正月二十一，晴。

    天还没亮，叶明就醒了。今天是离开保定的日子，得早点起来收拾。

    推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。东边的天际泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天上。院子里的雪已经化得差不多了，只剩墙角堆着几摊残雪。

    站在窗前深吸了口气，这几天在保定办了不少事。见了商户，看了集市，把新税制的想法跟周文彬交代清楚了。接下来就看周文彬的了。

    洗漱完，周文彬已经在等着了。见叶明出来，他连忙迎上来。

    “大人，早饭备好了。吃了再走。”

    叶明点点头，跟着周文彬来到前厅。早饭比往日丰盛些，有粥、包子、小菜，还有一盘切好的酱肉。两人坐下，边吃边说话。

    “周通判，保定这边就交给你了。”叶明道，“商户那边，多走动走动，让他们知道朝廷是真心为他们办事。那些有顾虑的，多解释解释。实在不理解的，也别勉强。”

    周文彬点点头：“大人放心，下官一定尽力。”

    叶明又道：“账目的事，你盯着点。按新格式整理好了，按时报上来。有什么难处，随时写信。”

    周文彬应了。

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武带着几个护送的队员，骑着马跟在后面。周文彬送到门口，拱手道：“大人一路顺风。”

    叶明上了车，掀开车帘，朝周文彬摆摆手。马车缓缓启动，出了城门。

    官道两边的雪还没化完，东一块西一块地堆在田埂上。太阳升起来了，照在雪地上，亮得晃眼。远处的村庄升起点点炊烟，偶尔传来几声狗叫。

    叶明靠在车壁上，闭着眼睛想事。京城那边，陆家的人要弹劾商务司。他们手里有那个姓孙的“供词”，肯定会拿这个说事。得提前做好准备。

    走了约莫一个时辰，前面出现了一个小镇。李武凑到车旁，道：“大人，前面是清河镇，要不要进去歇歇脚？”

    叶明睁开眼，想了想：“进去吧。吃点东西，让马也歇歇。”

    马车驶进小镇。还是上次那家面馆，掌柜的还认得他们，连忙招呼。叶明下了车，活动了下筋骨，带着李武他们进了面馆。

    要了几碗热面，几个小菜。众人坐下，边吃边歇。叶明吃了几口，忽然听见邻桌有人说话。

    “……听说京城来的那个大官走了？”

    “走了。今早走的。”

    “也不知道他搞的那个新税制，到底是好是坏。”

    “管他好坏，咱们这些小老百姓，交的税又不多，能好到哪儿去？”

    叶明听着，心里笑了笑。老百姓的想法最朴实，也最真实。

    吃完面，结了账，继续赶路。下午，太阳偏西的时候，远远看见了京城的城门。

    李武道：“大人，快到了。”

    叶明掀开车帘，望着那座熟悉的城池。城墙高大，城门楼巍峨，在夕阳里镀上一层金色。离开才几天，却感觉像过了很久。

    马车进了城，街上还是那么热闹。卖东西的、买东西的、走路的、聊天的，人来人往。叶明看着这些熟悉的景象，心里忽然有些踏实。

    回到叶府，天已经暗了。马车在门口停下，叶明刚下车，就看见叶瑾跑出来。

    “三哥！”叶瑾扑过来，“你可回来了！我好想你！”

    叶明笑着摸摸她的头：“三哥也想你。娘呢？”

    叶瑾道：“娘在正堂等着呢。还有二哥也回来了。”

    叶明点点头，往里走。正堂里，李婉清正跟叶风说话，见叶明进来，连忙站起来。

    “明儿，回来了？累不累？饿不饿？娘让厨房给你做好吃的。”

    叶明笑道：“娘，儿子不累。就是有点饿。”

    李婉清连忙吩咐厨房去准备。叶风走过来，拍拍他的肩：“老三，路上还顺利吧？”

    叶明点点头：“还行。保定那边的事办得差不多了。”

    叶风压低声音：“京城这边，可有得忙了。陆家的人，动作不小。”

    叶明心里有数，点点头。

    晚上，一家人围坐吃饭。叶瑾叽叽喳喳说着这些天的事，吴师傅的绣坊又接了多少订单，她又绣了幅什么花样。叶明听着，心里暖洋洋的。

    吃完饭，叶风拉着他去了书房。关上门，叶风才开口。

    “老三，陆家那边的人，这几天一直在活动。他们联系了好几个御史，准备在下个月的朝会上弹劾商务司。罪名不少，什么‘乱法’、‘敛财’、‘结党营私’、‘贪墨公款’。”

    叶明道：“还有呢？”

    叶风看了他一眼：“还有一条，说你‘私通商贾，收受贿赂’。他们手里有份‘供词’，是一个姓孙的商户写的，说你当初在苏州时，收了他五十两银子的贿赂。”

    叶明冷笑：“果然是这个。”

    叶风道：“你知道了？”

    叶明点点头：“那姓孙的是被他们控制的。他欠了债，那三家的人替他还了债，逼他写的供词。”

    叶风皱眉：“你有证据吗？”

    叶明道：“现在没有。但只要找到那个姓孙的，让他翻供，就行了。”

    叶风道：“能找到吗？”

    叶明道：“陈老板他们知道他被关在哪儿。但一直没动，等着我的消息。”

    叶风想了想，道：“那就赶紧动手。把人救出来，让他翻供。等朝会上一对质，那些人就露馅了。”

    叶明点点头：“我明天就安排。”

    从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着满天的星星，心里盘算着下一步。

    救姓孙的，让他翻供。这是第一件。

    保定那边，让周文彬盯着，按时报账目。这是第二件。

    苏州公会，让陈老板他们稳住，别让那三家的人钻了空子。这是第三件。

    一件件，一桩桩，都得慢慢来。

    回到屋里，叶瑾还没睡，正在灯下绣东西。见叶明进来，她抬起头。

    “三哥，你回来了？我给你绣了条帕子，你看。”

    叶明接过，是一方素白的帕子，角落绣着一枝梅花，清雅得很。他笑道：“好看。三哥明天就用。”

    叶瑾抿嘴笑了。

    夜里，叶明躺在床上，望着帐顶发呆。京城的事，苏州的事，保定的事，一桩桩一件件，都在脑子里转。

    但不管怎样，该来的总会来。

    他翻了个身，闭上眼睛。

    明天，又是新的一天。