色。

    微风过处，花瓣纷纷扬扬飘落下来，如同一场无声的花雨。

    武曌的目光落在那株梅花树上，声音清朗而从容：

    “这院中有梅花一株，开得正好。不如…”

    她顿了顿，目光收回，落在两个书生脸上。

    “我们就以‘梅’作题，来写一首诗词，如何？”

    话音落下，两个书生齐齐一愣。

    以梅作题？

    现场作诗？

    两人对视一眼，眼中都闪过一丝异样的光芒。

    他们都是读书人，自然知道这“现场作诗”的分量。

    作诗讲究情景交融，讲究工整对仗，讲究意境深远。

    那些可以慢慢推敲、反复修改的诗作，与现场即兴吟咏的诗作，完全是两回事。

    现场就景作诗，最是考验一个人的文字功底。

    若能作出一首中规中矩的诗词，说明此人文字功底尚可，却还没到炉火纯青的地步。

    若能作出一首上等的诗词，说明此人不仅文字底蕴深厚，还能举一反三，是真正的聪明之才。

    这样的人，才值得她拉拢。

    陈济和周文都是饱读诗书之人，且有能力千里迢迢赶往京城参加春试，又岂是无能昏庸之辈？

    两人只是一瞬间，就明白了武曌这话里的含义。

    对方这是要考教他们的文字功底啊！

    作诗可不是一件简单的事。

    他们与这女子素不相识，今日不过是萍水相逢。

    按常理说，对方不会无缘无故出这样的难题，来为难两个陌生人。

    可现在，这女子要他们作诗。

    那只能说明一件事。

    她想看看他们的才能。

    想看看他们值不值得……

    值不值得什么？

    陈济心里飞快地转着念头。

    他看了一眼周文，见对方眼中也闪烁着同样的光芒，便知道兄长也想到了这一层。

    既是作诗，那必然要有裁判来评赏才行。

    此处没有旁人，那裁判又是谁？

    两人的目光，不约而同地落到了武曌身上。

    武曌静静地坐在那里，神情气定神闲，仿佛这只是一件微不足道的小事。

    她的目光落在梅花树上，侧脸在晨光中显得格外沉静，却自有一种让人不敢轻视的从容。

    是她。

    裁判就是她。

    陈济和周文对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断。

    周文心里飞快地转着念头。

    此人既然敢以诗词考量我与陈济，只怕才学定然不低。

    虽不至于才高八斗，至少也应是与我和陈济差不多的水准。

    否则，她凭什么来评判？

    而且……

    他偷偷打量了一眼武曌，目光在她身上那身素色衣裙上扫过，又看了看她那从容不迫的气度。

    此人身上虽未穿什么锦绣绸缎，可那一身贵气却呼之欲出。

    那不是寻常人家能养出来的气度，也不是读几本书就能装出来的从容。

    这人身份，定然不低。

    若是今日能得到其赏识，日后就算春试不过，也可以在此人手底下做事。

    到那时，也不至于落得个科举不中、就此沉沦的后果。

    周文想到这里，心里已经有了决断。

    他抬起头，脸上浮现出欣然的笑意，拱手道：

    “姑娘有此雅兴，在下自当奉陪。以梅作题，倒是极好的题目。既应景，又风雅。”

    他顿了顿，郑重道：

    “可以。”

    陈济见周文已经应下，也连忙点头，脸上堆起笑容：

    “对对对，实乃幸事一件！能与姑娘和许公子一同赏梅论诗，是我二人的福分。这诗，我二人定当用心作来！”

    两人说着，目光又落在武曌身上，眼中满是期待。

    梅花依旧在飘落，一片一片，落在石桌上，落在酒杯里，落在那坛清竹酒上。

    “既然如此，周某便先来献丑了。”

    周文率先上前一步，整了整衣袍，目光落向院中那株盛放的梅花。

    晨光洒在他脸上，将那张清瘦的面孔映得格外专注。

    他负手而立，沉吟片刻，缓缓开口：

    “疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”

    话音落下，院子里安静了一瞬。

    陈济眼睛一亮，脱口赞道：

    “好句！兄长这一句，意境深远，韵味悠长，当真妙极！”

    周文摆了摆手，笑道：

    “贤弟莫急，这不过是起兴，全诗还未作完。”

    他顿了顿，继续吟道：

    “霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。

    幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。”

    一首七律，一气呵成。

    吟罢，周文转过身，看向武曌，拱手道：

    “在下拙作，还请姑娘指教。”

    武曌静静地听着，脸上没有太多表情，只是那双眼睛里，闪过一丝不易察觉的欣赏。

    她微微点头，声音清淡却透着几分认真：

    “周公子此诗，用典精当，意境清雅。‘疏影横斜’一句，写梅之形，传神入微；‘暗香浮动’一句，写梅之韵，余味悠长。后两联承接自然，以霜禽、粉蝶衬梅之高洁，又以微吟自况，颇见风骨。”

    她顿了顿，又补了一句：

    “确实不错。”

    周文闻言，面上浮现出几分喜色，连连拱手道：

    “姑娘谬赞，姑娘谬赞。”

    陈济见兄长得了赞赏，也有些跃跃欲试。

    他往前走了两步，站在梅花树下，仰头望着那满树繁花，眉头微蹙，似乎在认真构思。

    片刻后，他忽然展颜一笑，朗声道：

    “有了！”

    他清了清嗓子，开口吟道：

    “一枝清瘦出林端，雪里开花耐岁寒。

    不是人间寻常色，偏宜月下倚阑看。”

    四句七言，简洁明快。

    吟罢，他转过身，眼巴巴地望着武曌，一脸期待。

    武曌看着他那副模样，嘴角不由弯起一丝极淡的弧度。

    她缓缓道：

    “陈公子此诗，虽不如周公子那般工整典雅，却也别有韵味。‘一枝清瘦’起笔便见风骨，‘雪里开花’点出梅之坚贞。后两句‘不是人间寻常色，偏宜月下倚阑看’，既有对梅之品格的赞美，又有赏梅人自况之意。”

    她顿了顿，微微点头：

    “也还不错。”

    陈济顿时眉开眼笑，连连作揖：

    “多谢姑娘夸赞，多谢姑娘夸赞！”

    周文在一旁捋着胡须，含笑看着这一幕。

    武曌端起酒杯，轻轻抿了一口，目光从那株梅花树上掠过，又落在两个书生身上。

    两人皆是一表人才，才学也都不差。

    她心里暗暗记下这一点。

    许夜静静地坐在那里，手里端着那杯清竹酒，偶尔抿上一口，面上没有半分异色。

    那两个书生吟诗作对，武曌点评褒奖，你来我往，好不热闹。

    他却仿佛置身事外，只是淡淡地看着，如同看一场与自己无关的戏。

    杯中的酒液清澈透明，映着天光云影，也映着不远处那株繁花满树的梅。

    他不懂诗词。

    这是实话。

    前世今生，他从未系统学过什么诗书经典。

    那些文人墨客的风雅之事，于他而言，不过是另一个世界的风景。

    可他脑中关于梅的诗词，却也不少。

    前世在那个信息爆炸的时代，他虽不刻意去记，却也耳濡目染，记住了许多流传千古的佳句。

    那些句子，是千百年来无数才子佳人呕心沥血之作，是经过时光淘洗后留下的精华。

    此刻听着两个书生吟诵的诗句，他脑中自然而然便浮现出那些熟悉的字句来。

    周文的诗。

    “疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”

    他记得，这是前朝某位诗人的句子，写的也是梅。

    那诗人一生爱梅，笔下梅花栩栩如生，千百年后读来，依旧如在眼前。

    而周文的诗，虽也算工整雅致，可与那等传世名句相比，终究差了几分神韵。

    陈济的诗。

    “不是人间寻常色，偏宜月下倚阑看。”

    这句倒是不错，有几分意趣。

    可与他记忆中那句“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”相比，又少了些哲理的韵味。

    许夜轻轻抿了一口酒，心中一片平静。

    那两个书生的诗，放在这世间，或许已算得上佳作。

    可与他脑中那些历经千百年淘洗的经典相比，终究只是寻常。

    不过这又如何？

    他本就不靠诗词吃饭。

    他来此世，为的是修行，为的是超脱，为的是那虚无缥缈的长生大道。

    这些凡俗的才学，于他而言，不过是过眼云烟。

    他看了一眼武曌。

    那女子正与两个书生谈论着诗词，神情专注，眉目间带着几分认真。她是在替自己物色人才，是在为将来铺路。

    许夜收回目光，又抿了一口酒。

    酒液入喉，清冽甘醇。

    他不再去想那些诗词的事，只是静静地坐着，品着这杯中的滋味，看着这院中的梅花，听着这人间的声音。

    几人喝得高兴，酒过三巡，那坛清竹酒已去了大半。

    陈济面色微红，话也多了起来，正眉飞色舞地讲着沿途的见闻。

    周文依旧是那副沉稳模样，捋着胡须含笑听着，偶尔插上一两句。

    蓝凤鸾早已放下了最初的拘谨，捧着酒杯小口小口地抿着，眼睛亮晶晶的，也不知是酒的缘故还是兴致所致。

    就连一贯清冷的陆芝，面上也多了几分柔和。

    武曌放下酒杯，目光从两个书生脸上扫过。

    酒意正酣，人心放松，此时问些正事，正是时候。

    她微微一笑，开口道：

    “方才二位公子的诗词，着实令人欣赏。不过……”

    她顿了顿：

    “我还有一个问题，想请教二位。”

    陈济连忙放下酒杯，正色道：

    “姑娘请讲，我二人洗耳恭听。”

    周文也点了点头，目光专注。

    武曌端起酒杯，轻轻抿了一口，不疾不徐道：

    “若是一国之中，国库空虚，民生凋敝。为政者当如何施策，才能使国库丰盈，而又让百姓富足？”

    话音落下，两个书生齐齐一愣。

    这问题…

    这可不是寻常女子能问出来的问题。

    陈济飞快地看了一眼周文，眼中闪过一丝惊讶。

    周文面上不动声色，心里却已是波澜起伏。

    使国库丰盈，而又让百姓富足。

    这是治国的大题目，是历代君王谋臣苦苦思索的难题。

    眼前这个女子，竟能问出这样的话来。

    她到底是什么人？

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼，可震撼归震撼，问题既出，便不能不答。

    周文深吸一口气，率先开口：

    “姑娘此问，可谓切中治国之要害。”

    他捋了捋胡须，沉吟道：

    “在下以为，欲使国库丰盈，当先使百姓富足。百姓富足，则税赋可增；税赋可增，则国库自丰。此乃‘藏富于民’之道。”

    “具体而言，当轻徭薄赋，与民休息；当鼓励农耕，兴修水利；当抑制豪强，保护小民；当整顿吏治，杜绝贪腐。如此数年，百姓衣食足，则国库自然充盈。”

    他说得认真，条理清晰，显然是真读过些经世致用之学的。

    武曌听着，微微点头，目光移向陈济。

    陈济会意，连忙接话道：

    “伯雅兄所言极是，藏富于民，乃根本之道。不过……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝思索的光芒：

    “在下以为，除了‘节流’，还需‘开源’。”

    “国库空虚，若只靠节用，终究是杯水车薪。当广开财源，方能解燃眉之急。”

    “譬如，可整顿商税，使商贾公平纳税；可开发山川之利，使地尽其利；可鼓励手工业，使百工兴旺；可开放海外贸易，使货通天下。如此，则国库收入可大增，而不必加重百姓负担。”

    他说着，又补充道：

    “当然，开源的同时，必须严防贪墨。若所增之财尽入贪官囊中，则百姓苦上加苦，国库依旧空虚。此乃治吏之要。”

    两人一先一后，将各自见解和盘托出。

    武曌静静地听着，面上看不出什么表情。

    只是那双眼睛里，偶尔闪过一丝光芒。

    待两人说完，她沉默了片刻，然后轻轻点了点头：

    “二位公子所言，皆有见地。”

    她顿了顿，又道：

    “藏富于民，是为根本；广开财源，是为权变。二者结合，方是治国之道。”

    两个书生闻言，面上都露出喜色。

    周文拱手道：

    “姑娘谬赞。在下不过纸上谈兵，真正施行起来，只怕千难万难。”

    陈济也连连点头：

    “对对对，说起来容易，做起来难。这其中分寸，最是考验为政者的智慧。”

    武曌微微一笑，没有再多说什么。

    她端起酒杯，轻轻抿了一口。

    目光从两个书生脸上扫过，又落在许夜身上。

    许夜依旧静静地坐在那里，端着酒杯，目光淡淡地望向那株梅花树，仿佛方才的对话与他毫无关系。

    可那双平静如水的眼睛里，露出一抹满意之色。

    武曌收回目光，唇角微微弯起一个极淡的弧度。

    酒过三巡。

    那坛清竹酒终于见了底，最后一滴酒液被陈济倒进杯中，他仰头饮尽，意犹未尽地咂了咂嘴。

    “好酒，真是好酒。”

    他感慨道，脸上带着几分酒意熏染的酡红，眼睛却亮得惊人。

    周文比他清醒得多，放下酒杯，目光不动声色地扫了一眼天色。

    日头已经升高，晨光变成了明晃晃的阳光，洒在院中，将那株梅花的影子拉得斜长。

    他轻轻咳嗽了一声，用脚在桌下碰了碰陈济。

    陈济正眉飞色舞地讲着什么，被这一碰，顿时一愣。

    他转头看向周文，见对方微微使了个眼色，这才猛然回过神来。

    聊得太高兴，差点忘了分寸。

    他们与许夜和这位姑娘不过是初识，酒也喝了，诗也作了，话也聊了，再待下去，便有些不知进退了。

    陈济连忙收敛了脸上的笑意，站起身来，朝着许夜和武曌拱了拱手，态度恭谨：

    “许公子，姑娘，今日叨扰许久，实在过意不去。我与伯雅兄还有些琐事要处理，便先告辞了。”

    周文也站起身来，拱手道：

    “今日得遇二位，实乃幸事。若有缘，他日再会。”

    两人说完，便要转身离去。