叶明吹灭油灯，躺在床上，脑子里还转着那三条商路的事。京城到南京，京城到广州，京城到成都。这三条路，一条比一条远，一条比一条难。尤其是广州那条，几千里路，关卡几十个，一个个去敲打，不是容易的事。

    

    翻了个身，听着窗外的风声，迷迷糊糊睡过去了。

    

    第二天一早，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是孟谦从广州写来的。

    

    他连忙拆开看。

    

    “叶大人台鉴：下官已到广州。这边的天，热得不像话。下官在京城还穿着棉袄，到了这边就穿单衣了，晚上还要扇扇子。广州城比下官想象的大，街上人挤人，做生意的也多。下官粗粗数了数，光是绸缎庄就有几十家，茶行、粮铺、瓷器行更不用说。商户们听说要搞商会，都很感兴趣。有几个大掌柜当场就说，早该这么办了。下官觉得，广州这边搞商会，应该比北边容易。孟谦拜上。”

    

    叶明看完，笑了。孟谦这个人，走到哪儿都不忘观察，连天气都写得清清楚楚。

    

    他把信收好，又看了看桌上的其他文书。杭州的、苏州的、天津的、太原的、幽州的，各地的账目和信件堆了一桌子。他一份一份看，一份一份回，忙到中午才看完。

    

    中午，叶明一个人在衙门里吃了饭。周文彬和孟谦都不在，屋里空荡荡的。他站在窗前透了一口气，阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，几只麻雀落在上头，叽叽喳喳的。

    

    下午，叶风来了。

    

    叶风进门就笑：“三弟，一个人待着闷不闷？”

    

    叶明道：“还行。你怎么来了？”

    

    叶风坐下，说：“路过，进来看看你。于侍郎让我问你，一税到底的方案定了，什么时候开始推？”

    

    叶明道：“下个月初。先在京城的商户里说说，让他们知道有这么个事。然后再派人去三条商路上盯着。”

    

    叶风点点头：“行。抓紧办，别拖。”

    

    两人说了一会儿话，叶风走了。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里绣孔雀，见叶明回来，头也不抬。

    

    “三哥，你看！绣完了！”

    

    叶明走过去，接过绣绷。一只孔雀站在石头上，尾巴张得开开的，五颜六色的羽毛亮闪闪的，像一把大扇子。孔雀的头顶上还有几根翎毛，翘得高高的，神气得很。

    

    他仔细看了看，夸道：“真好。比真的还好看。”

    

    叶瑾抿嘴笑了：“吴师傅说，这个孔雀绣得比她还好。她说我出师了。”

    

    李婉清在一旁笑道：“出师了？你还差得远呢。”

    

    叶瑾哼了一声：“吴师傅说的，又不是我自己说的。”

    

    叶凌云从书房出来，看见绣绷上的孔雀，也夸了一句：“绣得好。回头裱起来，挂在你屋里。”

    

    叶瑾高兴得不行，捧着绣绷跑回屋了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把孟谦从广州来信的事说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “广州那边商户多，搞商会应该容易些。可也容易乱，得盯着点。”

    

    叶明道：“孟谦办事稳妥，下官放心。”

    

    叶凌云道：“那就好。”

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，给孟谦写了回信。让他先把商户们的名单理一理，看看有多少家，都是做什么的。摸清了再动手，别急。又给周文彬写了信，问了问成都的情况。

    

    写完信，他又看了看一税到底的方案。三条商路，京城到南京，京城到广州，京城到成都。他把每条路上的关卡列出来，又把需要的人手和银子算了一遍。忙到半夜才睡。

    

    第二天一早，叶明把信送出去，又去了户部。

    

    于侍郎正在公事房里看文书，见叶明进来，招呼他坐下。

    

    “坐。广州那边有信了？”

    

    叶明把孟谦的信说了。于侍郎听了，点点头。

    

    “广州商户多，搞商会是好事。可也得小心，别让人钻了空子。”

    

    叶明道：“下官已经给孟谦写信了，让他先把名单理一理，摸清了再动手。”

    

    于侍郎道：“好。一税到底的事，你准备得怎么样了？”

    

    叶明道：“下个月初就开始推。先在京城的商户里说说，让他们知道有这么个事。然后再派人去三条商路上盯着。”

    

    于侍郎点点头：“行。抓紧办。”

    

    出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是一税到底的事。下个月初就开始推，得抓紧准备。

    

    回到商务司，他坐下来，开始写一税到底的告示。告示写得简单明了，把一税到底的法子说清楚，又把商户们该怎么领税票、关卡该怎么查验，都写得明明白白。

    

    写完之后，他看了一遍，觉得差不多了，让钱员外郎拿去抄了几份，贴在京城的各个市集和码头上。

    

    下午，叶明正在看文书，外头有人敲门。他起身去开门，进来的是刘三。

    

    刘三从太原又来了，这回带着个年轻人，二十出头，看着挺精神。

    

    “叶大人，草民又来了。”刘三拱手道，“这是草民的侄子，叫刘小河。草民带他来京城见见世面。”

    

    叶明请他们坐下，让人倒了茶，问：“太原那边怎么样了？”

    

    刘三道：“太原那边，会馆开张了，商户们都很高兴。李掌柜他们几个代表，干得不错。上个月开了两次会，解决了好几件事。有一家粮铺着火，烧了大半，赵掌柜牵头，大家凑了五十两银子帮衬。那家掌柜感激得不行。”

    

    叶明点点头：“好。商户之间互相帮衬，这才是商会该有的样子。”

    

    刘三道：“草民这次来京城，是想请大人有空再去太原看看。商户们都说，想再见见大人。”

    

    叶明道：“行。等忙完这一阵，就去。”

    

    刘三又坐了一会儿，带着侄子走了。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。

    

    “三哥，你猜我今天干什么了？”

    

    叶明道：“又绣新花样了？”

    

    叶瑾摇摇头：“不是。我今天跟娘去街上买东西了。娘给我买了一对玉佩，上头刻着凤凰，可好看了。”

    

    她掏出玉佩给叶明看。玉佩不大，白白的，透亮，上头刻着一只凤凰，展翅欲飞。

    

    叶明看了看，说：“好看。娘怎么又给你买东西了？”

    

    李婉清在一旁道：“她孔雀绣得好，奖励她的。”

    

    叶瑾得意地笑了。

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把一税到底的告示贴出去的事说了。叶凌云听了，点点头。

    

    “告示贴出去了，商户们就知道了。可光贴告示不行，还得有人去讲。商户们有的不识字，看不懂。”

    

    叶明道：“我也这么想。回头让钱员外郎带几个人，去各个市集和码头上讲讲。讲清楚了，商户们才知道怎么办。”

    

    叶凌云道：“对。讲清楚，别让商户们摸不着头脑。”

    

    叶明应了。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把明天要办的事列了个单子。让钱员外郎带人去市集和码头上讲一税到底的事。给孟谦和周文彬写信，问问广州和成都的情况。再看看各地的账目。

    

    列完之后，他看了一遍，才吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有狗叫，叫几声又停了。

    

    日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，路一步一步走。一税到底的告示贴出去了，七个试点也在慢慢推。虽然忙，可忙得踏实。