第二天一早，叶明是被驴叫吵醒的。

    

    也不知道谁家的驴，扯着嗓子嗷嗷叫，叫得欢实。他躺了一会儿，听着那驴叫，想着太原这地方跟苏州真不一样。苏州是咿咿呀呀的评弹，太原是嗷嗷的驴叫，各有各的味道。

    

    起来洗漱完，出了客房。刘三已经在院子里等着了，手里端着个托盘，上头放着两碗刀削面，一碟老陈醋，还有一小碟腌萝卜。

    

    “叶大人，尝尝太原的刀削面。”刘三笑道，“面是草民一大早去老王家买的，他家做了一辈子刀削面，太原城有名。”

    

    叶明接过碗，面条宽宽的，厚薄不均，看着就筋道。浇头是肉酱，上头撒着香菜和葱花。他倒了点老陈醋，拌了拌，吃了一口。面条滑溜，肉酱香浓，醋味冲鼻子，可吃着过瘾。

    

    “好吃。”叶明道，“比京城的刀削面强多了。”

    

    刘三笑了：“太原人爱吃面，一天不吃面，浑身不得劲。”

    

    周文彬也起来了，端着碗蹲在廊下吃，吃得呼噜呼噜响。

    

    吃完饭，刘三说：“大人，今天要不要见见那些小商户？昨儿个来的是几个大掌柜，可还有十几家小商户，也想见见大人。”

    

    叶明道：“见。都叫来。别分大小，都是商户，一样待。”

    

    刘三应了，让人去通知。

    

    上午，会馆的大堂里陆陆续续来了十几个人。有的穿绸衫，有的穿布衣，有的看着体面，有的看着寒酸。叶明让大家都坐下，挤了满满一屋子。

    

    叶明站在前头，看着底下那些人，开口说：“各位掌柜，我今天来太原，就是看看大家。商会的事，章程你们都看了，代表也选出来了。有什么难处，现在说。能办的，我当场办。办不了的，我回去想办法。”

    

    底下安静了一会儿。一个穿布衣的老汉先站起来，脸黑黑的，手上有茧子，看着像个种地的。

    

    “叶大人，草民姓张，开了一家小粮铺，就两口人，本钱少，货也少。草民想问，商会收会费，小户和大户是不是一样的？要是都一样，草民交不起。”

    

    叶明道：“不一样。章程里写了，按生意大小分等。大的多出，小的少出。具体多少，你们自己商量。别让小户吃亏就行。”

    

    张老汉放心了，坐下。

    

    又一个年轻人站起来，二十出头，穿着绸衫，看着挺精明的样子。

    

    “叶大人，草民姓刘，开了一家布庄。草民想问，商会能不能帮大家找找货源？太原的布匹，质量不行，卖不上价。草民想从江南进货，可人生地不熟，怕被骗。”

    

    叶明道：“这个好办。杭州那边有布匹行当的代表，姓孙。我回去跟他说说，让他给你介绍几个靠谱的供货商。你也可以自己去杭州看看，路费商会可以补贴一点。”

    

    年轻人眼睛一亮：“真的？”

    

    叶明笑了：“真的。商会就是帮大家办事的。不办事，要商会干什么？”

    

    底下响起一片笑声。

    

    又问了好几个问题，叶明一一答了。有的当场解决，有的答应回去想办法。答完之后，大家脸上都轻松了不少。

    

    散的时候，张老汉走到叶明跟前，拉着他的手，说：“叶大人，草民做了二十年小买卖，头一回见到大人这样的人物。不嫌弃我们小户，还替我们着想。草民谢谢大人。”

    

    说着，眼眶红了。

    

    叶明拍了拍他手背，说：“别谢。把生意做好，就是谢我了。”

    

    张老汉抹了抹眼睛，走了。

    

    刘三在旁边看着，叹了口气：“大人，这些小商户，平时没人理。官府不管，大户欺负。现在有了商会，总算有人给他们撑腰了。”

    

    叶明道：“撑腰是撑腰，可也得靠自己。商会只能帮一把，路还得自己走。”

    

    刘三点点头。

    

    中午，叶明在会馆里吃了碗面，又出去转了转。太原的街市，比京城粗犷些。卖东西的不吆喝，就那么坐着，爱买不买。路上行人不多，可个个走路带风，看着就硬气。

    

    周文彬跟着，边走边说：“大人，太原这地方，跟江南真不一样。江南人说话软绵绵的，太原人说话硬邦邦的。江南人爱吃米，太原人爱吃面。江南人细腻，太原人豪爽。”

    

    叶明笑了：“地方不一样，人也不一样。可商户的难处，哪儿都一样。都想把生意做好，都想多赚点银子。咱们做的事，就是帮他们把这个心思落到实处。”

    

    周文彬点点头。

    

    下午，叶明回到会馆，把刘三、李掌柜、王掌柜、赵掌柜叫来，开了个小会。

    

    叶明道：“商会的事，架子搭起来了。接下来就是干活。你们几个是代表，得带头。别等着商户来找你们，你们得主动去找商户。问问他们有什么难处，能帮的帮，帮不了的报上来。”

    

    李掌柜道：“大人放心，草民一定办好。”

    

    叶明又说：“会馆快好了，回头选个好日子，正式开张。开张那天，把商户们都叫来，热闹热闹。我让人写块匾，送过来。”

    

    刘三连忙道：“那可太好了！有大人写的匾，会馆就有面子了。”

    

    叶明摆摆手：“什么面子不面子的。我就是个跑腿的。”

    

    几个掌柜都笑了。

    

    傍晚时分，叶明站在会馆门口，看着街上的行人。夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人不多，偶尔有辆马车过去，蹄声清脆。

    

    刘三走过来，说：“大人，红枣买好了。草民让人买了十斤，都是今年新下来的，肉厚核小，甜得很。”

    

    叶明笑了：“十斤？太多了。我拿不动。”

    

    刘三道：“不多不多。大人带回去，给家里人尝尝。太原的红枣，京城买不到。”

    

    叶明只好收下。

    

    晚上，叶明坐在客房里，把今天的事记下来。

    

    见了小商户，十几个人，问了七八个问题，能办的当场办了。张老汉拉着我的手哭了，说谢谢。太原这地方人硬气，可心不硬。红枣买好了，十斤，拿不动。瑾儿该高兴了。

    

    他放下笔，吹灭油灯。

    

    窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有驴叫，叫几声又停了。

    

    第二天一早，叶明正在吃早饭，外头有人敲门。刘三去开门，进来的是个衙役，穿着官服，手里拿着个帖子。

    

    “请问是叶大人吗？”衙役拱手道，“太原知府王大人派小人来，请叶大人过府一叙。”

    

    叶明接过帖子看了看，上头写着“叶大人台鉴”几个字，字写得工工整整。

    

    他想了想，说：“行。我一会儿就去。”

    

    衙役走了。刘三在旁边问：“大人，王知府找您什么事？”

    

    叶明道：“不知道。去了就知道了。”

    

    吃了饭，叶明换了身衣裳，带着周文彬，去了知府衙门。

    

    太原知府衙门在城中心，比商务司大多了。门口站着两个衙役，见叶明来了，引他进去。

    

    穿过两道院子，到了正堂。一个五十来岁的官员坐在堂上，穿着知府官袍，脸圆圆的，留着短须，看着挺和气。

    

    见叶明进来，那官员站起来，拱手道：“叶大人，久仰久仰。下官王明远，太原知府。”

    

    叶明拱手还礼：“王大人客气了。”

    

    两人坐下，衙役倒了茶。王明远喝了口茶，说：“叶大人来太原，怎么也不跟下官说一声？下官好去接您。”

    

    叶明道：“王大人公务繁忙，不敢打扰。”

    

    王明远摆摆手：“什么公务繁忙，都是瞎忙。叶大人那个商会的法子，下官听说了，好得很。太原这边商户们自己搞起来了，下官也省心不少。”

    

    叶明道：“商户们自己愿意搞，官府支持就行。不用插手太多。”

    

    王明远点点头：“叶大人说得是。下官也是这么想的。商户们的事，让他们自己管。官府管得太多，反倒不好。”

    

    两人说了一会儿话，王明远留叶明吃了午饭。菜不多，可都是太原的特色。吃着饭，王明远又说：“叶大人，下官有个不情之请。”

    

    叶明道：“王大人请讲。”

    

    王明远道：“太原这边，商户们搞了商会，下官高兴。可下官不懂这些，怕帮倒忙。叶大人能不能派个人，在太原多待几天，帮商户们把事儿理顺了再走？”

    

    叶明想了想，说：“行。我让周文彬多待几天。他对商会的事熟，能帮忙。”

    

    王明远连忙道谢。

    

    下午，叶明回到会馆，把这事跟周文彬说了。周文彬听了，说：“行。下官就在太原多待几天。大人先回去，这边的事下官盯着。”

    

    叶明点点头：“辛苦你了。有什么事，及时写信。”

    

    周文彬应了。

    

    傍晚时分，叶明收拾好东西，准备明天回京城。那十斤红枣装在布袋里，沉甸甸的。他拎了拎，笑了。

    

    瑾儿看见这十斤红枣，不知道得多高兴。

    

    第二天一早，叶明上了马车，李武一甩鞭子，马车出了太原城，往京城去。

    

    刘三骑着驴送到城门口，拱手道：“叶大人，一路顺风。太原这边的事，草民一定办好。”

    

    叶明从车窗探出头，说：“好好干。有什么事，写信来。”

    

    马车走了，太原城渐渐消失在身后。

    

    叶明靠在车壁上，看着窗外的风景。田野一片金黄，庄稼快熟了。风吹过来，带着泥土的气息。

    

    太原的事，算是开了个头。商会建起来了，代表选出来了，会馆快好了。商户们心很齐，王知府也支持。接下来就看他们自己了。

    

    根基扎下了，能不能长起来，得看他们自己。

    

    马车走了五天，回到了京城。

    

    进城的时候，已经是傍晚了。夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。

    

    马车到了叶府门口，叶明下了车。刚要进门，就看见叶瑾从里头跑出来。

    

    “三哥！你回来了！”她跑到跟前，上下打量他，“给我带红枣了吗？”

    

    叶明笑了，从车里拎出那袋红枣，递给她。

    

    叶瑾接过去，打开一看，眼睛都亮了：“这么多！十斤！三哥你太好了！”

    

    她抱着布袋，跑回屋了。

    

    叶明笑了笑，拎着包袱进了门。