三月十七，晴。

    天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在身上暖洋洋的。院子里的海棠花开得热闹，粉粉的一片，蜜蜂嗡嗡嗡地忙个不停。

    墙角那几株桃树虽然花谢了，但冒出了嫩绿的叶子，看着就喜人。

    站在窗前伸了个懒腰，今天孙主事回来。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今儿那个孙主事回来？”李婉清问。

    叶明点点头：“嗯，下午能到。”

    李婉清道：“那让人备桌酒菜，给他接接风。人家在外头奔波，不容易。”

    叶明笑了笑：“娘想得周到。儿子让厨房准备。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上已经热闹起来了。三月十七，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风车，风一吹，呼呼转。

    到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他脸上带着笑，见叶明来，连忙迎上去。

    “大人早。”周文彬道，“孙主事派人先送了信来，说巳时能到。”

    叶明点点头，进了正堂。他坐下，周文彬把今天的文书搬来。叶明翻了翻，心不在焉，老想着孙主事带回来的消息。

    巳时刚过，院子里传来脚步声。叶明站起来，往外走。孙主事正站在院子里，一身风尘，脸上带着疲惫，但眼睛亮亮的。

    “大人，下官回来了。”孙主事行礼。

    叶明扶起他：“辛苦了。快进来歇歇。”

    众人进了正堂，叶明让孙主事坐下，又让人上热茶。孙主事喝了口茶，缓过劲来，从怀里掏出一个小本子。

    “大人，这是下官在杭州记的。”孙主事递过来，“那四十家商户的情况，都在上面了。”

    叶明接过，翻开细看。孙主事的字虽然不如周文彬工整，但一笔一划写得很认真。每家商户的姓名、店铺位置、经营什么、家里几口人、对税制的态度，都记得清清楚楚。最后几页，是刘老板和赵老板的联系方式，还有他们暗中串联的经过。

    叶明看完，抬起头，看向孙主事。

    “办得好。”叶明道，“这四十家商户，是咱们在杭州的根基。”

    孙主事道：“大人，刘老板让下官带句话。他说那四十家商户里，有几个胆子小的，担心以后会被世家报复。问朝廷能不能给个保证。”

    叶明点点头：“这个事，周员外郎已经给刘老板回话了。朝廷有政策，保护支持新税制的商户。谁要是敢报复，就是跟朝廷作对。让他们放心。”

    孙主事松了口气：“那就好。”

    周文彬道：“孙主事，你在杭州这些天，有没有发现什么异常？”

    孙主事想了想，道：“有两件事。一是那个姓马的暗桩，下官走之前，看见他跟一个人见面。那个人面生，不像杭州本地人。刘老板后来打听了一下，说是从苏州来的。”

    叶明心里一动：“苏州来的？长什么样？”

    孙主事描述了一番。叶明听着，心里有数了。是王家的那个亲戚。

    “还有一件事呢？”

    孙主事道：“府衙那边，那个同知钱某，这几天活动频繁。他去了好几家商户，都是杭州城里的大户，劝他们不要支持新税制。有几家被他劝动了，开始摇摆不定。”

    叶明皱眉：“知道是哪几家吗？”

    孙主事道：“刘老板打听了一下，有三家。一家是做粮食生意的，姓钱，跟那个同知是本家。一家是做绸缎生意的，姓孙，以前跟陆家有来往。还有一家是做海运的，姓周，跟张家有旧。”

    周文彬道：“大人，这三家要是倒过去，对咱们不利。”

    叶明点点头：“是啊。不过现在有四十家支持，那三家摇摆，影响不大。等新知府上任，再看看风向。”

    中午，叶明留孙主事在衙门里吃饭。钱员外郎也来了，四个人围坐在一起，边吃边聊。孙主事说起杭州的事，眉飞色舞。周文彬问起那些商户的细节，孙主事一一作答。钱员外郎听着，不时插几句话。

    吃完饭，孙主事去歇息了。叶明坐在案前，把孙主事记的那些东西又看了一遍。一边看，一边想下一步的对策。

    新知府月底上任，还有十几天。这十几天里，得让那四十家商户稳住，别被那三家摇摆的影响。还得防着那个姓马的暗桩，别再让他搞破坏。

    正想着，周怀仁来了。他这回脸色凝重，见叶明，拱了拱手。

    “大人，苏州那边有新消息。”周怀仁压低声音，“那个王家的亲戚，又写信去杭州了。这回不是写给姓马的，是写给那个同知钱某的。”

    叶明心里一紧：“信里说什么？”

    周怀仁道：“陈老板让人抄了一份，您看看。”

    叶明接过，展开细看。信里说，苏州这边已经准备好了，等杭州那边新知府上任，两边一起动手。他们还打听到，商务司派去杭州的人已经回来了，让杭州那边抓紧时间，趁这个空档多拉拢商户。

    叶明看完，冷笑一声。这些人，倒是会抓时机。

    “告诉陈老板，让他继续盯着。另外，让他想办法把那封信的内容，悄悄透给刘老板。让刘老板知道，那三家摇摆的商户，是被世家拉拢的。”

    周怀仁眼睛一亮：“大人这主意好。让刘老板知道了，就能想办法稳住其他人。”

    叶明点点头：“去吧。小心些。”

    周怀仁应了，退下。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

    回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”

    叶明点点头，往书房走去。

    书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。

    “老三，孙主事回来了？”叶风问。

    叶明点点头，把孙主事带回来的消息和那封信的事都说了。叶风听完，沉吟片刻。

    “那三家摇摆的商户，得想办法稳住。”叶风道，“要是他们倒过去，会影响其他人。”

    叶凌云道：“让那个刘老板出面，私下跟他们谈谈。告诉他们，朝廷是认真的，不是走过场。让他们想清楚，站哪边。”

    叶明点点头：“儿子知道了。”

    从书房出来，天已经全黑了。

    回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    孙主事回来了，带回来四十家商户的名单。那三家摇摆的商户，被世家拉拢了。苏州那边又写信了，让杭州抓紧时间。让刘老板出面，稳住那三家。