“娘，您也吃上了？”叶明笑道。

    

    李婉清嚼着红枣，含含糊糊地说：“瑾儿拿过来的，说是你从太原带的。肉厚核小，甜得很。我尝了一个，果然好。”

    

    叶明走上去，从包袱里又掏出一包东西，递给李婉清：“娘，这是给您带的。太原的枸杞，也是今年新下来的。刘老板说，泡水喝对身体好。”

    

    李婉清接过去，打开看了看，枸杞红彤彤的，颗粒饱满。她满意地点点头：“算你有良心，没光记着妹妹。”

    

    叶明笑了。

    

    进了正堂，叶瑾正坐在那儿，面前摊着一桌子的红枣，一个个往嘴里塞。腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。

    

    叶明坐下，说：“别吃那么多，吃多了肚子疼。”

    

    叶瑾咽下去一个，说：“不怕。我肚子大。”

    

    李婉清瞪了她一眼：“哪有女孩子说自己肚子大的？”

    

    叶瑾吐了吐舌头，又塞了一个。

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。他走到桌前，拿起一个红枣看了看，说：“太原的红枣，是有名的。当年你爷爷在太原做官的时候，每年都要买些回来。”

    

    叶明道：“爹，您也尝尝。”

    

    叶凌云尝了一个，点点头：“甜。比京城卖的好。”

    

    一家人坐下说话。叶明把太原的事说了一遍。说到会馆快好了，商户们心很齐，王知府也支持。叶凌云听了，点点头。

    

    “太原那边能搞起来，不容易。王家虽然倒了，可那些旁支还在。他们没出来捣乱，说明是真老实了。”

    

    叶明道：“王知府说，商户们自己搞，官府不插手。这个态度对。”

    

    叶凌云道：“王明远这个人，我听说过。办事稳妥，不惹事，也不怕事。你在太原待了几天，觉得他怎么样？”

    

    叶明想了想，说：“挺和气的。说话实在，不拐弯抹角。留我吃了顿饭，菜不多，可都是太原的特色。走的时候，还让周文彬多待几天，帮商户们把事儿理顺了再走。”

    

    叶凌云道：“那就好。地方官支持，事儿就好办。”

    

    晚上一家人吃了饭。叶瑾在饭桌上还在吃红枣，李婉清说了她几句，她不服气，说红枣又不是毒药，多吃几个怎么了。叶凌云也不管，笑眯眯地看着。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把太原的事详细记下来。商户数量、代表名单、会馆情况、王知府的态度，一条一条，写得清清楚楚。写完之后，又看了一遍，才吹灭油灯。

    

    第二天一早，叶明去了商务司。

    

    周文彬还在太原，孟谦从天津回来了。孟谦正在正堂里整理材料，见叶明进来，连忙起身。

    

    “大人回来了？太原那边怎么样？”

    

    叶明坐下，把太原的事说了一遍。孟谦听了，说：“太原那边能搞起来，真不容易。下官去的时候，商户们还心里没底。现在好了，会馆快好了，代表也选出来了，王知府也支持。”

    

    叶明道：“是啊。根基扎下了，接下来就看他们自己了。”

    

    孟谦又把天津的事说了一遍。天津那边，行业代表的法子已经推下去了。绸缎庄、粮铺、布庄，都选了代表。张知府办事踏实，商户们也都配合。

    

    叶明听了，点点头：“好。天津那边，你就不用再跑了。让张知府自己盯着就行。”

    

    孟谦应了。

    

    上午，叶明正在看杭州送来的账目，外头有人敲门。孟谦去开门，进来的是方书吏。

    

    “叶大人，于侍郎请您去户部一趟，说有事商量。”

    

    叶明点点头，跟着方书吏去了户部。

    

    到了于侍郎的公事房，于侍郎正坐在桌前看文书。见叶明进来，放下文书，摘下眼镜。

    

    “坐。太原那边怎么样？”

    

    叶明坐下，把太原的事说了一遍。于侍郎听了，点点头。

    

    “好。太原那边搞起来了，加上杭州、苏州、天津，四个试点都差不多了。皇上昨天还问起这事，说想听听汇报。”

    

    叶明道：“于侍郎什么时候去汇报？下官好准备材料。”

    

    于侍郎摆摆手：“不是我去，是你去。”

    

    叶明一愣：“我去？”

    

    于侍郎道：“对。皇上点名要你去。说你那个折子写得好，想见见你这个人。”

    

    叶明心里咯噔一下。皇上要见他？这可是头一回。

    

    于侍郎见他脸色变了，笑道：“别紧张。皇上这个人，挺和气的。你去了，把商会的事说清楚就行。别夸大，也别谦虚，实话实说。”

    

    叶明点点头，心里还是有点打鼓。

    

    于侍郎又道：“后天早朝之后，皇上在御书房召见你。你穿官袍去，别迟到。”

    

    叶明应了。

    

    出了户部，叶明上了马车，往商务司去。一路上，他脑子里想的都是见皇上的事。皇上长什么样？说话什么语气？会不会问什么刁钻的问题？

    

    回到商务司，他把这事跟孟谦说了。孟谦听了，又惊又喜。

    

    “大人，这可是天大的好事！皇上亲自召见，说明对商会的事很重视。”

    

    叶明道：“重视是重视，可我这心里，总有点不踏实。”

    

    孟谦笑道：“大人别怕。您做的事，实实在在，没有虚的。皇上问什么，您就答什么。答不上来的，就说回去查查再答。别硬撑就行。”

    

    叶明点点头。

    

    下午，叶明把商会的事又理了一遍。杭州、苏州、天津、太原，四个地方的情况，数字、人名、时间，都记在脑子里。又想了想皇上可能会问的问题，琢磨着怎么答。

    

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。

    

    “三哥，你猜我今天干什么了？”

    

    叶明道：“又吃红枣了？”

    

    叶瑾摇摇头：“不是。我今天跟娘去街上买东西了。娘给我买了一对银镯子，上头刻着莲花，可好看了。”

    

    她伸出胳膊，腕上果然戴着一对银镯子，亮闪闪的。

    

    叶明看了看，说：“好看。娘怎么又给你买东西了？”

    

    李婉清在一旁道：“她这次考得好，吴师傅夸她了，说她的绣工进步快。我奖励她的。”

    

    叶瑾得意地笑了。

    

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把皇上要召见他的事说了。叶凌云听了，放下筷子。

    

    “皇上要见你？这可是大事。”

    

    叶明道：“于侍郎说，皇上点名要我去。”

    

    叶凌云想了想，说：“皇上这个人，喜欢实在人。你去了，别讲虚话，把商会的事讲清楚就行。皇上问什么，你就答什么。答不上来的，就说不知道，别瞎编。”

    

    叶明点点头。

    

    李婉清在一旁道：“明儿，穿那件新做的官袍，熨得平平整整的。头发也梳好，别毛毛躁躁的。”

    

    叶明笑了：“娘，我又不是去相亲。”

    

    李婉清道：“见皇上比相亲重要。得打扮得体面点。”

    

    叶瑾也在旁边插嘴：“三哥，你见了皇上，帮我要个东西呗。”

    

    叶明瞪了她一眼：“别胡闹。”

    

    叶瑾吐了吐舌头。

    

    吃完饭，叶明回到自己屋里，把官袍拿出来试了试。深蓝色的，绣着云纹，挺合身。他站在铜镜前看了看，里头的人瘦瘦的，看着有点严肃。

    

    他笑了笑，把官袍挂好。

    

    后天见皇上，得好好准备。