巡查使的事定下来之后，叶明忙了整整三天。

    

    第一天，给四个巡查使写委任状。于侍郎说委任状要写得正式，盖上户部的大印，让沿途官府都知道这是朝廷派的人，不是随便哪个衙门的小吏。叶明写了一份，于侍郎看了，说再加一句：“沿途州县，不得阻挠，违者以抗旨论处。”加上了，印盖上，四份委任状，一人一份。

    

    第二天，给四个巡查使安排路费、马匹和随从。周文彬去成都，路远，多给了五十两银子，配了两个随从，一人骑马，一人赶车。孟谦去广州，也远，同样待遇。方书吏去南京，近一些，给了三十两，配了一个随从。老郑去幽州，更近，给了二十两，也配了一个随从。

    

    第三天，四个巡查使陆续出发。方书吏最早走，天不亮就出了城。老郑第二，吃了早饭走的。孟谦第三，中午出发。周文彬最晚，下午才走。叶明送到门口，看着周文彬上了马车，说了句：“路上小心，到了写信回来。”周文彬应了，一甩鞭子，马车出了巷口。

    

    叶明站在门口，看着马车消失在街角，心里头忽然有些空落落的。商务司一下子少了四个人，周文彬、孟谦、钱员外郎去了南京还没回来，就剩他一个光杆司令了。

    

    回到正堂，屋里空荡荡的。桌上的文书还堆着，可没人帮着整理了。他叹了口气，坐下来，自己动手。

    

    上午，叶明正在看杭州送来的账目，外头有人敲门。他起身去开门，进来的是个年轻人，二十出头，穿着灰色长衫，看着挺精神。

    

    “请问是叶大人吗？”年轻人拱手道。

    

    叶明道：“我是。你是？”

    

    年轻人道：“在下姓林，叫林远，是于侍郎新派来商务司的书吏。于侍郎说叶大人这边人手不够，让在下来帮忙。”

    

    叶明愣了一下，然后笑了：“于侍郎想得周到。进来坐。”

    

    林远进了正堂，看了看四周，说：“叶大人，下官该干什么？”

    

    叶明想了想，说：“你先帮我把这些账目理一理，按地方分类，按时间排序。理好了叫我。”

    

    林远应了，坐下来开始干活。他手脚麻利，不到半个时辰就把一堆账目理得整整齐齐。叶明看了看，满意地点点头：“不错。以后你就跟着我，帮我处理文书。”

    

    林远道：“下官一定尽心尽力。”

    

    下午，叶风来了。

    

    叶风进门就笑：“三弟，听说于侍郎给你派了个新人？”

    

    叶明道：“你怎么知道的？”

    

    叶风坐下，说：“于侍郎在部里说的。他说你那边人手不够，从户部调了个年轻的过去。那个林远，是去年刚考进来的，人聪明，手脚也利索。”

    

    叶明道：“是挺利索。一下午就把账目理好了。”

    

    叶风道：“那就好。对了，巡查使都走了？”

    

    叶明点点头：“都走了。方书吏最早，天不亮就出了城。周文彬最晚，下午才走。”

    

    叶风道：“等着吧。过几天就有信了。”

    

    两人说了一会儿话，叶风走了。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里写字，见叶明回来，举起纸给他看。

    

    “三哥，你看，我今天写的。”

    

    叶明接过来，上头写着“叶府平安”四个字。比昨天好了不少，虽然还是歪歪扭扭，可至少能认出来了。他点点头：“有进步。明天继续练。”

    

    叶瑾得意地笑了。

    

    李婉清在一旁道：“行了行了，别显摆了。该吃饭了。”

    

    叶瑾把纸小心收好，跑去洗手了。

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把巡查使出发的事说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “四条商路都有人盯着了，一税到底就能落地了。你等着看吧，过不了多久，那些关卡就会老实。”

    

    叶明道：“下官也这么想。”

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    

    四个巡查使都出发了。于侍郎派了个新人来，叫林远，手脚利索。瑾儿的字有进步，写了“叶府平安”。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有狗叫，叫几声又停了。

    

    三天后，第一封信来了。

    

    是方书吏从南京路上写的。

    

    “叶大人台鉴：下官已到天津，一路顺利。沿途看了三个关卡，都按规矩办事，没有乱收钱的。下官在天津歇了一晚，明天继续赶路。方书吏拜上。”

    

    叶明看完，把信收好。天津那条线没问题，意料之中。

    

    第二天，第二封信来了。是孟谦从广州路上写的。

    

    “叶大人台鉴：下官已过黄河，越往南走越热。沿途看了几个关卡，大部分都规矩，只有一个小关卡，收了税不给票。下官当场就说了他们一顿，他们连忙赔不是，把票补上了。下官把这事记下来了，回头报给于侍郎。孟谦拜上。”

    

    叶明看了，点点头。孟谦办事就是利索，当场就解决了。

    

    第三天，第三封信来了。是老郑从幽州写的。

    

    “叶大人台鉴：下官已到幽州，一路顺利。沿途看了两个关卡，都规矩。幽州这边天冷，下官加了件棉袄。老郑拜上。”

    

    叶明看了，笑了。老郑这个人，话少，办事踏实。

    

    第四天，第四封信来了。是周文彬从成都路上写的。

    

    “叶大人台鉴：下官已入蜀道，山高路险，走得慢。沿途看了几个关卡，有一个不太规矩，收了税不给票。下官没当场说他们，把证据收齐了，回头一起报。周文彬拜上。”

    

    叶明看了，点点头。周文彬沉稳，不冲动，收齐证据再办，更稳妥。

    

    四封信都到了，四条商路的情况都清楚了。大部分关卡规矩，少数不规矩的，有的当场解决了，有的收了证据回头办。

    

    叶明把信整理好，送去户部给于侍郎看。于侍郎看了，说：“好。大部分规矩，少数不规矩的，该办的办。你给周文彬回信，让他把证据收好，回来再说。”

    

    叶明应了。

    

    回到商务司，他给周文彬写了回信，让他继续盯着，把证据收好，别打草惊蛇。又给孟谦写了信，夸他办得好，让他继续。给方书吏和老郑也写了信，让他们注意安全。

    

    写完信，让林远送出去。

    

    林远办事利索，不到半个时辰就把信都送出去了。

    

    下午，叶明正在看文书，外头有人敲门。林远去开门，进来的是刘三。

    

    刘三从太原来了，这回带着个年轻人，二十出头，看着挺机灵。

    

    “叶大人，草民又来了。”刘三拱手道，“这是草民的另一个侄子，叫刘小水。草民带他来京城见见世面。”

    

    叶明请他们坐下，让人倒了茶，问：“太原那边怎么样了？”

    

    刘三道：“太原那边，会馆开张了，商户们都很高兴。李掌柜他们几个代表，干得不错。上个月开了三次会，解决了好几件事。有一家茶行被人骗了，李掌柜出面，帮他把银子追回来了。那家掌柜感激得不行。”

    

    叶明点点头：“好。商户之间互相帮衬，这才是商会该有的样子。”

    

    刘三道：“草民这次来京城，是想请大人有空再去太原看看。商户们都说，想再见见大人。”

    

    叶明道：“行。等忙完这一阵，就去。”

    

    刘三又坐了一会儿，带着侄子走了。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里写字，见叶明回来，举起纸给他看。

    

    “三哥，你看，我今天写的。”

    

    叶明接过来，上头写着“生意兴隆”四个字。比昨天又好了一些，“兴”字写错了，少了一横。他笑了笑，说：“不错。‘兴’字少了一横，明天补上。”

    

    叶瑾看了看，吐了吐舌头：“还真是。我都没注意。”

    

    李婉清在一旁道：“行了行了，别显摆了。该吃饭了。”

    

    叶瑾把纸收好，跑去洗手了。

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把巡查使的来信说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “大部分规矩，少数不规矩的，这是意料之中的。你让周文彬把证据收好，回头一起办，是对的。”

    

    叶明道：“下官也这么想。”

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    

    四路巡查使都有信了，大部分关卡规矩。太原那边刘三来了，说商户们想见大人。瑾儿的字有进步，写了“生意兴隆”，“兴”字少了一横。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。