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开海禁的旨意下达后不到一个月，广州港就热闹起来了。
叶明是在商务总司收到的消息。那天上午，林远拿着一份急报跑进来，脸色又惊又喜：“大人，广州来报，第一批洋船到了！三艘英国船，两艘荷兰船，装满了洋货，已经靠岸了！”
叶明接过急报，看了一遍。孙知府写的，说洋船一到，码头就炸了锅。广州的商人们蜂拥而上，抢着看洋货，有的当场就要订货。洋人们也很高兴，说大周朝终于开门了。可问题也来了——人多嘴杂，秩序乱，有几个商人为了抢货差点打起来。
叶明放下急报，想了想，说：“给孙知府回信，让他先稳住局面。商会牵头，按之前定的规矩办。洋货分柜销售，每季度定价，不能乱来。另外，让巡查使盯着，谁敢闹事，先抓起来再说。”
林远应了，去写信。
下午，叶明把周文彬和孟谦叫过来，商量去广州的事。
“广州那边刚开港，肯定乱。我得亲自去一趟，盯着点。周文彬跟我去，商路分司的事交给副手。孟谦留在京城，盯着各地商会的反应。”
周文彬道：“大人，什么时候动身？”
叶明道：“明天一早。”
孟谦道：“大人，下官有个建议。广州那边洋人多，语言不通，容易起误会。您带个翻译去，翰林院那两个懂洋话的，借一个带上。”
叶明点点头：“行。你去跟翰林院说，借一个给我们。”
第二天一早，叶明带着周文彬和翰林院的翻译小陈，上了马车，往南边去。这回走的是水路，从通州上船，沿大运河南下，到杭州再换海船去广州。比走陆路快，十天就能到。
小陈是个二十出头的年轻人，瘦瘦的，戴着眼镜，说话细声细气。他懂英语和法语，还会几句荷兰话。叶明问他洋人好不好打交道，他说：“洋人也是人，讲道理的。只要规矩定好了，他们不会乱来。”
叶明放心了。
船走了八天，到了杭州。换海船，又走了两天，进了广州港。
广州港比叶明上次来的时候更热闹了。五艘洋船停在岸边，桅杆高耸，船帆还没收拢，在海风中猎猎作响。码头上人山人海，商人们挤在洋船前头，仰着头看船上的洋货，有的已经跟洋人比划着谈价钱了。
叶明下了船，孙知府已经在码头等着了。见了叶明，连忙迎上来。
“叶大人，您可来了！这几天乱得很，下官快撑不住了。”
叶明道：“别急。先去商会，把潘掌柜叫来，问问情况。”
到了商会，潘掌柜已经在门口等着了。他一脸疲惫，可眼睛亮亮的。
“叶大人，洋货好卖啊！那几船货，三天就卖了大半。可问题是，价钱乱了。有的商人出高价抢货，有的洋人坐地起价，一天一个价。这样下去，非乱不可。”
叶明道：“规矩呢？不是定了每季度定价吗？”
潘掌柜苦笑：“定了，可洋人不认。他们说，货是他们的，想卖多少钱就卖多少钱，朝廷管不着。”
叶明冷笑一声：“朝廷管不着？在广州港做生意，就得守广州的规矩。不守规矩，就别做。”
他对小陈说：“你去跟洋人说说，明天上午在商会开会，商量定价的事。让他们派代表来。”
小陈应了，去了码头。
第二天上午，洋人代表来了。三个英国人，两个荷兰人，都是船长或者商行的代理人。他们穿着西装，戴着高帽，站在商会的大堂里，好奇地打量着四周。
叶明坐在上首，小陈坐在旁边当翻译。潘掌柜、孙知府坐在两边。
叶明开口说：“各位，大周朝开海禁，欢迎你们来做生意。可做生意得有规矩。没规矩，大家乱来，最后谁都赚不到钱。”
小陈翻译过去。洋人代表们听了，互相看了看，一个英国人说：“我们愿意守规矩。可你们的规矩是什么？”
叶明道：“规矩很简单。洋货的价钱，每季度定一次。由商会和你们协商，定好了，大家都照着卖。不能私自涨价，也不能私自降价。另外，洋货必须分柜销售，不能掺在国货里卖。税收按朝廷的规定，进口税一成，出口税半成。”
洋人代表们又商量了一会儿，那个英国人说：“我们可以接受。可价钱怎么定？谁说了算？”
叶明道：“商量着定。你们报个价，商会也报个价，取中间值。公平合理。”
洋人代表们点点头，同意了。
当天下午，商会和洋人代表开始商量第一季度的洋货价钱。潘掌柜拿出一份清单，上头列着洋布、洋钟、洋酒、洋药等几十种洋货的品种和数量。洋人代表也拿出一份清单，上头写着他们的底价。
双方讨价还价，争了一个下午，终于定了下来。洋布每匹一两五钱银子，洋钟每个五两，洋酒每瓶三钱，洋药每包二两。比洋人最初的报价低了两成，比商会最初的报价高了一成，双方都能接受。
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叶明看了定价清单，点点头：“好。就照这个卖。谁不守规矩，商会报给官府，官府严惩。”
潘掌柜把定价清单抄了几份，贴在码头和商会的门口，让所有商户都知道。
消息传出去，码头上乱哄哄的局面很快稳了下来。商人们照着定价买货卖货，洋人们也不再坐地起价。广州港恢复了秩序，生意反而更好了。
叶明在广州待了五天，看着一切上了轨道，才准备回京城。
临走前，潘掌柜拉着他的手，说：“叶大人，您这一来，事儿就定了。草民替广州的商户谢谢您。”
叶明道：“别谢我。谢皇上。是皇上开了海禁，你们才有生意做。”
潘掌柜道：“皇上要谢，大人也要谢。没有大人跑前跑后，这规矩定不下来。”
叶明笑了笑，上了船。
回京城的路上，叶明站在船头，看着两岸的风景。秋天的田野一片金黄，稻谷熟了，农人们正在收割。风吹过来，带着稻香和泥土的气息。
周文彬走过来，说：“大人，广州的事办妥了。可还有厦门、宁波、上海三个港口，也得盯着点。”
叶明点点头：“回去之后，你派几个人去这三个港口，看看情况。有问题及时报。”
周文彬应了。
十天后，叶明回到了京城。
进城的时候，天已经黑了。街上亮着灯，卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的。叶明让李武把车先开到商务总司，他要看看这几天有没有积压的文书。
商务总司里亮着灯，孟谦还在加班。见叶明进来，连忙站起来。
“大人，您回来了！广州那边怎么样？”
叶明坐下，喝了口茶，把广州的事说了一遍。孟谦听了，说：“洋人认了规矩，这就好办了。下官担心的是，其他三个港口会不会出乱子。”
叶明道：“已经让周文彬派人去盯着了。出不了大乱子。”
收拾好东西，叶明回了家。
叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥！你回来了！给我带东西了吗？”
叶明从包袱里掏出几匹洋布，还有一瓶洋酒，递给她。叶瑾接过去，打开一看，眼睛亮了。
“洋布！洋酒！三哥你太好了！”
她抱着东西跑回屋了。
李婉清在一旁道：“别光顾着看东西，让你三哥歇歇。”
叶瑾的声音从屋里传出来：“知道了！”
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。叶明把广州的事说了一遍。叶凌云听了，点点头。
“洋人认了规矩，这是好事。可也不能掉以轻心。其他三个港口，也得盯紧了。”
叶明道：“下官已经派人去了。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
广州洋货定价定了，洋人认了规矩。厦门、宁波、上海三个港口派人去盯着。瑾儿拿了洋布洋酒，高兴。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。
开海禁的事，总算落地了。洋人认了规矩，商人照章办事，码头恢复了秩序。路还长，可这一步走得稳。