刘巡检被押走之后，商务司门口围着的商户们还没散。

    

    大家七嘴八舌地议论着，有的拍手叫好，有的说早该这么办了，还有几个老掌柜当场就红了眼眶。一个卖布的老汉拉着叶明的手，说他在通州关卡被刁难了七八年，每年多交几十两银子，现在总算出了这口气。

    

    叶明拍了拍他手背，说：“以后不会了。谁敢乱来，你们就投举报箱。户部给你们做主。”

    

    老汉抹了抹眼睛，千恩万谢地走了。

    

    人群渐渐散了。叶明站在门口，看着街上的人来人往，心里头说不上是高兴还是沉重。抓了一个刘巡检，可天下还有多少个刘巡检？关卡上的那些人，盘根错节，不是抓一个就能解决问题的。

    

    周文彬从里头出来，手里拿着那摞举报信，说：“大人，这些信怎么处理？”

    

    叶明道：“一封一封查。属实的，该办就办。不属实的，也问清楚，别冤枉人。”

    

    周文彬应了，转身回去。

    

    下午，于侍郎让人传话，说刘巡检的事办得好，让叶明去户部一趟。

    

    叶明到了户部，于侍郎正在公事房里喝茶。见他进来，招呼他坐下，亲手给他倒了杯茶。

    

    “通州的事，你办得利索。”于侍郎道，“皇上也听说了，说抓得好。还说，以后谁再敢乱来，照样抓。”

    

    叶明接过茶，喝了一口，说：“于侍郎，下官有个想法。”

    

    “说。”

    

    “关卡上的那些人，盘根错节，抓一个刘巡检容易，可难保下一个不会变成刘巡检。得有个长远的法子。”

    

    于侍郎放下茶杯，看着他：“什么法子？”

    

    叶明道：“关卡上的人，由户部直接管。任免、考核、俸禄，都不经过地方。这样一来，他们就不敢乱来了。因为他们的饭碗捏在户部手里，不是捏在地方手里。”

    

    于侍郎沉默了一会儿，说：“你这个想法，我早就有。可这事儿太大，动了太多人的利益。不是一朝一夕能办成的。”

    

    叶明道：“下官知道。可总得有个开始。”

    

    于侍郎点点头：“行。你写个方案，我看看。别急，慢慢来。”

    

    叶明应了。

    

    出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是关卡的事。刘巡检被抓了，可通州关卡还在，换个人上去，说不定又是下一个刘巡检。得从根子上解决问题，不能头痛医头脚痛医脚。

    

    回到商务司，他坐下来，开始写方案。他把关卡的人事权、财权、监督权都写进去，又写了怎么考核、怎么奖惩。写完之后，看了一遍，觉得还差点什么，又加了一条：关卡的人定期轮换，不能在同一个地方待太久。

    

    加完之后，他看了一遍，才收好。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾不在正堂里，李婉清一个人坐在那儿喝茶。

    

    叶明问：“瑾儿呢？”

    

    李婉清道：“在她屋里呢。今天把喜鹊绣完了，高兴得不行，说要自己装匣子里，明天给大哥寄去。”

    

    叶明笑了笑，走到叶瑾屋门口，敲了敲门。

    

    “进来。”

    

    叶明推门进去。叶瑾正坐在桌前，手里拿着个木匣子，里头放着那条绣了喜鹊的帕子。她小心翼翼地叠好，放进匣子里，盖上盖子，又打开看了看，再盖上。

    

    “三哥，你看，装好了。”她把匣子举起来给叶明看。

    

    叶明接过，看了看，木匣子上刻着几朵梅花，挺精致。他问：“哪儿来的匣子？”

    

    叶瑾道：“娘给我的。说是以前装首饰的，空着没用，就给我了。”

    

    叶明把匣子还给她，说：“明天让人送去驿站，寄给大哥。”

    

    叶瑾点点头，把匣子抱在怀里，像是抱着什么宝贝似的。

    

    叶明回到正堂，叶凌云已经从书房出来了。一家人坐下吃饭。

    

    吃饭时，叶明把关卡的事说了。叶凌云听了，放下筷子。

    

    “关卡的人由户部直接管？这个想法好。可推行起来难。那些关卡，都是地方上的财路，你断了人家的财路，人家能乐意？”

    

    叶明道：“我知道。可总得有个开始。先从一两个关卡试，试好了再往别处推。”

    

    叶凌云想了想，说：“行。你试试看。不过小心点，别惹出大乱子。”

    

    叶明应了。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    

    刘巡检被抓了，商户们拍手叫好。于侍郎说办得好。写了关卡改革的方案，想把关卡的人直接归户部管。瑾儿的喜鹊寄给大哥了。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    第二天一早，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是孟谦从广州写来的。

    

    他拆开看。

    

    “叶大人台鉴：广州那边的事，办妥了。黄巡检被革了职，打了四十大板，关进大牢了。林掌柜的伤也好了，下官替朝廷道了歉，送了五十两银子。林掌柜感激得不行，说要给朝廷写感谢信。另外，广州这边的商户，听说通州和广州都抓了人，都说朝廷是动真格的。有几个原来犹豫不决的，现在也想加入商会了。下官算了算，加上这几家，广州这边已经有五十多家了。孟谦拜上。”

    

    叶明看完，笑了。五十多家，比预想的多。

    

    他把信递给周文彬看。周文彬看了，也笑了。

    

    “大人，广州那边也搞起来了。五十多家，比太原还多。”

    

    叶明点点头：“广州商户多，搞起来应该比北边快。让孟谦继续盯着，别松劲。”

    

    周文彬应了。

    

    上午，叶明正在看文书，外头有人敲门。他起身去开门，进来的是方书吏。

    

    “叶大人，于侍郎请您去户部一趟，说关卡改革的方案他看了，有几个地方要商量。”

    

    叶明点点头，跟着方书吏去了户部。

    

    到了于侍郎的公事房，于侍郎正坐在桌前，手里拿着叶明写的方案。见他进来，招呼他坐下。

    

    “方案我看了。关卡的人由户部直接管，这个想法好。可你写的太笼统，不够细。比如，任免权在户部，可谁来推荐？考核怎么考？俸禄从哪儿出？这些都得写清楚。”

    

    叶明道：“下官回去再改。”

    

    于侍郎又说：“还有，关卡的人定期轮换，这个好。可轮换的周期多长？一年？两年？三年？也得写清楚。”

    

    叶明一一记下。

    

    于侍郎又说：“你先别急。一税到底才刚开始推，关卡改革是个大事，得慢慢来。你先把手头的事办好，这个方案不着急。”

    

    叶明应了。

    

    出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是关卡改革的事。于侍郎说得对，方案太笼统了，得改细点。任免、考核、俸禄、轮换，都得写清楚，不能含糊。

    

    回到商务司，他坐下来，开始改方案。他把任免权、考核权、俸禄来源一条一条写清楚，又把轮换周期定成两年。写完之后，看了一遍，觉得比之前细多了。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。

    

    “三哥，大哥今天来信了！”

    

    叶明一愣：“大哥来信了？”

    

    叶瑾点点头，从袖子里掏出一封信，递给他。叶明接过，拆开看。

    

    “三弟吾弟：喜鹊帕子收到了。绣得好，为兄很喜欢。挂在营帐里，天天看着。边关一切都好，勿念。你那边的事，爹写信跟我说了。干得不错，好好干。大哥叶秋手书。”

    

    叶明看完，笑了。大哥这个人，写信从来不长，可每句话都实实在在。

    

    叶瑾在旁边问：“大哥说什么了？”

    

    叶明把信念了一遍。叶瑾听了，高兴得不行：“大哥说喜欢！我就说大哥会喜欢！”

    

    李婉清在一旁笑道：“行了行了，别蹦了。该吃饭了。”

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把广州那边的事说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “广州五十多家了，不错。可别光看数字，得看质量。商户是不是真的愿意加入，代表是不是真的能干，这些都得盯着。”

    

    叶明道：“下官知道。已经让孟谦盯着了。”

    

    叶凌云点点头。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    

    孟谦来信，广州五十多家了。于侍郎说关卡改革的方案太笼统，回去改了。大哥来信，说喜鹊帕子收到了，很喜欢。瑾儿高兴得不行。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。