第二天一早，叶明带着改好的推行方案去了户部。
于侍郎正在公事房里跟人说话，见叶明来了，让那人先走。叶明把方案递过去，于侍郎接过来，戴上眼镜，一页一页地看。
屋里很安静，只听见翻纸的声音。叶明坐在旁边，端着茶杯，一口一口地喝。他心里不紧张，这方案他改了三遍，每条每款都烂熟于心。
过了小半个时辰，于侍郎看完了。他摘下眼镜，看着叶明，脸上看不出什么表情。
“写得好。”于侍郎道，“七个试点的经验都写进去了，关卡改革的事也加上了。条理清楚，措施得当。”
叶明松了口气：“于侍郎觉得行，下官就放心了。”
于侍郎把方案放在桌上，说：“这个方案，我下午就递上去。皇上看了，肯定有话说。你回去准备准备，皇上要是召见，你随时来。”
叶明应了。
出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他心里头既踏实又不踏实。踏实的是方案通过了，不踏实的是不知道皇上会怎么说。
回到商务司，周文彬迎上来：“大人，怎么样？”
叶明道：“于侍郎说写得好，下午就递上去。”
周文彬笑了：“那就好。皇上看了，肯定高兴。”
叶明没接话，进了正堂，坐下来继续看文书。杭州的、苏州的、天津的、太原的、幽州的、广州的、成都的，七个试点的账目和信件堆了一桌子。他一份一份看，一份一份回，忙到中午才看完。
中午，叶明一个人在衙门里吃了饭。周文彬去通州办事了，屋里空荡荡的。他站在窗前透了一口气，阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，可仔细看，枝头上已经冒出了几个小米粒似的芽苞。冬天快过去了，春天不远了。
下午，方书吏来了。
“叶大人，于侍郎说皇上看了您的方案，让您明天早朝之后去御书房面圣。”
叶明心里一跳，脸上没露出来，点点头说：“好。我知道了。”
方书吏走了。叶明坐在桌前，把方案又看了一遍。七个试点的情况，数字、人名、时间，都记在脑子里。又想了想皇上可能会问的问题，琢磨着怎么答。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里绣牡丹，见叶明回来，头也不抬。
“三哥，你看，我今天又绣了两片花瓣。还差最后一片就绣完了。”
叶明走过去看了看，牡丹花只剩最后一片花瓣没绣，粉粉的花瓣层层叠叠，中间还有嫩黄的花蕊，活灵活现的。他夸道：“绣得好。明天就能绣完了。”
叶瑾得意地笑了，又低头绣花去了。
李婉清在一旁道：“别夸她，一夸就翘尾巴。”
叶瑾哼了一声，不理她。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把明天要见皇上的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“皇上又要见你？这是好事。说明皇上对商会的事重视。”
叶明道：“于侍郎说，皇上看了推行方案，让下官去说说。”
叶凌云点点头：“去了别紧张。皇上问你什么，你就答什么。别夸大，也别谦虚。实实在在说。”
叶明应了。
李婉清在一旁道：“明儿，明天穿那件新做的官袍，熨得平平整整的。头发也梳好，别毛毛躁躁的。”
叶明笑了：“娘，上回您也是这么说的。”
李婉清道：“上回是上回，这回是这回。见皇上，怎么打扮都不为过。”
叶瑾也在旁边插嘴：“三哥，你见了皇上，帮我问问，皇上喜欢什么样的绣品。回头我绣一个，送给皇上。”
叶明瞪了她一眼：“别胡闹。皇上什么好东西没见过，要你的绣品？”
叶瑾吐了吐舌头。
吃完饭，叶明回到自己屋里，把官袍拿出来试了试。还是那件深蓝色的，绣着云纹，挺合身。他站在铜镜前看了看，里头的人瘦瘦的，看着比上回精神了些。
他把官袍挂好，又坐在灯下，把推行方案看了一遍。七个试点，杭州、苏州、天津、太原、幽州、广州、成都，每个地方多少家商户，多少个代表，会馆建没建好，都记得清清楚楚。
看完了，他才吹灭油灯。
第二天一早，叶明穿上官袍，对着铜镜又看了看。李婉清进来，帮他整了整领子，又捋了捋袖子。
“精神。”李婉清道，“去吧。别紧张。”
叶明出了门，马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，见叶明穿着官袍，笑道：“三少爷今天真精神。”
叶明上了车，马车往皇宫去。
天还没大亮，街上人不多。卖早点的摊子已经支起来了，热气腾腾的。几个赶早市的挑着担子，匆匆忙忙地走着。
到了宫门口，叶明下了车，递上腰牌，守卫查验了，放他进去。
宫里头还是那么安静。高大的红墙，黄色的琉璃瓦，在晨光中闪着光。几个太监捧着东西匆匆走过，见了叶明，低着头让到一边。
上次带路的太监已经在等着了，见叶明来了，尖着嗓子说：“叶郎中，您跟咱家来。”
叶明跟着太监往里走，穿过两道宫门，到了御书房门口。太监进去通报，不一会儿出来了。
“皇上请您进去。”
叶明整了整官袍，进了御书房。
皇上正坐在桌前看文书，见叶明进来，抬起头。他还是那副模样，瘦瘦的，眼睛很亮，嘴角微微往下撇。
“臣叶明，参见皇上。”叶明跪下。
皇上摆摆手：“起来吧。坐。”
叶明站起来，坐在旁边的椅子上。
皇上靠在椅背上，看着他，说：“你那个推行方案，朕看了。写得好。七个试点，各有特点，你都写进去了。关卡改革的事，也加上了。朕问你，关卡改革，你打算先从哪儿开始？”
叶明道：“回皇上，臣想先从通州开始。通州离京城近，关卡也大，商户多。在通州试好了，再往别处推。”
皇上点点头：“通州好。离得近，朕也看得见。你打算怎么改？”
叶明道：“臣想把通州关卡的人事权收归户部。任免、考核、俸禄，都由户部管。关卡的人定期轮换，两年一换，不能在同一个地方待太久。”
皇上想了想，说：“这个法子好。关卡的人归户部管，就不敢乱来了。你写个详细的章程，朕看看。”
叶明应了。
皇上又问：“七个试点，现在一共多少家商户了？”
叶明道：“回皇上，杭州一百三十七家，苏州七十一家，天津一百三十多家，太原四十一家，幽州二十六家，广州五十多家，成都快一百家了。加起来，快六百家了。”
皇上听了，沉默了一会儿，说：“快六百家了。这才几个月，就快六百家了。你办得好。”
叶明道：“不是臣的功劳，是商户们自己愿意。他们愿意，事儿就好办。”
皇上笑了：“你这个人，不贪功。好。朕喜欢。”
叶明不知道该怎么接了。
皇上又说：“你回去准备准备，通州关卡改革的事，抓紧办。朕等着看。”
叶明应了。
出了御书房，叶明长长地出了一口气。后背又湿了一片。
出了宫门，上了马车，他靠在车壁上，闭着眼睛，把见皇上的事从头到尾想了一遍。皇上问了推行方案，问了关卡改革，问了商户数量。他都答了。皇上说喜欢他不贪功。这话听着舒坦，可也不敢当真。
回到商务司，周文彬迎上来：“大人，怎么样？”
叶明道：“还行。皇上问了几个问题，都答了。让抓紧办通州关卡改革的事。”
周文彬道：“那下官去准备？”
叶明点点头：“去准备。这回得写个详细的章程，不能马虎。”
周文彬应了。
下午，叶明坐在桌前，开始写通州关卡改革的章程。他把人事权、考核权、俸禄来源一条一条写清楚，又把轮换周期定成两年，还加了监督条款。写完之后，看了一遍，觉得差不多了，才收好。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里绣牡丹，见叶明回来，举起绣绷。
“三哥，你看！绣完了！”
叶明接过绣绷。一朵粉色的牡丹盛开在绣布上，花瓣层层叠叠，花心嫩黄，叶子绿油油的，活灵活现。他仔细看了看，夸道：“真好。比上次绣的孔雀还好。”
叶瑾抿嘴笑了：“吴师傅说，这个牡丹绣得最好。她要拿去给别的学生看，当样子。”
李婉清在一旁道：“行了行了，别显摆了。该吃饭了。”
叶瑾把绣绷小心收好，跑去洗手了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把见皇上的事说了。叶凌云听了，点点头。
“皇上让你抓紧办通州关卡改革的事，你就抓紧办。别拖。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
见了皇上，皇上问了推行方案、关卡改革、商户数量。让抓紧办通州关卡改革的事。瑾儿的牡丹绣完了，吴师傅要拿去当样子。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。