叶明从太原回来那天，京城下着小雪。

    

    雪花不大，细细密密的，落在脸上凉丝丝的。马车进了城，街上还是那么热闹，卖糖葫芦的、卖烤红薯的，吆喝声此起彼伏。几个小孩子在雪地里追着跑，脸蛋冻得通红。

    

    到了叶府门口，叶明下了车。李武把行李搬下来，叶明拎着包袱进了门。

    

    穿过影壁，就看见叶瑾站在正堂门口，手里抱着个手炉，缩着脖子。见叶明进来，她眼睛一亮，跑过来。

    

    “三哥！你回来了！给我带红枣了吗？”

    

    叶明从包袱里掏出一包东西，递给她：“带了。这回不光是红枣，还有太原的核桃，刘老板说补脑子的。”

    

    叶瑾接过去，打开一看，红枣红彤彤的，核桃个儿大皮薄。她抓起一个核桃咬了一口，皱起眉头：“硬的，咬不动。”

    

    叶明笑了：“核桃得砸开了吃，谁让你直接咬的？”

    

    叶瑾哼了一声，抱着包袱跑回屋了。

    

    李婉清从正堂出来，见叶明站在院子里，连忙招呼：“明儿，快进来，外头冷。吃饭了没有？”

    

    叶明道：“在路上吃了点，不饿。”

    

    李婉清还是不放心，让丫鬟去厨房端了碗姜汤来。叶明喝了，辣乎乎的，浑身暖洋洋的。

    

    叶凌云从书房出来，看见叶明，问：“太原那边怎么样？”

    

    叶明坐下，把太原的事说了一遍。说到李德厚收黑钱，一辆车十两银子，叶凌云的眉头皱了起来。说到把李德厚抓了，账本和银子都送到户部了，叶凌云点点头。

    

    “办得好。这种人，就得抓。不然一税到底就是一句空话。”

    

    叶明道：“下官也是这么想的。于侍郎那边，应该已经处理了。”

    

    叶凌云道：“你明天去户部，当面跟于侍郎说说。皇上那边，也得有个交代。”

    

    叶明应了。

    

    晚上一家人吃了饭。叶瑾在饭桌上还在吃红枣，李婉清说了她几句，她不服气，说红枣又不是毒药，多吃几个怎么了。叶凌云也不管，笑眯眯地看着。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，把太原带回来的材料整理好。李德厚的审问记录、账本复印件、关卡的情况，一份一份，理得清清楚楚。

    

    第二天一早，叶明去了户部。

    

    于侍郎正在公事房里看文书，见叶明进来，招呼他坐下，亲手给他倒了杯茶。

    

    “太原的事，办得好。”于侍郎道，“那个李德厚，已经革职了，打了五十大板，关进大牢了。上头的几个官员，也革职查办了。”

    

    叶明道：“于侍郎处理得及时。”

    

    于侍郎摆摆手：“不是我处理得及时，是你办得好。证据确凿，想赖都赖不掉。皇上看了你的报告，说了一句话。”

    

    叶明问：“什么话？”

    

    于侍郎道：“皇上说，叶明这个人，会办事，敢办事。朕没看错人。”

    

    叶明心里一热，脸上没露出来，只是点点头：“皇上过奖了。”

    

    于侍郎又说：“一税到底的事，皇上要在全国推了。你那个巡查使的法子，也要在全国推。你回去准备准备，写个全国推行的方案。这回不是四条商路了，是全国的关卡。人手、银子、时间，都得写清楚。”

    

    叶明道：“下官回去就写。”

    

    出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是全国推行的事。全国的关卡，少说也有几百个。每个关卡都得有人盯着，可哪来那么多人？巡查使的法子好，可四个巡查使已经把人手用光了。

    

    回到商务司，林远迎上来：“大人，您回来了。各地的信都整理好了，放在您桌上了。”

    

    叶明点点头，进了正堂。桌上果然堆着一摞信，杭州的、苏州的、天津的、幽州的、广州的、成都的，还有周文彬从路上写来的。他一份一份拆开看。

    

    杭州刘老板说，商户又多了几家，总数快一百五十家了。苏州陈老板说，会馆的匾挂上之后，商户们信心更足了。天津张知府说，一税到底在天津试了，商户们都说好。幽州赵知府说，商会开张之后，军需生意顺当多了。广州孟谦说，潘掌柜帮着几家商户跟洋人做了生意，大家都高兴。成都周文彬说，关卡的事查得差不多了，证据收齐了，等回来一起办。

    

    叶明看完，把信收好。各地都在往好处走，虽然慢，可每一步都踏实。

    

    下午，叶风来了。

    

    叶风进门就笑：“三弟，听说太原那个李德厚，是你亲手抓的？”

    

    叶明道：“是。怎么了？”

    

    叶风坐下，说：“于侍郎在部里夸你了。说你胆大心细，不穿官袍去关卡，摸清了情况才动手。这一手，一般人干不出来。”

    

    叶明笑了：“穿官袍去，人家就防备了。穿便装去，才能看见真东西。”

    

    叶风道：“说得对。对了，还有件事。皇上今天在朝会上说，一税到底要在全国推。让户部拿方案，让吏部配合。还说，谁敢阻挠，革职查办。”

    

    叶明道：“我已经开始写方案了。全国的关卡，几百个，人手不够，得想办法。”

    

    叶风想了想，说：“从各地抽调。各州府的税课司，都有书吏，抽几个上来，培训培训，派下去当巡查使。”

    

    叶明眼睛一亮：“这个主意好。各地的人，熟悉当地的情况，去了也好办事。”

    

    叶风道：“你跟于侍郎说说。他要是同意，就好办。”

    

    两人说了一会儿话，叶风走了。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，雪停了，地上铺了薄薄一层白。夕阳从云缝里透出来，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里写字，见叶明回来，举起纸给他看。

    

    “三哥，你看，我今天写的。”

    

    叶明接过来，上头写着“国泰民安”四个字。比上次好了不少，字虽然还歪，可至少大小均匀了。他点点头：“有进步。继续练。”

    

    叶瑾得意地笑了。

    

    李婉清在一旁道：“行了行了，别显摆了。该吃饭了。”

    

    叶瑾把纸小心收好，跑去洗手了。

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把全国推行的事说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “从各地抽调人手，这个主意好。各地的人熟悉当地情况，去了好办事。你跟于侍郎说说，他应该会同意。”

    

    叶明道：“下官明天就去说。”

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，开始写全国推行的方案。他把叶风的建议写进去：从各州府税课司抽调书吏，培训后派往各地当巡查使。人手、银子、时间，一条一条，写得清清楚楚。

    

    写完之后，看了一遍，觉得差不多了，才吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。雪地上泛着银光，安静得很。