腊月三十，除夕。

    叶明是被窗外的鞭炮声吵醒的。睁开眼时，天还没亮透，但噼里啪啦的声响已经此起彼伏，像炒豆子一样。他躺在床上听了一会儿，嘴角不自觉地上扬。

    过年了。

    起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里，大红灯笼已经挂起来了，廊下贴满了对联和福字。几个丫鬟正在扫最后一遍院子，说说笑笑的。远处传来零零星星的鞭炮声，还有孩子的笑闹声。

    他深吸了口气，今天不用去衙门了。年前那几天把公务都理清了，可以踏踏实实过个年。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清穿着一身新做的藕色袄裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑。叶瑾也换了新衣裳，是吴师傅帮她做的，鹅黄色的袄裙，衬得小脸白里透红。

    “明儿，快来吃饭。”李婉清招呼，“今天事多着呢，得早点准备。”

    叶明坐下，接过热粥。叶瑾在一旁道：“三哥，吴师傅昨天让人送来了年礼，是一幅她亲手绣的‘百福图’。可好看了，挂在正堂里正合适。”

    叶明笑道：“吴师傅有心了。”

    吃完饭，一家人开始忙活起来。叶凌云在书房写春联，叶明和叶风帮着贴。叶瑾和母亲在厨房里忙活，准备年夜饭。丫鬟们进进出出，端茶倒水，说说笑笑。

    贴完春联，叶明站在院子里看了一会儿。大门上的对联是父亲亲手写的：“门迎百福人安康，户纳千祥家兴旺。”笔力遒劲，看着就提气。

    正看着，叶风走过来，拍拍他的肩：“老三，明年有什么打算？”

    叶明想了想：“开春先去保定，把试点的事定下来。再去一趟苏州，看看公会那边。年底要是顺利，商务司的事就能全面推开了。”

    叶风点点头：“路还长着呢。慢慢来。”

    中午，一家人简单吃了点东西。下午，叶明带着叶瑾去街上转了转。年三十的街上反倒比前几天冷清些，店铺都关门了，只有几个卖鞭炮的小摊还撑着。几个孩子在空地上放炮仗，噼里啪啦的，吓得路过的狗直叫。

    叶瑾拉着叶明的手，叽叽喳喳说着绣坊的事。吴师傅的绣坊生意好，年前接了不少订单，忙得脚不沾地。吴师傅说了，明年想再请两个徒弟，让叶瑾帮着带。

    叶明听着，心里高兴。妹妹在苏州那半年吃了不少苦，现在总算有了自己的事做。

    傍晚时分，一家人围坐在正堂里，准备吃年夜饭。满满一桌子菜，鸡鸭鱼肉，热气腾腾。叶凌云难得地喝了杯酒，脸上带着笑。

    李婉清看着三个儿子，眼圈有些红：“今年咱们一家人总算团圆了。老大在边关，也不知道能不能吃上顿热乎饭。”

    叶凌云道：“别担心他。他在边关惯了，有酒有肉，比咱们这还热闹。”

    叶瑾在一旁道：“娘，我给大哥绣了条帕子，等开春让人捎去。”

    李婉清笑了：“好孩子。”

    窗外，鞭炮声越来越密。远处传来锣鼓声，是有人在舞龙灯。叶明端着酒杯，看着一屋子的人，心里暖洋洋的。

    去年这时候，他还在现代，过着另一个年。今年，他在这里，有了家人，有了事业，有了要做的事。

    这一年，过得真快。

    吃完饭，一家人围坐着守岁。叶瑾困得直点头，被母亲搂着睡着了。叶凌云和叶风低声说着朝里的事。叶明坐在一旁，听着，想着明年的事。

    保定，苏州，商务司，那三家的靠山……

    一件件，一桩桩，都得慢慢来。

    子时，鞭炮声震天响。新的一年到了。

    叶明站在窗前，望着满城的烟花，深吸了口气。

    新的一年，新的开始。

    正月初一，晴。

    叶明是被窗外的鞭炮声吵醒的。睁开眼时，天已经大亮了。他躺在床上愣了一会儿，才想起来今天是大年初一。

    推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的雪扫得干干净净，大红灯笼在晨光里格外鲜艳。远处传来零零星星的鞭炮声，还有孩子的笑闹声。

    新的一年，真的开始了。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清穿着一身崭新的绛红色袄裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑。叶瑾也换了新衣裳，是年前做的，鹅黄色绣着几朵小梅花，衬得小脸白里透红。

    “明儿，快来吃饭。”李婉清招呼，“吃完了得去给长辈拜年。”

    叶明坐下，接过热粥。叶瑾在一旁道：“三哥，今天去给太子表哥拜年吗？”

    叶明点点头：“去。下午去东宫。”

    吃完饭，一家人开始忙活起来。先是给祖父祖母的牌位磕头，然后给父母磕头。叶凌云坐在上首，受了三个儿子的礼，脸上带着笑。李婉清眼眶有些红，拉着叶明的手说了好些话。

    拜完年，叶明和叶风出门，去几位长辈家走动。街上热闹得很，到处都是穿着新衣裳的人。孩子们跑来跑去，手里拿着刚得的压岁钱，跑去买糖葫芦、买鞭炮。

    叶明跟着叶风，一家一家地走。有些长辈他认识，有些面生。每到一家，都是拜年、喝茶、说几句客套话。一圈走下来，已经是中午了。

    回到家，简单吃了点东西，叶明换了身衣裳，往东宫去。

    东宫门口，已经停了好几辆马车。来拜年的人不少。内侍见叶明来，连忙迎进去。

    后堂里，太子李君泽正坐在上首，跟几个来拜年的大臣说话。见叶明来，他笑了笑，示意他先坐下等着。

    等那些人走了，李君泽才招手让叶明过去。

    “叶明，过年好。”李君泽笑道，“坐吧。内侍，上茶。”

    叶明坐下，内侍上了茶。李君泽看着他，道：“年前那一关过了，但接下来的事还多着呢。保定那边，你打算什么时候去？”

    叶明道：“臣想过了十五就走。先把保定的事定下来，再去苏州看看。”

    李君泽点点头：“也好。早去早回。路上小心些，那些人不会善罢甘休。”

    叶明心里一凛：“殿下是说……”

    李君泽摆摆手：“没什么，就是提醒你一句。你得罪的人不少，明的不行来暗的，不得不防。”

    叶明点点头：“臣明白。”

    从东宫出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市比平日更热闹。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。几个孩子追着跑，手里拿着烟花棒，划出一道道光亮。

    叶明走在人群中，心里盘算着过完年的事。保定，苏州，商务司，还有那暗处的眼睛……

    一件件，一桩桩，都得慢慢来。

    回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里放烟花，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的烟花棒，划出一道亮光。

    叶明笑了笑，接过一根，也划起来。兄妹俩在院子里玩了一会儿，直到叶瑾的烟花棒放完，才回屋。

    屋里，灯已经点上了。叶明坐在桌前，拿出纸笔，把今天的事记下来。

    大年初一，拜年。太子提醒路上小心。过了十五去保定。

    他放下笔，吹灭油灯。

    窗外，烟花还在放，一闪一闪的。

    新的一年，真的开始了。