处理完归墟原内部的善后事宜，薛玄逆将目光投向了沙城。
这座南域西部的贸易枢纽，在经历了风息商盟的覆灭、矿坑的惊变、以及随后的一系列权力洗牌后，如今的局面究竟如何？厉锋和赤燎在那边可有进展？“共治会”的运转是否顺利？
这些问题，都需要他亲自去看一看。
三日后，薛玄逆带着赵锋和几名随从，离开归墟原，前往沙城。
五百里的路程，对于他们而言不过半日功夫。当沙城那暗黄色的城墙出现在视野中时，正值午后。
与数月前相比，沙城的外观并无太大变化。依旧是那座由巨石垒砌而成的粗犷城池，依旧是那扇终日敞开的厚重城门，依旧是那些进进出出的商队和散修。
但薛玄逆敏锐地察觉到，城门口的气氛，与之前截然不同。
以前，城门口盘查最严的，是风息商盟的护卫。他们趾高气扬，对进出的商队百般刁难，明里暗里收取各种“孝敬”。如今，那些护卫早已不见踪影，取而代之的，是身着统一制服、态度公事公办的城卫军。
而城卫军的身后，还站着几名气息沉凝的修士。他们的服饰，薛玄逆认得——是铁棘堡的人。
“府主，您看。”赵锋指向城门上方。
那里，原本悬挂着“风息商盟”四个大字的牌匾，早已被摘下。取而代之的，是一块崭新的匾额，上书三个大字：
“共治城”。
薛玄逆嘴角勾起一丝极淡的笑意。
连城名都改了。看来厉锋他们这段时间，没少做事。
一行人进城，沿着主街缓缓前行。
街道两侧，店铺林立，商贾云集，比薛玄逆上次来时更加繁华。那些店铺的招牌上，已很难看到“风息”二字，取而代之的是“四海”、“金玉”、“铁棘”等各大势力的名号，以及许多独立商号的新招牌。
街上行走的修士们，脸上的神色也与之前不同。少了那种被风息商盟压榨的压抑，多了几分真正的从容与自信。
“变化真大。”赵锋忍不住感慨。
薛玄逆没有说话，只是继续向前。
不多时，一行人来到沙城中心区域。这里，曾经是风息商盟总部“听风楼”的所在地。
如今，听风楼已化为一片废墟。那场惊天动地的自毁爆炸，将这座曾经富丽堂皇的建筑彻底摧毁，只留下一片焦黑的、散发着淡淡焦糊味的瓦砾场。
瓦砾场周围，已用木栅栏围起，上面挂着警示牌：“危险区域，禁止入内”。几名城卫军在周围巡逻，防止有人误入或试图在废墟中寻宝。
薛玄逆在栅栏外停下脚步，看着那片废墟，沉默片刻。
玉夫人，那个曾经在南域西部呼风唤雨、野心勃勃的女人，最终就是在这里，以最疯狂的方式，结束了自己的一生。
她算计了一生，谋划了一生，最终却落得如此下场。
可悲，可叹，亦可鉴。
“府主。”一个熟悉的声音从身后传来。
薛玄逆转身，只见厉锋快步走来，身后跟着赤燎和几名混沌卫。
“厉锋见过府主！”厉锋单膝跪地，抱拳行礼。赤燎等人也连忙跟着跪下。
薛玄逆抬手虚扶：“起来吧。此处不是说话的地方，换个地方。”
厉锋起身，道：“属下已在‘共治阁’安排了歇息之处，府主请随我来。”
......
共治阁，位于沙城东区，是一座三层高的石楼。这里原本是沙城城主府的一处别院，如今被改造成了“共治会”的办公之所。
厉锋引着薛玄逆进入顶层的议事厅，屏退左右，只留下赵锋和赤燎。
“说说吧，这段时间的进展。”薛玄逆在主位落座，开门见山。
厉锋早已准备好汇报，闻言立刻道：“回府主，自风息商盟覆灭后，属下遵照您的指示，与沙城城主府、铁棘堡共同成立了‘沙城共治会’。共治会下设商务司、城防司、监察司三个部门，分别负责商业秩序、城池防御和内部监察。目前运转良好，各司其职。”
“商务司由原‘四海商会’的大掌柜担任司长，铁棘堡和沙城城主府各派一名副司长协助。主要职责是规范市场秩序，防止垄断，保障中小商号的利益。这几个月来，共查处了十三起欺行霸市、强买强卖的案件，涉案者一律严惩，市场风气大为好转。”
“城防司由铁棘堡的统领担任司长，沙城城卫军和归墟原各派一支百人队常驻，共同负责沙城内外防御。这几个月来，共击退了五波趁火打劫的流寇，剿灭了两股与影月教有勾结的邪修势力，沙城周边的治安明显改善。”
“监察司由属下兼任司长，主要负责监督共治会内部人员，防止腐败和权力滥用。这几个月来，共查处了七名贪污受贿、滥用职权的官员，其中两人是沙城城主府的旧部，三人是铁棘堡派来的人员，均已移交各自势力处理。”
厉锋一口气说完，看向薛玄逆，等待他的评判。
薛玄逆微微点头：“做得不错。各方反应如何？”
厉锋道：“沙城城主府那边，城主大人对共治会颇为满意。他原本被风息商盟压制多年，如今终于能真正掌控沙城，对归墟原感激不尽。铁棘堡那边，堡主也多次表示愿意与归墟原长期合作。他们看重的不是沙城的税收，而是通过沙城这个枢纽，拓展在南域西部的影响力。”
“至于其他中小势力……”厉锋嘴角勾起一丝笑意，“他们原本担心风息商盟倒了，会有新的‘地头蛇’取而代之。如今见共治会运转公正，反倒松了一口气。不少人主动找上门来，表示愿意与归墟原建立长期贸易关系。”
薛玄逆听完，沉默片刻。
“那个矿坑呢？现在如何了？”
厉锋道：“矿坑已被彻底封闭。墨渊先生临走前，在封印周围又加设了三道警戒阵法，由沙城、铁棘堡和我们三方共同派人驻守。每隔十日，会有一名阵法师进入检查封印状态。目前一切正常，那被污染的阴脉，再未有任何异动。”
薛玄逆点了点头。
“西漠那边呢？拓跋魁可有异动？”
厉锋摇头：“拓跋魁离开沙城后，便再无音讯。属下派人暗中打探过，据说他回到西漠后，闭门不出，似乎在养伤。他的几名手下，也都被严令不得再踏入南域半步。看来是被府主吓破了胆。”
赤燎忍不住插嘴：“那老东西，跑得比兔子还快！亏他还是什么‘西漠狼王’，我看是‘西漠老鼠’才对！”
赵锋瞪了他一眼：“不得无礼。”
赤燎嘿嘿一笑，也不在意。
薛玄逆看着厉锋，忽然问道：“你方才说，共治会监察司由你兼任。那么，镜玄学宫在这边，可还派了其他人？”
厉锋一怔，随即明白府主的意思，连忙道：“回府主，学宫那边，阿丑总管的意思是，既然属下在这边，便无须再派他人。但幽芷姑娘这次回去后，可能会常驻沙城一段时间。她说，那矿坑封印虽然稳固，但最好有人长期监测，以防万一。而且，沙城这边药材资源丰富，她也想在此设立一个丹堂分部。”
薛玄逆点了点头：“幽芷心思缜密，此事可行。让她与共治会协调，选址建一个丹堂。所需资源，从归墟原调拨。”
“是。”
薛玄逆站起身，走到窗边，望向窗外繁华的街市。
“沙城之事，你处理得很好。”他缓缓道，“从今往后，这里便是我归墟原在南域西部的重要据点。你要继续坐镇，与各方周旋，确保共治会长期稳定运转。”
厉锋单膝跪地，肃然道：“属下必不负府主所托！”
薛玄逆转身，看向他。
“厉锋，你可知我为何将你留在沙城？”
厉锋一怔，沉吟片刻，道：“属下愚钝，请府主明示。”
薛玄逆淡淡道：“因为你足够冷静，足够清醒，且……不贪。”
“风息商盟覆灭后，沙城这块肥肉，多少人盯着。若换一个贪心之人，早就想着如何独占好处，如何扩张势力。但你不同。你懂得分寸，懂得合作，懂得……适可而止。”
“这是最难能可贵的品质。”
厉锋听罢，心中涌起一股暖流，深深叩首：“府主谬赞。属下只是……记着府主教诲，不敢忘本。”
薛玄逆点了点头。
“起来吧。沙城这边，继续盯着。若有异动，随时传讯。”
“是！”
薛玄逆走到门口，忽然又停下脚步，回头看向厉锋。
“对了，那玉夫人的……遗物，可曾找到？”
厉锋神色一凛，低声道：“回府主，听风楼自毁后，属下曾派人仔细搜查过废墟。在密室残骸中，发现了一些残存的遗物。其中有一枚……”
他顿了顿，声音压得更低：“一枚暗红色的晶石碎片。”
薛玄逆眼神微凝。
那枚晶石……玉夫人最后的疯狂，便是因为它。
“碎片现在何处？”
厉锋道：“属下已将其封印，秘密存放在共治阁地下的密室中。那东西太过诡异，属下不敢轻易触碰，也不敢让任何人知晓。”
薛玄逆点了点头：“带我去看看。”