第二天一早，叶明让周文彬去找木匠，做十个木箱子，上头开个口子，能塞进纸条去。箱子上刷红漆，写着“举报箱”三个大字，不贷。”

    

    木匠手艺快，两天就做好了。

    

    叶明让人把箱子送到各个关卡去，每个关卡门口挂一个，显眼的地方。又让人写了告示，贴在箱子旁边，把举报的法子说清楚。商户受了委屈，写个条子投进去，户部定期派人来收。不敢写字的，画个圈也行。

    

    告示贴出去的当天，就有商户来问了。

    

    一个卖茶叶的老汉，站在商务司门口，手里拿着一张纸，犹豫了半天不敢进来。周文彬看见了，出去问他有什么事。

    

    老汉说：“草民想举报，可不敢。怕那些人报复。”

    

    周文彬把他领进去，见了叶明。叶明让他坐下，倒了杯茶，说：“你放心举报。举报箱是户部设的，你的名字不会泄露。那些人要是敢报复，就是跟朝廷作对，抓起来严办。”

    

    老汉听了，咬了咬牙，把那张纸递过来。上头歪歪扭扭写着几个字：“通州关卡刘巡检，收钱不给票。”

    

    叶明看了看，把纸收好，说：“这事我查。你先回去，别声张。”

    

    老汉走了。叶明把周文彬叫过来，说：“又是通州那个刘巡检。上回找茬，这回收钱不给票。这人胆子不小。”

    

    周文彬道：“下官去查查？”

    

    叶明想了想，说：“别打草惊蛇。让人暗中去通州，问问那些商户，有多少人被刘巡检坑过。把证据收齐了，一起办。”

    

    周文彬应了，让人去办。

    

    下午，广州那边来信了。孟谦写的。

    

    “叶大人台鉴：广州这边的事，下官查清楚了。那个关卡在城北，负责人姓黄，是个巡检。他收了税不给税票，还打了人。被打的是个年轻掌柜，姓林，做药材生意的。林掌柜去要税票，黄巡检不但不给，还让手下人把他打了一顿。林掌柜现在还在家里躺着，下官去看了，伤得不轻。下官已经把黄巡检扣起来了，等大人示下。”

    

    叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，气得拍桌子。

    

    “这个黄巡检，太猖狂了！收了税不给票，还打人！得重办！”

    

    叶明道：“给孟谦回信，让他把黄巡检押到广州府衙，按律严办。该打的打，该罚的罚，该革职的革职。另外，让他去看看林掌柜，替朝廷道个歉，再送点银子，算是医药费。”

    

    周文彬应了，赶紧去写信。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里绣喜鹊，见叶明回来，头也不抬。

    

    “三哥，你看，我今天又绣了一只。两只了，一对。”

    

    叶明走过去看了看，绣布上两只喜鹊站在梅枝上，你看着我，我看着你，挺有意思。他夸道：“绣得好。大哥看了肯定高兴。”

    

    叶瑾得意地笑了：“明天就能绣完了。绣完了就给大哥寄去。”

    

    李婉清在一旁道：“行。娘帮你寄。”

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把举报箱的事说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “举报箱这个法子好。商户们有了告状的地方，关卡的人就不敢乱来了。不过，你得防着有人诬告。”

    

    叶明道：“下官也想到了。举报要查实了才能办，不能光凭一张纸条就定罪。”

    

    叶凌云道：“对。查实了再办，别冤枉好人。”

    

    叶明应了。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    

    举报箱挂出去了，通州那个刘巡检又被举报了，让人暗中去查。广州那个黄巡检扣起来了，让孟谦按律严办。瑾儿的喜鹊绣完了，要给大哥寄去。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    第二天一早，叶明刚到商务司，就看见门口站着好几个人。都是商户，手里拿着纸条，等着投举报箱。

    

    叶明让周文彬去招呼他们，一个个来，别挤。周文彬搬了张桌子，坐在举报箱旁边，一个一个收。有的写了一大篇，有的就画了个圈。周文彬都收了，登记在册。

    

    忙了一上午，收了二十多份举报。通州的最多，都是告那个刘巡检的。有的说他收钱不给票，有的说他收了钱还扣货，还有的说他动手打人。

    

    叶明看了这些举报，心里有了数。这个刘巡检，不是一个人，是一窝。得一起端了。

    

    下午，派去通州暗查的人回来了。那人姓赵，是周文彬手下的书吏，办事仔细。

    

    赵书吏道：“大人，下官在通州待了两天，问了十几个商户。都说那个刘巡检不是东西，收钱不给票是常事。有时候还故意刁难，说货有问题，要扣下来。商户们想过关，就得给他塞银子。有个卖瓷器的，被他扣了三回，最后一狠心，给了五十两才放行。”

    

    叶明听完，冷笑一声：“好一个刘巡检。这是把关卡当成自家后院了。赵书吏，你把问到的都写下来，签字画押。回头用这个当证据。”

    

    赵书吏应了，去写证词。

    

    叶明把周文彬叫过来，说：“通州那个刘巡检，证据够了。你明天带几个人去，把他抓了，送到户部去。让于侍郎发落。”

    

    周文彬道：“下官一个人去就行。带多了人，反倒打草惊蛇。”

    

    叶明想了想，说：“行。你小心点。到了通州，先找知府，让他配合。别自己动手，让官府的人去抓。”

    

    周文彬应了。

    

    第二天一早，周文彬骑马去了通州。下午就回来了，带着刘巡检。

    

    刘巡检四十来岁，胖墩墩的，穿着官袍，一脸不服气。见了叶明，还嘴硬：“叶大人，下官冤枉啊！那些商户都是诬告！”

    

    叶明看了他一眼，说：“冤枉？十几个人告你，都说你收钱不给票。还有商户被扣了货，给了五十两才放行。这是诬告？”

    

    刘巡检脸白了，不吭声了。

    

    叶明让周文彬把他送到户部去。于侍郎见了，当场就罢了他的官，打了三十大板，关进大牢，等进一步审理。

    

    消息传出去，商户们拍手叫好。通州那个关卡换了新人，再也不敢乱来了。

    

    叶明站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的。

    

    一税到底，总算开好了头。虽然还有不少麻烦，可只要硬气，那些人就不敢乱来。商户们有了举报箱，有了告状的地方，也不怕了。