中进士之后，杜牧在长安待了半年。

    

    这半年里，他做了几件事。

    

    第一件，是去杜佑的墓前烧纸。

    

    他跪在墓前，把中进士的喜报烧了，说：

    

    “祖父，我中了。第六名，不是靠别人，是靠我自己。”

    

    他说完，磕了三个头，站起来走了。

    

    第二件，是去杜从郁的墓前烧纸。

    

    他在墓前站了很久，什么也没说。最后只说了一句：

    

    “爹，以后家里的粥，我煮。”

    

    第三件，是去拜访崔郾。

    

    崔郾是礼部侍郎，那年科举的主考官，就是他破格录取了杜牧。

    

    杜牧带了一份礼物，一方端砚，是他用最后的积蓄买的，不贵，但心意到了。

    

    崔郾在书房里见了他。

    

    崔郾六十多岁，胖墩墩的，圆脸，留着三缕长须，说话的时候总是笑眯眯的，像个弥勒佛。

    

    “你就是杜牧？”

    

    崔郾上下打量他，

    

    “阿房宫赋是你写的？”

    

    杜牧说：“是。”

    

    崔郾点点头：

    

    “好文章，老夫考了一辈子科举，阅了三十年卷子，没见过这么好的文章。”

    

    他顿了顿，又说：

    

    “但你知道，为什么你前五年没中吗？”

    

    杜牧说：“知道，没人推荐。”

    

    崔郾笑了：

    

    “你倒是坦诚。对，没人推荐。”

    

    “你的文章好，但考官不知道你是谁。科举就是这样，文章好不一定能中，还要有人知道你是谁。”

    

    “今年老夫看见了你的行卷，读到了《阿房宫赋》，才知道有你这么个人。所以老夫点了你。”

    

    他站起来，走到窗边，看着窗外的花园。

    

    “杜牧，你要记住，文章写得好，是你的本事。”

    

    “但能不能中进士，能不能做官，能不能成事，不光靠本事，还要靠人。这世道，人比本事重要。”

    

    杜牧站起来，拱了拱手：“学生记住了。”

    

    崔郾转过身，看着他，忽然笑了：

    

    “你记住有什么用？你这种人，记是记住了，但不会改。对吧？”

    

    杜牧愣了一下，然后笑了：

    

    “先生说得对。记住了，但不会改。”

    

    崔郾哈哈大笑：

    

    “好！好！有脾气！老夫喜欢！”

    

    他拍了拍杜牧的肩膀，说：

    

    “去吧。好好做官，别辜负了你的文章。”

    

    杜牧告辞出来，走在长安的大街上，心里很复杂。

    

    崔郾说得对，这世道人比本事重要，但他不想靠人。

    

    他只想靠自己的本事。可他的本事，够吗？他不知道。

    

    中进士之后，杜牧没有马上做官。

    

    按规矩，进士及第之后要守选三年，等吏部铨选，才能授官。

    

    三年。

    

    三年里干什么？

    

    游山玩水？

    

    继续读书？

    

    到处投行卷拉关系？

    

    杜牧什么都做不了。

    

    他没钱。

    

    长安城里的开销太大了。

    

    他带着母亲和弟弟在城南的小宅子里住了半年，坐吃山空。

    

    裴氏的绣活卖不上价，杜顗的药钱越来越贵，家里能当的东西都当了，连杜佑留下的一方端砚都卖了。

    

    杜牧舍不得，但没办法。

    

    有一天，杜牧在街上遇见了李甘。

    

    李甘是他考进士时认识的朋友，比杜牧大几岁，洛阳人，性格豪爽，喜欢喝酒，喜欢开玩笑。

    

    李甘也中了进士，也在守选，但他家里有钱，不着急。

    

    “牧之！”

    

    李甘在街上拦住他，

    

    “好久不见！走，喝酒去！”

    

    杜牧犹豫了一下：“我没钱。”

    

    李甘哈哈大笑：“我有！走！”

    

    两个人找了一家酒馆，要了一壶酒，几个小菜，坐下来喝。

    

    李甘酒量好，一杯接一杯地喝，杜牧陪着他，喝得慢一些。

    

    “牧之，”李甘说，

    

    “你在愁什么？”

    

    杜牧说：“愁钱。”

    

    李甘说：“钱有什么好愁的？你文章写得那么好，还怕没饭吃？”

    

    杜牧苦笑：“文章不能当饭吃。”

    

    李甘想了想，说：“也是，那你打算怎么办？”

    

    杜牧说：

    

    “我想找个幕府待几年，赚点钱，养家。”

    

    李甘说：“好主意，幕府里虽然累，但俸禄不少，你想去哪儿？”

    

    杜牧说：

    

    “江西，沈传师沈公在江西做观察使，他是我祖父的门生，我去投他。”

    

    李甘点点头：

    

    “沈公是个好人。你去吧。路上小心。”

    

    两个人喝完了酒，李甘抢着付了钱。

    

    杜牧说：

    

    “等我赚了钱，请你喝更好的酒。”

    

    李甘笑了：“好。我等着。”

    

    杜牧回到家，写了一封信，寄给沈传师。

    

    信写得很客气，说自己想找个差事，问幕府里有没有空缺。

    

    他没提祖父，只是把自己的文章和诗抄了几首寄过去。

    

    信寄出去之后，杜牧等了两个月。

    

    两个月里，他把家里的东西又当了几件，连祖父留下的一方端砚都卖了。

    

    张九劝他别卖，他说：

    

    “砚台是死的，人是活的，活着要紧。”

    

    第三个月，沈传师的回信来了。

    

    信写得很客气，说杜牧的文章有乃祖之风，幕府里正缺一个掌书记，请他速来洪州。

    

    杜牧把信看了三遍，然后笑了。

    

    那笑容比在长安时轻快了一些，像是一个人憋了很久的气，终于吐出来了。

    

    “张九，”他说，

    

    “收拾东西。去江西。”

    

    张九点点头，转身去打包行李。

    

    他带了两个包袱，一个装衣裳，一个装书。

    

    杜牧的书不多，大部分都当了，只剩几本最要紧的祖父的通典、自己注的孙子兵法、还有一册手抄的诗稿。

    

    出发那天，杜牧站在院子里，回头看了一眼那三间破屋。

    

    墙上的泥皮掉了一大块，露出里面的土坯。

    

    屋顶的瓦碎了好几片，用草席盖着。

    

    院子里的枣树还在，结了几个青枣，硬邦邦的。

    

    “张九，”他说，

    

    “你说咱们还会回来吗？”

    

    张九说：“不知道。”

    

    杜牧笑了：“你什么都不知道。”

    

    张九说：“知道多了，累。”

    

    杜牧想了想，点点头：“有道理。”

    

    他转身出了门，步子很大，像急着赶路。

    

    张九跟在后面，背着两个包袱，走得不快不慢。

    

    从长安到洪州，走了一个多月。他们穿过秦岭，过了襄阳，沿着汉水往南走，到了江陵，再往东，过了武昌，就到了洪州。

    

    洪州在赣江边上，城不大，但很热闹。