正月二十七，晴。

    叶明醒来时，阳光已经透过窗棂照进来，在地上铺了亮晃晃的一片。

    站在窗前伸了个懒腰，今天又是寻常的一天。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今天去衙门？”李婉清问。

    叶明点点头：“嗯，昨天还有些事没处理完。”

    李婉清心疼道：“这才刚开印，就忙成这样。”

    叶明笑了笑：“娘，儿子年轻，不累。”

    叶瑾在一旁道：“三哥，我今天还去绣坊。吴师傅说要教我绣牡丹，说牡丹是花中之王，最难绣。”

    叶明道：“好。好好学。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上比昨日更热闹了些。年过完了，该出门的都出门了。卖菜的挑着担子快步走，卖布的支起摊子吆喝，卖早点的铺子前排着长队。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。

    “大人早。”钱员外郎道，“保定那边派人送账目来了，一大早就到了。”

    叶明眼睛一亮：“人呢？”

    “在后堂等着。”

    叶明快步进去，一个三十来岁的汉子站起来行礼——是周福，周文彬身边的那个随从。

    “草民周福，给叶大人请安。”周福从怀里掏出厚厚一摞文书，“这是我家老爷让小的送来的。保定去岁的商税账目，按新格式整理的，一共三份。”

    叶明接过，翻开细看。账目分了三类：大商户、中商户、小商户。每一类又按行业分开，绸缎、粮食、茶叶、杂货……清清楚楚，明明白白。数字准确，项目分明，比他预想的还要好。

    “好。”叶明道，“回去告诉你家老爷，账目我收到了。让他继续盯着试点的事，有什么难处随时来信。”

    周福应了，磕了个头，退出去。

    钱员外郎凑过来，看着那些账目，眼睛都亮了：“大人，这周通判真是个能人。这账目，比户部那些老账房理的还清楚。”

    叶明点点头：“是啊。所以咱们得把试点搞好，不能辜负了人家的心血。”

    上午，叶明带着钱员外郎和几个书吏，把保定送来的账目仔细核对了一遍。没错一处，清清楚楚。

    “存档吧。”叶明道，“誊抄一份，送户部。”

    钱员外郎应了。

    中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他站在院子里活动了下筋骨。阳光照在身上，暖洋洋的。几个书吏正在廊下说话，见他出来，都笑着打招呼。这些日子相处下来，大家已经没那么拘谨了。

    下午，叶明正在处理其他文书，孙主事进来禀报：“大人，苏州那边来信了。”

    叶明接过，是陈老板的亲笔。信里说，公会那边一切正常，会员又加了七八家。那三家的人彻底老实了，再也不敢动弹。王老根家的丝线今年卖得好，他儿子还专门来公会道谢。吴师傅的绣坊在苏州也出了名，有人专门从杭州过来订货。

    叶明看完，心里高兴。他把信收好，准备晚上回家告诉叶瑾。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。

    他走在人群中，忽然想起去年这时候，他还在苏州，跟郑老板他们一起跟沈百万斗。那时候日子紧张，但也充实。现在回了京城，当了官，日子反而平淡了许多。

    但平淡也好。平淡才是过日子。

    回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的牡丹，吴师傅说还行。”

    叶明接过，借着灯光看。绣绷上一朵盛开的牡丹，花瓣层层叠叠，颜色由深到浅，过渡自然。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

    叶瑾抿嘴笑了。

    回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

    保定账目送到了，清楚明白。公会那边一切正常，那三家彻底老实了。瑾儿的牡丹绣得好。

    二月初二，龙抬头。

    天刚蒙蒙亮，叶明就被窗外的鞭炮声吵醒了。他睁开眼，愣了一会儿，才想起今天是二月二。

    京城的老百姓都兴在这天剃头、吃春饼、放鞭炮，图个吉利。

    推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。东边的天际泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天上。院子里，几个丫鬟正在廊下挂灯笼，说说笑笑的。远处传来零零星星的鞭炮声，还有孩子的笑闹声。

    站在窗前深吸了口气，日子过得真快。一转眼，正月就过完了。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今天二月二，衙门还去吗？”李婉清问。

    叶明点点头：“去。这两天事多。”

    李婉清道：“那就去吧。晚上早点回来，娘让厨房做了春饼。”

    叶瑾在一旁道：“三哥，吴师傅说今天绣坊也过节，让我去帮忙。我能去吗？”

    叶明笑道：“去吧。让李武跟着。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上比往日更热闹了些。剃头铺子前排着长队，都是等着剃头的老少爷们。卖春饼的摊子前也围满了人，热腾腾的饼子卷着豆芽、韭菜、肉丝，香味飘得老远。几个孩子在路边放鞭炮，噼里啪啦的，吓得路过的狗直叫。

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。

    “大人早。”钱员外郎道，“户部那边转来一批文书，都是各地二月份报上来的商税账目。”

    叶明点点头，进了正堂。他坐下，钱员外郎把文书搬来。叶明翻了翻，又有几份是新格式的，看着就清楚。他拿起一份，是保定送来的，周文彬的字迹，工工整整。

    “好。”叶明道，“把这些新格式的单独放，回头誊抄一份存档。老格式的，让书吏们慢慢理。”

    钱员外郎应了。

    正忙着，孙主事进来禀报：“大人，外面来了个人，说是从苏州来的，要见您。”

    叶明心里一动：“让他进来。”

    片刻后，一个熟悉的身影走进来——是郑老板。他穿着新做的棉袍，脸上带着笑，手里拎着个包袱。

    “叶大人！”郑老板一进门就拱手，“二月二，龙抬头。公会的弟兄们让我来看看您。”

    叶明连忙让座，又让人上茶。郑老板坐下，把包袱放在桌上：“这是公会的一点心意。绸缎、丝线，还有几坛子桂花酿，都是自家产的。”

    叶明推辞道：“郑老板，这怎么好意思……”

    郑老板摆摆手：“怎么不好意思？要不是您，咱们哪有今天？”他又压低声音，“叶大人，公会现在可红火了。会员两百多家了，账目清清楚楚，生意顺顺当当。那三家的人，彻底老实了，再也不敢动弹。”

    叶明心里高兴：“那就好。郑老板，回去告诉弟兄们，好好干。以后有什么事，随时来信。”

    郑老板连连点头，又道：“对了，王老根让我带话，说他家今年又添了新桑树，明年丝线能多产三成。他儿子说了，以后公会的丝线，他家包了。”

    叶明笑了：“好，好。”

    送走郑老板，已经是中午了。叶明在衙门里随便吃了点东西，下午继续处理公务。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。街上华灯初上，夜市热闹得很。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。

    他走在人群中，忽然想起去年这时候，他还在苏州，跟郑老板他们一起斗沈百万。那时候日子紧张，但也充实。现在回了京城，当了官，日子平淡了，但也踏实。

    回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的龙，吴师傅说二月二应景。”

    叶明接过，借着灯光看。绣绷上一条金龙，张牙舞爪，活灵活现的。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

    叶瑾抿嘴笑了。

    屋里，春饼已经摆上了桌。热腾腾的饼子，卷着豆芽、韭菜、肉丝，香气扑鼻。一家人围坐在一起，边吃边说话。叶凌云难得喝了杯酒，脸上带着笑。李婉清给叶明夹菜，让他多吃点。

    叶明吃着春饼，心里暖洋洋的。

    吃完饭，回到自己屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    二月二，龙抬头。公会那边红火，王老根家添了桑树。瑾儿绣的龙好看。春饼也好吃。