二月十九，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得格外踏实，连梦都没做一个。推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的迎春花开得正盛，黄澄澄的，在晨光里格外鲜亮。
深吸了口气，空气里带着河水的腥味，还有隐隐的花香。远处码头的号子声依旧此起彼伏，但今天听起来格外顺耳。
站在窗前伸了个懒腰，天津的事办得差不多了，今天该启程回京城了。
洗漱完，刘侍郎已经在院子里等着了。见他出来，笑着道：“叶郎中，收拾好了？张知府说备了早饭，吃了再走。”
叶明点点头，两人往前院去。
前厅里，张知府已经摆好了早饭。满满一桌子，有粥、有包子、有各色小菜，还有天津特产的麻花和炸糕。见他们来，连忙招呼。
“刘侍郎，叶大人，快请坐。都是些家常吃食，不成敬意。”张知府笑道。
三人坐下，边吃边说话。张知府道：“两位大人这次来天津，帮了下官大忙。新税制的事，商户们都很支持。那几个跟京城有来往的，这两天也老实了。下官一定盯紧，不让出岔子。”
刘侍郎点点头：“张知府办事，本官放心。有什么事，随时来信。”
叶明道：“张知府，商户们那边，还得您多费心。特别是那些小商户，多关照关照。他们日子过好了，天津的生意才能兴旺。”
张知府连连点头：“叶大人放心，下官明白。”
吃完饭，马车已经在门口等着了。张知府送到门口，拱手道：“两位大人一路顺风。下官等着你们的好消息。”
叶明上了车，掀开车帘，朝张知府摆摆手。马车缓缓启动，往城外驶去。
出了城门，官道两边的田野里，冬小麦已经长高了，绿油油的一片，在阳光下格外鲜亮。远处的村庄升起点点炊烟，偶尔传来几声狗叫。路边的柳树抽出了新芽，嫩绿嫩绿的，随风摇曳。
叶明掀开车帘，看着窗外的景色，心里格外舒畅。在天津待了七八天，办了这么多事，总算没白来。
走了约莫一个时辰，前面出现了一个小镇。刘侍郎的随从过来传话：“叶大人，刘侍郎说在前头歇歇脚，吃点东西。”
叶明点点头。马车队驶进小镇，停在一家面馆前。还是上次那家面馆，掌柜的还认得他们，连忙招呼。
要了几碗热面，几个小菜。众人坐下，边吃边歇。刘侍郎坐在叶明旁边，低声道：“叶郎中，这次天津的事办得漂亮。回去后，本官会向皇上和太子禀报。商务司这个头，开得好。”
叶明道：“刘侍郎过奖。都是大家一起努力的功劳。”
刘侍郎摆摆手：“你就别谦虚了。回去后，好好准备准备。下半年要是再搞试点，还得你出马。”
叶明点点头。
吃完面，继续赶路。下午，太阳偏西的时候，远远看见了京城的城门。
李武道：“大人，快到了。”
叶明掀开车帘，望着那座熟悉的城池。城墙高大，城门楼巍峨，在夕阳里镀上一层金色。离开才几天，却感觉像过了很久。
马车进了城，街上还是那么热闹。卖东西的、买东西的、走路的、聊天的，人来人往。叶明看着这些熟悉的景象，心里忽然有些踏实。
回到叶府，天已经暗了。马车在门口停下，叶明刚下车，就看见叶瑾跑出来。
“三哥！”叶瑾扑过来，“你可回来了！我好想你！”
叶明笑着摸摸她的头：“三哥也想你。娘呢？”
叶瑾道：“娘在正堂等着呢。还有二哥也回来了。”
叶明点点头，往里走。正堂里，李婉清正跟叶风说话，见叶明进来，连忙站起来。
“明儿，回来了？累不累？饿不饿？娘让厨房给你做好吃的。”
叶明笑道：“娘，儿子不累。就是有点饿。”
李婉清连忙吩咐厨房去准备。叶风走过来，拍拍他的肩：“老三，天津的事，听说了。办得好。太子殿下今天还让人传话，让你明天去东宫一趟。”
叶明点点头。
晚上，一家人围坐吃饭。叶瑾叽叽喳喳说着这些天的事，吴师傅的绣坊又接了多少订单，她又绣了幅什么花样。叶明听着，心里暖洋洋的。
二月二十，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得格外踏实，连梦都没做一个。推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的迎春花开得正盛，黄澄澄的，在晨光里格外鲜亮。几只麻雀在光秃秃的树枝上跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。
站在窗前伸了个懒腰，今天要去东宫见太子，得早点准备。
洗漱更衣，今天穿的是官服。五品的袍子，胸前补子绣着白鹇。对着铜镜照了照，还算齐整。戴官帽的时候，顺手得很，一点都不生疏。
下楼时，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今天去东宫？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，太子殿下召见。”
李婉清叮嘱道：“见了殿下，说话注意分寸。虽是表兄弟，但君臣有别。”
叶明应了。
叶瑾在一旁道：“三哥，你今天早点回来吗？吴师傅说想请你吃饭，谢谢你对绣坊的照顾。”
叶明笑道：“好。要是回来早，就去。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往东宫方向去。
街上比往日更热闹了些。二月下旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着风筝，想趁着有风放起来。
到了东宫门口，内侍已经在等着了。见叶明来，连忙迎上去：“叶大人，殿下正等着呢。请跟小的来。”
叶明跟着内侍往里走。穿过两进院子，来到后堂。太子李君泽正坐在案前看什么，听见动静，抬起头。
“叶明来了。”李君泽放下手里的东西，站起身，“坐吧。内侍，上茶。”
叶明坐下，内侍上了茶，退出去。屋里只剩他们两人。
李君泽看着他，笑道：“天津的事，孤听说了。办得好。刘侍郎回来就夸你，说你在天津那些话，说得那些商户心服口服。”
叶明谦虚道：“殿下过奖。都是刘侍郎坐镇，张知府配合，臣只是做了该做的事。”
李君泽摆摆手：“你就别谦虚了。孤今天叫你来，是有件事要跟你商量。”
叶明心里一动：“殿下请说。”
李君泽站起身，在屋里踱了几步：“天津试点成功了，下一步，孤想扩大范围。除了保定、天津，再选几个地方。苏州肯定要算一个，那边你有基础。另外，杭州、扬州，也可以考虑。”
叶明道：“殿下英明。苏州那边，有公会在，基础好。杭州、扬州都是丝绸重镇，商户多，税制乱，正是需要改革的地方。”
李君泽点点头：“所以孤想让你下半年去这几个地方走一走。不是光搞试点，是把你在苏州那一套，公会、股份制、新税制，都推广开去。”
叶明心里一热：“臣愿为殿下分忧。”
李君泽看着他，忽然笑了：“叶明，你知道孤为什么欣赏你吗？”
叶明摇头。
李君泽道：“因为你做事，不是为了升官发财，是为了那些老百姓。你在苏州做的事，在保定做的事，在天津做的事，孤都看在眼里。那些商户、织户、丝农，因为你，日子好过了。这就够了。”
叶明心里一暖：“殿下……”
李君泽摆摆手：“别殿下殿下的，叫表哥。没外人在，别整那些虚的。”
叶明笑了：“表哥。”
李君泽走回案前，拿起一份文书递给叶明：“看看这个。”
叶明接过，展开细看。是一道圣旨，上面写着：着商务司郎中叶明，兼理江南、直隶商税事宜，可便宜行事。商务司增设员外郎二员，主事四员，从各地选拔能员干吏充任。
叶明愣住了：“表哥，这……”
李君泽笑道：“父皇的意思。让你放手去干。商务司的人手不够，就加人。钱不够，就从户部拨。总之，要把这事办好。”
叶明心里涌起一股热流，跪下道：“臣叶明，谢皇上隆恩，谢殿下提携。”
李君泽扶起他：“起来吧。好好干，别给孤丢脸。”
从东宫出来，天已经快中午了。阳光照在身上，暖洋洋的。叶明站在宫门口，深吸了口气。
兼理江南、直隶商税事宜，可便宜行事。
商务司增设员外郎二员，主事四员。
这回，是真的可以放开手脚干了。
回到叶府，已经是下午了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你回来了？去不去吴师傅那儿？”
叶明笑道：“去。答应了你的。”
兄妹俩出门，往吴师傅的绣坊去。街上还是那么热闹，卖糖葫芦的、卖风筝的、卖泥人的，吆喝声此起彼伏。叶瑾一路走一路看，眼睛都不够使的。
到了绣坊，吴师傅已经在门口等着了。见他们来，连忙往里让。
“叶大人，瑾姑娘，快进来。民妇做了几个菜，不成敬意。”
屋里摆了一桌饭菜，虽然简单，但用心。叶明坐下，吴师傅和叶瑾陪着，边吃边说话。吴师傅说起绣坊的生意，眉开眼笑的。叶瑾说起新学的花样，叽叽喳喳的。叶明听着，心里暖洋洋的。
吃完饭，天已经暗了。兄妹俩告辞回家。走在路上，叶瑾拉着叶明的手，忽然问：“三哥，你下半年又要出门吗？”
叶明愣了一下：“你怎么知道？”
叶瑾道：“我刚才听你跟吴师傅说话，说要去苏州、杭州什么的。”
叶明点点头：“嗯。要出门办事。”
叶瑾沉默了一会儿，道：“那你早点回来。我和娘等你。”
叶明心里一软，摸摸她的头：“好。三哥一定早点回来。”
回到叶府，天已经全黑了。