三月初三，晴。

    天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在身上暖洋洋的。院子里的桃花苞又大了些，有几朵已经裂开了缝，露出粉粉的花瓣尖儿。

    站在窗前深吸了口气，今天要去见见京城的商户。小册子印出来了，保定、天津那边反响不错，但京城这边还没动静。得主动点。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今儿又出门？”李婉清问。

    叶明点点头：“嗯，去见见京城的商户。小册子发了，得听听他们怎么说。”

    李婉清道：“那你去吧。晚上早点回来。”

    叶瑾在一旁道：“三哥，我今天还去绣坊。吴师傅说凤凰尾巴再有十天就能绣完。”

    叶明笑道：“好。绣完了三哥看看。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往城西去。

    京城商户大多集中在城西，那一带商铺林立，热闹得很。马车走了约莫两刻钟，在一座茶楼前停下。这是周文彬托人约的地方，说是京城商户常聚会的所在。

    茶楼叫“聚贤居”，三层高，雕梁画栋，看着就气派。门口已经停了几辆马车，还有几个穿着体面的人站在门口说话。见叶明来，一个中年男人连忙迎上来。

    “叶大人，草民京城商会会长钱满贯，给您请安。”那人拱手，“周员外郎托人带话，说您要来。草民把几位老掌柜都请来了，楼上请。”

    叶明点点头，跟着他上了三楼。一个大房间里，已经坐了七八个人，都是五十来岁的样子，穿着讲究，一看就是老资格的商户。见叶明进来，都站起来行礼。

    叶明摆摆手：“诸位老板坐，不必多礼。”

    众人落座，上了茶。钱满贯先开口：“叶大人，您那本小册子，草民看了。写得好。草民在京城做了四十年生意，头一回见到朝廷这么为商户着想的。”

    旁边一个胖胖的老者接话：“是啊，叶大人。那账目记法，简单明了。草民让账房先生照着做，他说比以前省事多了。”

    叶明道：“诸位老板觉得好，那就好。新税制刚起步，还有很多不完善的地方。诸位有什么意见，尽管提。”

    一个瘦高的老者道：“叶大人，草民有个问题。那定额的事，是按行业定的。可同行业里，有大有小，有赚有赔。这定额，能不能再细点？”

    叶明道：“这位老板贵姓？”

    瘦高老者道：“草民姓孙，做茶叶生意的。”

    叶明道：“孙老板这个问题问得好。定额的事，确实需要细化。我的想法是，先按行业定个大概，然后各府各县可以根据实际情况调整。调整的幅度，不超过三成。这样既统一，又灵活。”

    孙老板点点头：“这法子好。”

    又问了几个问题，都是关于税制、账目、减免的。叶明一一作答。一个时辰下来，众人脸上的疑虑渐渐散去，取而代之的是满意。

    临走时，钱满贯拉着叶明的手，道：“叶大人，您今天这番话，草民记下了。回头草民跟同行们说说，让他们都支持新税制。”

    叶明道：“多谢钱会长。”

    从茶楼出来，已经快中午了。叶明站在门口，望着街上的人来人往，心里忽然有些感慨。京城这些大商户，虽然身家丰厚，但也不是不识好歹的人。只要把话说清楚，把事办明白，他们也是支持的。

    回到商务司，已经是下午了。周文彬正在屋里写东西，见叶明回来，连忙起身。

    “大人，怎么样？”周文彬问。

    叶明把见商户的事说了一遍。周文彬听完，点点头：“京城商户比想象中好说话。”

    叶明道：“是啊。只要咱们把事办明白了，他们自然会支持。”

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。

    回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的凤凰尾巴，又长了一点。”

    叶明接过，借着灯光看。绣绷上凤凰的尾巴已经绣了大半，尾羽飘飘，华丽得很。他夸道：“真好。再有几天就绣完了？”

    叶瑾道：“吴师傅说再有七八天。”

    叶明点点头，把今天见商户的事简单说了。叶瑾听得认真，末了道：“三哥，你做的事，大家都看在眼里。慢慢来，不着急。”

    叶明心里一暖，摸摸她的头：“好，三哥知道了。”

    回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    见了京城商户，聊得不错。定额的事可以再细化。

    三月初四，晴转多云。

    天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光已经洒满了院子，但天边飘着几朵云，比昨天多了些。

    院子里的桃花开了几朵，粉粉的，在晨光里格外好看。几只蜜蜂围着花转，嗡嗡嗡的，忙着采蜜。

    站在窗前看了一会儿，心里格外平静。昨天见了京城商户，今天该去衙门处理些日常事务了。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今儿去衙门？”李婉清问。

    叶明点点头：“嗯，昨天见了商户，今天得去理理。”

    李婉清道：“那你去吧。晚上早点回来。”

    叶瑾在一旁道：“三哥，今天吴师傅说要教我绣凤凰的身子，说身子比尾巴还难绣，要绣出羽毛的层次来。”

    叶明笑道：“好。好好学。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上已经热闹起来了。三月初，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的糖人，舍不得吃。

    到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着几份文书，见叶明来，连忙迎上去。

    “大人早。”周文彬道，“保定那边又来信了。张知府说，小册子发下去后，有好几个以前观望的商户主动来问新税制的事。还有几个商户，想按新格式整理账目，请咱们派人去教。”

    叶明接过信，边往里走边看。张知府的信写得详细，把那些商户的情况都列了出来。有几个是以前跟那三家走得近的，现在也转过来了。

    进了正堂，叶明坐下，把信递给周文彬。

    “好事。”叶明道，“那些观望的转过来了，以后就好办了。”

    周文彬点点头：“是啊。张知府说，让咱们放心，保定那边他会盯着。”

    正说着，钱员外郎也来了。他手里拿着几本新印的小册子，递给叶明。

    “大人，文兴堂那边送来的样书。”钱员外郎道，“五千本，再有十天就能印好。”

    叶明接过，翻了翻。比第一批印得还好些，纸张更白，字迹更清。

    “好。”叶明道，“印好了先给户部送一批，再给保定、天津送一批。剩下的留着，等咱们去苏州、杭州的时候带上。”

    钱员外郎应了。

    上午，叶明正在处理文书，孙主事进来禀报：“大人，外面来了个人，说是从苏州来的，要见您。”

    叶明心里一动，让人进来。片刻后，一个熟悉的身影走进来——是陈老板。他穿着半旧的棉袍，脸上带着笑，手里拎着个包袱。

    “叶大人！”陈老板一进门就拱手，“好久不见。”

    叶明连忙让座，又让人上茶。陈老板坐下，把包袱放在桌上：“这是公会的一点心意。绸缎、丝线，还有几坛子桂花酿，都是自家产的。”

    叶明道：“陈老板，你大老远跑来，就为送这个？”

    陈老板笑道：“也不全是。公会那边又加了二十多家会员，现在快四百家了。弟兄们让我来当面给您报个喜。”

    叶明心里高兴：“好！好！陈老板，公会的事，辛苦你们了。”

    陈老板摆摆手：“不辛苦。要不是您，咱们哪有今天？”他又压低声音，“叶大人，那三家的人，彻底老实了。再也不敢动弹。王老根家的丝线今年卖得好，他儿子还专门来公会道谢。吴师傅的绣坊在苏州开了分号，生意好得很。”

    叶明听着，心里暖洋洋的。

    送走陈老板，已经是中午了。叶明在衙门里随便吃了点东西，下午继续处理公务。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

    回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的凤凰身子，刚开了个头。吴师傅说得绣半个月。”

    叶明接过，借着灯光看。绣绷上凤凰的身子已经绣了一小半，羽毛一层层的，颜色由深到浅，活灵活现的。他夸道：“真好。慢慢绣，不急。”

    叶瑾抿嘴笑了。

    回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

    保定那边观望的商户转过来了。五千本小册子快印好了。陈老板来了，公会快四百家了。